大堂楼前天井处，尚且幸存的俘虏俱被提到这里集中，数十名锐刀门弟子在一旁牢牢看守，听候处置发落。第一进院锐刀正堂内，棺木屏风和纸人纸马俱都搬到屋角，白纬素幔皆高高扎起，死者除六丁玉女外，皆被抬至前院正堂，不论敌友，都一视同仁排好，下垫草席，上盖白布，等待查验收敛。锐刀门门主尚未举行的生奠，如今竟成了赴会江湖客名副其实的死奠，未免让人觉得世事无常，感叹唏嘘。
彼此相熟的武林同道，相互包扎疗伤之后，或低声交谈商议，或恨声怒喝咒骂；脾气暴躁的，免不了对俘虏拳脚相加，一些冷静自持的，连忙阻拦劝解。也有不少把身家性命看得稍重的，早先凭一时之勇前来助阵，这会儿真刀明枪干上，朋友知交又出了人命，心里难免承受不住，犹豫再三，最终还是低头红着脸，向锐刀门当家抱拳告辞。
赵怀义心知此番声援全凭道义，又眼见不少江湖朋友为自己一家伤亡，有些甚至只是慕名而来便横遭不测，很是愧疚不安，忙亲自好生恭送，等人都走得没了影，方才返回锐刀正堂。他慢慢踱到几名年轻弟子的尸首前站住，默默看着众门徒擦洗尸身，面上神情一片迷惘。蒋十朋有心上前劝解，又不知该说什么才好，遂低叹一声，自去替带来的丐帮弟子收殓疗伤。
赵怀义正心神黯然，忽听身后有人说道：“你既然选择声势浩大举办生奠，就该知道会有这种后果。”
他闻言回头，却见龙峻不知何时已来到锐刀正堂，身上披了件油衣，腰间挂着一副弩弓，负手而立，半张脸隐于斗笠阴影下，看不出有何表情，只一双利眼在火光映射下熠熠生辉。那名曾一同解救自家外孙的青年男子，则手拿黑伞护持在侧，缓缓扫视正堂内外，目光平静澹然。
赵怀义转身抱拳施礼，无奈苦笑：“龙爷，接下来该如何应对？”
“对方连输两阵，折损人手颇多，短期内不会再有动作。不过万事难料，小心一些没有坏处。”龙峻指着迎上前来的潘浩然一笑，“至于如何防范，潘把总久在军中，自有妙招。”潘浩然忙摆手连称过奖。
赵怀义望向不远处的蒋十朋，见他也正直起身，眼中满是警惕瞧过来，便点头示意，面对龙峻再次抱拳：“老朽有一事不明，正想请教龙爷，可否借一步说话？”
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小堂楼另一处暖阁，赵淑贞早已安顿妥当，将两个婴孩喂饱，哄着睡熟了。许是方才孩子被夺心有余悸，她始终不肯躺下歇息，不愿让孩子睡在床上，就连那阿妍的骨肉，她也抱在怀里不放。赵辛氏上前多次劝说未果，只得由着她去。
姜华进屋简述外间情形之后，便坐在一旁怔怔出神，屋内孩童找她说笑，赵梁氏王姨娘几次进出，她都浑然无觉，直到赵辛氏扶着她肩膀轻声呼唤，才如梦初醒，忙笑说一切安好。
赵辛氏却不放心，拉着她站起身来，从头到脚仔仔细细查过一遍，确认无恙，方才作罢。此次生奠，她本来就不赞同姜华留在常州，可这丫头和姜永一样，容易说话的时候万事好商量，真要脾气上来，那是十头牛都拉不走。今晚外敌夜袭，赵辛氏便提了一百二十个心，唯恐她出什么意外，自己没脸跟姜永交待。所幸这丫头运气不错，人也机灵，虽然遭遇凶险，倒还算平安度过。
不多会儿，王姨娘带领一帮孩童，拥着被救的三个孩子走进屋来。卧房里骤然热闹，不过这些小鬼还知道分寸，都围在外间小声说笑，以免惊动了两个熟睡的婴孩。那叫路远的孩子虽有些颐指气使，但口齿伶俐，人长得又俊，倒不会惹人厌烦。另一个叫卫曼殊的看上去为人羞怯，却能说会道，温和可亲，有他从中调剂，一群孩子很快就相熟，笑闹成一片。唯有那叫路遥的女孩，一个人躲在屋角，手里拿着两支弩箭顾自玩耍。姜华走过去仔细端详，见那箭头上都包着软皮，认得正是方才龙峻射出救人的箭枝，也不知这丫头是什么时候捡来的。
路遥对这两支箭兴趣颇浓，低头翻来覆去地瞧，细细端详一阵，伸手去扯包着箭头的软皮，也不知触到了哪里，里面咔地轻响，似有物弹开，软皮被撑起如同小伞。她微微一怔，也不知想到了什么，手指捏着箭头软皮，迟迟不肯揭开。
姜华看着那箭枝也心生好奇，蹲下身来柔声问道：“你叫小遥罢，这两支箭，能让姐姐瞧瞧么？”
