姜华虽刚刚被拒，但也知道各人有各人的秘密，倒是不甚着恼，随口应答：“或许是那些盼望锐刀门得救，正义得以伸张的江湖朋友所为。就像这次前来声援的八大镖局叔伯们一样，路见不平，拔刀相助。”
“你以为那些镖局真的在伸张正义？不过也是为了自家买卖能够平安而已。”张凤举不以为然道，“南下北上，陆路水路，常州可算作必经之地，有锐刀门坐镇，其他**不敢撒野，便是官府要多收银子，赵怀义那里也有情面可讲。再者说，整个南直隶，不卖锐刀门面子的帮派，恐怕也没多少，有赵家在，镖局走镖，能免去不少麻烦和花销。”
姜华皱眉不悦：“你！你别把天下人都看得只顾利欲二字！”
张凤举剑眉一挑：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”
“不是这样的！绝不是这样的！”姜华跺脚道，“那些叔伯，都是我爹爹和赵伯伯的好朋友……”
“人情似纸张张薄。”张凤举冷笑打断道，“生姜，你且说说看。威正镖局规模适中，在江湖地位一般，也就背后靠山稍大一些。你一个女孩子家，武功马虎未涉江湖，既无经验又无威望，凭什么做八大镖局的带头人？”
“你的意思我懂，可这次镖局带头的事是我自己提出来的，并不是叔伯们推举的。”
“你一提出他们居然就个个响应，也不怕你年轻带错了路？”
“有廖叔叔他们从旁指点，还能错到哪里去？”姜华耐着性子低声解释，“再者说，我家相比别家，另多了一处保障，原该让我主事，这也是我爹的意思。他说，主谋和从犯罪责不同，万一真有闪失，我们威正顶着就是了。别的叔伯家大业大，我们家只有父女俩，到时候跑起路来，也比他们要方便些。”
“这套说辞只能蒙你而已。”张凤举不依不饶，“你爹毕竟是老江湖，想的比你深远。他为何冒险送镖去阳和，你现在还想不透么？王充日渐失势，衢州那位眼看也不是长久之计，而我义父却圣眷正隆，那趟镖是换门槛的绝佳机会。再加我们俩上一代定下的关系，即便锐刀门事败，也有我义父保你们，哪个敢动威正镖局。”说着嘿嘿一笑，“姜永不勇？以前那是匹夫之勇，如今总算变聪明了。”
他这段分析不尽不实、似是而非，龙峻听了只觉有趣。鸟铳一事对张保有何影响暂且不计，姜永好歹算张凤举未来岳父，他嘴里评价的话语居然全无敬意，也不知是此人天性狂妄，还是另有其他原故。锐刀门此劫，有一半是因张保而起，依赵怀义的待客礼数来判断，包水生和姜华并未透露张凤举的真实身份，如若赵家得知此人乃张保义子，不知会有何反应。
“你胡说！你胡说！”姜华越听越恼，有心想驳，偏又找不出话来，锵的一声长刀出鞘，紧握刀柄怒目瞪视。
张凤举满不在乎讥笑道：“怎地，嘴上辩不过就要动刀子？你一个姑娘家，学什么不好，学孔子诛少正卯？”
姜华气极，用力丢开刀鞘跳到空地上，顾自挥刀望空狠狠劈刺，咬牙切齿练武出气。张凤举混若无事，施施然踱到廊下的椅子旁，慢悠悠落座，好整似暇支颐观看。姜华满腔憋闷无处发泄，尽数倾入手里长刀，将利刃挥舞得密不透风，如雪片匹练。此时怒火中烧毫无顾忌，竟将家传刀法实战精髓发挥得淋漓尽致，数招下来，方才朱炔讲解的诸多疑难处豁然开朗，反而物我两忘，渐渐沉浸于刀法领悟之中。
龙峻见两人再无多话，心知下面新鲜消息有限，便悄无声息离开，自去客院歇息，书房前二人对此全然不觉。
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院中人声渐寂，主客都各自回房安睡，庄内只余守夜庄丁巡视走动的声音。
龙峻进屋和衣躺下，闭目养神。原先一直有事忙碌，心无旁骛，身上还不觉怎样，如今放松下来，才感到筋骨酸麻，那几处新伤周遭皮肉有些隐隐作痛。想是因为伤口虽已愈合，但毕竟休养时间尚短，离完全恢复还有差距；再加截杀六丁玉女之时无内力辅佐，筋肉牵扯过大所致。体内那活物始终潜伏不动，不象前些天，时而会缓慢游弋，这种转变好坏难料，只望明日别添乱子就好。想到此处，龙峻掏出蛰伏丹，握在手里迟疑片刻，又将瓶子收回。
少年时，他和许策同受许振卿教导，深知对方脾气，总能料到这位小妹会如何安排，多年未见，她在兵法一道倒是精进不少，今晚便险些被她瞒过。按照这位小妹惯常的手段，夜袭过后直到天亮，都不会再有动静，她要让众人整整一晚提心吊胆、全力戒备，却偏不派人行动，等到大家都认为危险已过，疲惫倦怠之时，才突然发动。不发则已，一发即中。如今许策已知他在赵家，是会按常例布置，还是会改变计划？
期间廖文灿偕同小十二回到赵家庄，单独来他房前一次，徘徊许久不敢敲门，他也懒得回应，顾自卧床闭目养神。如真有急事，小十二自能斟酌权衡，必会抢先前来汇报。看廖文灿这般反应，想来事情并不紧要，明日还有一场硬仗，今晚需养精蓄锐，沉船之事他已略有眉目，尚需结合生奠上各人反应立场来看，不必急于一时。
寥寥更漏声中，漫漫长夜转眼过去，四周始终一片寂静，果然不见敌踪。冬季天亮得晚，这会儿寅时已近，天色依旧漆黑如墨，连偶尔鸡啼都是犹犹豫豫。龙峻原本安睡，将近五更准时清醒，这是例朝养成的习惯，即便养伤期间也从无例外。他灯也不点，起身走到桌旁，检查整理连环弩，行动自如毫无阻滞，竟似能在暗中视物。片刻之后整装完毕，提了弩弓箭袋开门出屋，悄无声息往后院而去。
昨晚人人警惕提防，却偏偏一夜没有动静，又加生奠迫在眉睫，总以为万事都可摆到明处解决，混料不到这当口还会有人再生祸端。从寅正到卯初，正是人最疲倦松懈之时，许策目的并未达到，依她的脾气，绝不肯轻易罢休，若有行动，必在此刻。
一路行来，除去守夜庄丁和几个赵家江湖好友，或于紧要处蹲守，或四处巡视，庄内众人都尚在梦乡，只第三进院后天井小练武场，有人正在练刀，看身形，却是姜华。场周只点了两盏灯笼，火光摇曳中，她上步进招，后退防守，一招一式，稳扎稳打，相比夜袭之时的生涩，已然老练许多，想来朱炔的指点功不可没。腾挪转身间瞥见龙峻前来，忙收起长刀，歉声道：“龙大哥，我吵醒你了？”
“没睡？”龙峻随口问道。
“睡不着，起来练练刀。”姜华笑容勉强，言不由衷，“朱三哥昨晚所教有很大益处，我想多熟悉熟悉。临阵磨枪，不快也亮嘛。”她举刀轻劈，像在掩饰什么，“这套刀法，我一直不知道该怎么用才好，今天总算是学会了。”招式务实迅捷，刁钻狠辣，和方才所使截然不同。
龙峻望着面前刀光一闪即没，认出那是李玉初做女间之时，所学的入门刀法。多年前月夜树下，那一刻何其相似，蓦地心有所触，不由低声问道：“第一次杀人？”
姜华一怔，刀势顿止，慢慢垂下头，轻轻应声“嗯”，喃喃道：“一刀下去，一条人命就这么没了，我……”她顿了顿，涩涩道，“只要一闭上眼，那女子临死前的模样就会跳出来，眼睛直勾勾看着我，我，我怎么都睡不着。”
龙峻没出声，姜华正待抬头，忽听他轻轻一叹：“会习惯的。”
姜华一时不解，忍不住皱眉：“龙大哥，你觉得杀人没什么大不了么？我是在自寻烦恼？”
“生死关头，你不杀她，她会杀你。”
“我原先听侠义故事，最爱侠客手刃恶徒那段，后来有人对我说，杀人便是杀人，不管有什么理由，终究是夺了他人性命。我那时不懂，现下亲身经历，才真正明白。”
听她絮絮倾诉，龙峻有些头大，时间已耽误片刻，便不愿多留，丢下一句：“明白最好。”转身就走。
姜华仍有困惑，原想细询，见他行色匆匆，忙问道，“龙大哥，你去哪儿？”
龙峻不再回答，只伸手往后院方向一指，顾自前行。
姜华正待再问，忽听前方屋顶上有人懒洋洋埋怨：“生姜，怎么还在练刀？一晚上不睡觉，你是神仙？”那人随着话语纵身而下，拦住龙峻去路，乜斜着眼睇向姜华，却是张凤举。
“家雀也起得这么早，出来觅食？”姜华反唇相讥，偷偷瞥一眼龙峻，略带懊恼，“你别叫我生姜！”
“那你也别叫我家雀。”张凤举毫不相让，埋怨道，“你在外头闹了一夜，我还怎么睡？”他边说边仔细打量龙峻，认出面前之人曾在朵颐楼见过，眼中光芒闪动，疑惑讶然道，“是你？你怎会在这里，来做什么？”
时间流逝飞快，龙峻不想在此多耗，只笑道：“张公子来这里做什么，我便来做什么。”
姜华一旁听见，好奇问道：“龙大哥，你们认识？”
“你姓龙？”张凤举闻言一怔，心中暗暗警惕，眯眼笑道，“原来你才姓龙。”
龙峻嘴角轻勾：“世上姓龙的人多了，姓张的更多。”听到后面这句，张凤举脸色变了几变，双眼盯着龙峻一瞬不瞬，似要看出些许端倪来，奈何对方竟是铁板一块，点滴情绪都不外露。
“龙大哥，家雀，你们两个在说什么啊，我怎么听不明白？”姜华眨着双眼，脸上愈发迷茫。
张凤举恍若未闻，紧盯着龙峻冷笑道：“鬼鬼祟祟，要去哪里？”
“我去后院等人。”龙峻坦然回答，“拂晓之时，会有客到。”
姜华一怔，看见他手里提的弩弓，顿时反应过来：“龙大哥，你是说，这当口还会有敌人前来？”
张凤举接过话去：“连敌情都这么清楚，生姜，你不觉得可疑吗？”
这人兀自纠缠，龙峻略感不耐，只打了个手势，示意他让开。张凤举站着不动暗自戒备，冷哼讥讽道：“刀剑之下，你算老几？”
龙峻凛然一笑：“你会知道。”
此话一出，张凤举不由自主退后一步，等反应过来，心头羞恼，无明火起，跨步上前切齿笑道：“空口白牙谁信，咱们手底下见真章！”
姜华熟知张凤举的脾气，虽不明白他为何忽然针对龙峻，但也知道这样下去绝难善了，忙上前紧抓着他胳膊拉远，悄声道：“家雀，一会儿说不定真有人来，你快请闫叔到后院坐镇，他耳力超群，又是老江湖，真假一辨就明，也能尽早发现敌踪。”
张凤举由她扯着退开几步，走到院子后门前便站住不动，眼睛始终盯着龙峻，低声道：“你去请，我在这里看着。”
姜华怎能让他和龙峻独自面对，急急道：“你糊涂了，我哪请得动闫叔，他只听你这个少主的！再说，我一见闫叔就心里害怕，话都讲不利落，你又不是不知道！”
“你这里呢？”
姜华安抚道：“我有分寸，再不济，后院还有赵伯伯他们在嘛。”
张凤举仍不放心，还待再说，忽觉灯火一暗，眼前一花，身边有微风轻拂，定睛再看，面前要防的人已踪影全无。同时后颈一凉，有利刃刀身蓦地贴上皮肤，转瞬又离开，龙峻的声音从背后冷冷传来：“张公子，我算老几，你该知道了。”
张凤举措不及防，顿时浑身僵硬，脸色铁青，龙峻不再看他，顾自前往后院。姜华跺一跺脚，伸手在同伴肩上轻擂一拳，忙提刀紧跟龙峻而去。张凤举急急转身，随着跨了几步，猛然停下，深吸口气，回头掠向闫叔房间。
龙峻脚步飞快，片刻就到了小堂楼前，在檐下轻咳一声，不一会儿，楼内某间卧房传出婴孩的轻轻呢喃，和女子的低低哼唱。龙峻眼神一闪，把箭枝装进连环弩，扣上弓弦，转身靠着廊柱，于厅门处闭目静侯。此时姜华赶来，听到不由一愣，正想询问，恰好赵怀义闻声出屋，瞧见二人心生疑惑。看他脸有倦意，想必也是守了一夜。姜华忙上前解说因由，赵怀义打量龙峻一眼，点点头，唤来守夜弟子仔细叮嘱，匆匆回屋戒备。原先已有疲态的江湖同道和庄丁，得到消息之后重新振奋精神，个个加倍仔细。
大敌将临，赵家庄内此刻反而一片寂静。姜华有些紧张，等了一会儿不见张凤举身影，踌躇一阵，小心翼翼开口问道：“龙大哥，那女人，真是你师妹？”
龙峻置若罔闻，眼也不睁，甚至连眼皮都不曾动弹。
姜华犹犹豫豫道：“那……龙大哥，明日生奠，你，你还是回澄园吧。”她连忙解释，“千万别误会，我不是怀疑你，我是怕，到时候害得你们兄妹敌对，手足相残。”
龙峻神色如常，依然默不做声。
姜华接着道：“你那位师妹，我看她抱孩子哄孩子的架势，想必是个喜欢小孩的人，可是为什么……”她想想不通，摇了摇头，忽记起某件往事，低声叙述，“龙大哥，我原先有个邻居张大嫂，她的独生儿子被官差当面活活打死了，那天她发疯笑起来，和你师妹的笑声很像。”
龙峻此时方睁开双眼，向她极快一瞥，随即移开视线，慢慢扫视内院四周各个角落，末了将目光停留在院门处。片刻功夫，张凤举同那闫叔掠进门来，两人悄声相互交代几句，和龙峻对视一瞬，便各自散开。那闫叔在耳房角落寻了个隐蔽处，矮身缩进阴影中，一双眼如鹰似隼，盯紧各处动静。另一边，张凤举提刀跃上屋顶蹲守，与闫叔一上一下形成夹角之势。两头位置颇有讲究，有意无意将龙峻围在正中，对内可防，对外可攻可守。
二人这番动作，龙峻恍若未见，只将连环弩交到左手，侧耳倾听，神情凝重，忽开口问道：“可曾学过八卦方位？”
“学过。”姜华知是问她，不明所以点头回答。
“好，听我号令。”龙峻简短说完，抬弩朝屋顶的张凤举就是一箭，伸手在姜华肩头一推，接连喝道：“未济！十面埋伏！将军开道！横扫千军！”同时合身扑向闫叔，迅如疾风厉电。
姜华身不由己向右迈出，连跨七步推力方消，前冲势头立时止住。在龙峻的喝令下，鬼使神差一般，她竟不假思索，挥刀横扫连击，朝着未济方位就是一招十面埋伏，即便所劈之处是一株海棠树，也毫不迟疑。
张凤举正分心关注下方姜华动静，忽听破空之声迎面而至，来得飞快，忙将头一侧，利器嗖地从离他面颊两寸处掠过，射入背后阴影内，发出噗地闷响，如中败革。随之有人痛哼，数点腥热飞溅，洒到他后颈及肩上。张凤举全然未觉身周有人，听见动静骤然心惊，急转身挥刀向发声处削斩。他手比眼快，刀至中途才隐约看到，自己所斫的是屋檐砖墙。正欲收势，电光火石间，忽瞥见一支短箭钉在墙内，箭孔中有深色水痕渗出。他念头速转，不再变招卸力，反而加劲斩落。钢刀直劈进屋墙中，果然手上触感有异，起初声似裂帛，紧接着传出骨肉与利器摩擦的钝响。那片砖墙竟是布帛所造，墙后居然有人躲藏。
那边厢，姜华长刀匹练般全力挥出，横扫前方树木。岂料那树竟似活了，蓦地后滑倒退避开。可毕竟姜华出招突然，树干仍被刀尖划到，呲地一响，那树忽然从中分开两半，如同画轴一般，朝上下两个方向卷曲起来。姜华一招尚未使完，见此诡异情形，不由头皮发紧。但知大敌当前不能分心，便强压念头不去细想，只管依照龙峻先前所言，把长刀翻转平抡，上劈下扫，刀光如同磨盘，起伏盘旋，三招连环，毫不间断。
闫叔隐在角落，刚刚察觉周遭似有不妥，忽听见有人断喝、弓弦轻响，眼前人影晃动，转瞬微风拂面，龙峻猱身贴近，右手蓝光闪烁，掌中已多了把短刀。对方动作太快，闫叔想要躲避已来不及，疾抬手运内力到双掌，意欲硬碰硬玉石俱焚，却见龙峻将身一矮，从他臂下肋旁穿过，直扑后方阴影。一霎时黑暗里锐器破空，火星点点，金铁交鸣不绝于耳，闫叔骇然发现，屋檐下、角落里的憧憧黑影，都化作人形围将上来，浑数不清庄内到底潜进了多少敌人。
张凤举斩杀一人之后，伸手掏出火折点燃，望空一掷。微弱火光映照下，只见数名蒙面夜行者，或着深蓝，或着深紫，悄无声息伏在瓦面上，正将屋瓦掀开，意欲潜入楼内。
屋顶火折一亮，立时便有尖啸从两侧高树袭至，所幸张凤举早有防备，钢刀舞开，密不透风，射来的暗器俱被磕飞，一一掉落瓦面，却是手弩发射的弩箭。两侧袭击甫出，下方随之弓弦连响，树上有人惨呼落地。后院带弩弓的只有龙峻，想不到他与敌缠斗之余，仍有空档兼顾旁人。
经两侧弩箭阻拦助力，屋顶瓦片迅速被掀开一个大洞，几名蒙面人鱼贯而入，进屋之后却瞬间动静全无。张凤举暗自诧异，正要上前看个究竟，小堂楼底层几面窗户霍然洞开，丝丝银光从楼内飞出，或直射、或盘旋、或斜飞，将整个天井网罗其中，同闫叔姜华缠斗的几名蒙面人相继倒地。
巡夜庄丁和江湖同道此时都已听到这边动静，皆大声呼喝赶至，招呼同伴前来。小堂楼屋内忽传出婴儿啼哭，想是孩子酣睡中被喊声惊醒，不管如何安抚，犹自哭闹不休。姜华面前敌人已除，收刀暗自喘一口气，连忙转头四顾，寻找龙峻身影。却见他从耳房院墙间的阴影里慢慢踱出，目如厉电，面无表情，身上衣裳倒还干净，只右手短刀鲜血沥沥。有人拿了火把前来，照出那角落里横七竖八躺着好些人，皆一动不动，气息全无，想必都已被龙峻击毙。姜华一阵心悸，忙转开眼，顿了一顿，抬头大声招呼：“家雀！你怎样？有没有事？”
张凤举挥手答应，却仍滞留在屋顶，直到有人上来接替，方跃下地去，探得姜华闫叔二人安然无恙，这才放心。他扫了眼天井中的尸体，转到院角处蹲下细瞧，片刻后起身皱眉盯着龙峻，眼神闪烁，若有所思。
后院渐渐热闹，众人聚在天井中，或打听、或询问、或咒骂、或感叹，三五成群，议论纷纷。人多声杂，难免吵嚷，婴儿哭声愈发响亮。赵怀义夫妇率先迎出屋来，廖文灿跟随在后，向赶至的诸好友道谢致歉。蒋十朋等老江湖得知究竟，主动带上弟子晚辈四处仔细搜寻，将尸首抬到院墙脚暂放。李德盛等经历过夜袭的几位镖头瞧见后院情形，明白此番必又是仰仗这位龙爷，俱都抱拳上前以示敬佩。龙峻收起短刀，将弩弓挂在腰间，脸上带笑，嘴里应和谦让，脚下慢慢移步。接近一矮小汉子时忽然发难，疾电般欺近身去，左手扣住对方肩头，右手蓝光一闪，一刀刺进那人心口。他动作迅捷，且毫无征兆，周围的人根本不知道出了什么事，兀自大声评论交谈。龙峻极快摘下弩弓，将刀一剐拔出，转身对着二楼连发两箭。屋顶随之传来重物倒卧和瓦片压塌碎裂声，有物事顺着屋脊斜坡滚下，呯地坠落地面，竟又是一名穿着深紫夜行衣的蒙面人。
张凤举、姜华和闫叔离小堂楼门厅较近，与龙峻之间隔着不少人，事出突然，等到发觉不对，一切已尘埃落定。姜华其实一直未曾亲眼看见龙峻与人交手，再想不到他出招竟是如此快捷狠辣，照面间便将人置于死地，一时愣在当场，作声不得。张凤举正要上前，却被闫叔一把拉住，摇头示意只需旁观。
待到夜行者坠地，众人这才回过神来，后院顿时一片哗然。那中刀汉子身旁一青年大声惊呼，伸手去扣拿龙峻双肩，嘴里叫道：“老泰和你有什么过节！你怎地对他下此毒手？”
龙峻瞧也不瞧，双眼盯紧坠下地来的夜行者，只向后移开一步，自有几位镖头上前帮忙拦着那青年。赵怀义此时已赶到近前，见状忙高声劝阻：“且慢！且慢！稍安勿躁！一切好说！”
廖文灿随之快步挤入人群，蹲下身去低头细看，伸手在那汉子脸上摸索一阵，慢慢揭起一层皮小心撕下，起身对那青年道：“小杨，你再好好瞧瞧。”
那青年小杨怔怔盯着他手中人皮，再瞧地上的朋友已面目迥异，不由大惊失色，吃吃道：“这、这、这人是谁？老泰呢？”
圈内有几名见多识广的江湖人凑近了细细端详，议论道：“这人和老泰倒是身材相似。”“我瞧着眉眼不像中原人。”“对了，我在海边杀过倭寇，见过那帮真倭，长得就是这幅德行！”这结论一出，其余接触过倭人的江湖客纷纷表示，此人面貌特征与海边出没的倭寇颇为相似。
赵怀义长叹一声，轻拍那青年肩膀，沉痛道：“你去老泰房里找找，恐怕他已遭不测。”那青年踉跄几步，急急向前院飞奔。
廖文灿拿着那块人皮转向龙峻，抱拳恭敬道：“龙爷好眼力！”
龙峻嘴角勾了勾，笑得敷衍，顾自走到那紫衣夜行人身旁，俯身将他面巾扯下。这人心口和咽喉中箭，可居然还活着，双眼圆睁瞪视，目中满是不甘，强撑着不肯咽气。龙峻心里明白是何因由，便蹲下身去，附在他耳边轻声道：“你的确忍术高超，只可惜，你终究不能让心脏不跳，血脉不流。”
那人浑身抽搐，钉在喉头的箭枝剧烈抖动，艰难发声：“洞……明……林……”众人全然听不明白，他所说的究竟是倭语还是中文。
龙峻却知道他在说些什么，低低一笑：“服部半藏，久仰。”
那人双眼一亮，像是听到了极喜悦的事，居然隐隐露出笑意，随即目光黯淡，就此身亡。
龙峻默然一阵，起身示意廖文灿和赵怀义，拂晓危机已除，便再不理会他人，负手向客房走去。赵廖二人松一口气，招呼众同道好友回房安歇，吩咐庄丁收拾残局。
张凤举盯着龙峻背影，皱眉低声问道：“闫叔，这姓龙的究竟是何方神圣，你能瞧出来么？”
闫叔摇了摇头，又点了点头，并没有直接回答，反而答非所问：“这人的五官和面容都刻意修整过，原本的相貌恐怕很是出众。也不知经谁的妙手，把许多引人注目的特征都尽量改得柔和模糊，只要眼神稍加收敛，就能混进人堆遍寻不出。”
张凤举轻哼一声：“我早就看出他易过容了，你别小瞧我。”
闫叔莞尔：“少主，我说的不是浅表暂时的易容术，而是面容长久的变化修整。他变成如今这幅模样，恐怕费了不少时间和功夫。会这门手艺的人，普天之下我只知道一位，少主想必还记得我所讲的江湖故事。”他沉吟一阵，摇头叹息，“用这法子改容换貌所受的苦楚，非常人所能忍受，我再想不到，今日居然还能见到一例。”
张凤举若有所悟，忽道：“他姓龙。”想想又否定，“不可能。”随即陷入沉思。
姜华在一旁听见，张了张嘴，似乎要说些什么，却终究闭口不言，转头远眺天边。
东方隐隐泛白，天色渐明。