路遥眼睛一转，负手把箭枝藏到背后，笑嘻嘻道：“这位姐姐，箭既是我捡的，那便是我的东西了，你可别想从我手里骗走。”
姜华失笑道：“我只是瞧上一瞧，不会拿走的。”
“我不信。”路遥瞥路远一眼，撅嘴道，“以前小远次次都这么骗我，结果拿去瞧过就不还我了。”
路远虽在另一头，耳朵却尖，听到同伴冤枉他，跑过来抗声道：“我哪有……”话未说完，腿上就被路遥踢了一脚，只好闭紧嘴巴，转头跑回孩子群里，赌气不开口。众小儿见了，皆低声起哄臊他，只卫曼殊有些手足无措，坐立不安，拿不定主意是劝好，还是不劝好。
路遥耍赖不肯给，姜华也无法可想，即便再想看那弩箭，也不能对一个孩子下手硬抢，遂笑笑起身离开，自去找赵淑贞说话。
赵淑贞怀抱两名婴儿靠在床头，看着那群孩子嬉戏，面上神情稍许放松，嘴角微带笑意，眉目间却尚有余悸。姜华为使她宽心，便把从敌袭开始，在外间看到的所有战况，又重新仔细述说一遍给她听。今夜情形委实凶险，即便是平铺直叙，讲起来也惊心动魄，顿时把一干小儿都吸引了过来。
待得姜华讲到梨花枪破了墙头黑伞，一帮青年结阵对战格杀六丁玉女，那群孩子啧啧称赞道：“那枪好生奇妙！”“我知道，那叫梨花枪，爹爹画给我瞧过！”“好想去看看！”“我想去摸一下！”
边上路遥闻言鼻子一皱，轻哼道：“好稀奇么？不过花巧而已，唬人还成。”
众小儿正要嘘她，只听赵淑贞笑道：“这话原也不错，梨花枪虽能用于实战，但仅限于实心硬杆。这种装了太多机巧的，只适合在江湖上近身搏击，真要冲锋陷阵，可不经用，枪杆中空，太易折断。”
姜华轻声笑道：“赵姐姐，我知道，你说过好多次了，战场用枪，枪杆要根粗腰硬，粗约寸吧，最好能到两寸，不但能刺，还可以抡起来当棍子砸人。”
赵淑贞随之一笑：“这位龙爷手下使的梨花枪，听起来很像霹雳堂雷家与神工堂鲁家合作过的那批兵器，几年前陈家军收了一些，江南的几个武林世家也都私底下买过。那时有一种说法，这批梨花枪，原先是朝中有人绘了图纸定做的。霹雳堂和神工堂见猎心喜，私底下偷偷仿制，还凭这批梨花枪赚了好大一笔。”她边说边低头细瞧怀中婴孩，两小儿嘴巴不时轻吮两下，闭目睡得正香。
姜华好奇道：“他们私自铸造，那朝中人不会追究吗？”
“这我就不得而知了。”赵淑贞摇头道，“似乎不曾听说朝廷的人找过那两家麻烦，不过也有人猜测，雷鲁两家定然吐了不少银子出来保平安。”
赵辛氏一直在旁默然倾听，此刻忽道：“小花，你说龙爷的那帮手下结阵杀敌，可亲眼见了？还记得那阵法吗？”
姜华的脸莫名红了一红：“我挂念赵伯伯，所以不曾细看，只记得大致方位。”说着起身去桌上拿了一把花生，返回坐到床沿，在空出的鼓凳上摆弄排放。
赵淑贞伸头看了一眼，目光闪烁，轻声笑道：“原来是积率五军阵，也不算少见。”
“不，这和常见的积率阵不一样。”那路遥不知什么时候凑了过来，瞥着鼓凳上的花生轻声道。
赵辛氏伸手拉她近身，摸着她新留的头发，和声笑道：“小娃儿，你仔细瞧过了？来，说说看，哪里不一样？”
路遥眨一眨眼，支吾一阵，嗫嚅道：“这个……我说不上来，只是觉得，那些人这么快就杀了个武功强上数倍的高手，实在厉害得紧。”路远瞥她一眼，似乎想说什么，却终究没有开口。
“小娃娃说得对，只凭积率五军阵便要了六丁玉女的性命，这阵法的确不简单。”赵辛氏沉吟道，“楼观台护法武功高强，居然被用逐个击破的法子尽数全歼，那姓龙的年轻人，倒是好心机手段。”
姜华咬了咬下唇：“赵伯母，龙大哥他……”
“好了好了，你们再这么叽叽喳喳，两个娃娃都要被吵醒了。”赵淑贞忽然轻轻一笑打断，转向众小儿道，“我也该休息了，一群小鬼头，统统滚到外间玩儿去。”赵辛氏抬手搂住姜华肩头，和赵淑贞相视了然一笑。
刚好王姨娘新端了点心热茶进屋，在外间桌子上摆好，招手呼唤，一群孩子轻声嬉笑，推推搡搡出门，在外间各找椅子坐了，要好几人的聚在一起，吃着点心说说笑笑。
姜华眼见那三个孩子也被围住，方才低声询问：“赵伯母，你有没有请过云南那边的朋友？”
赵辛氏看着外屋摇头：“云南路途遥远，山多林密，来不及送帖子。”
姜华迟疑片刻：“我听那三个孩子的口音，有两个像是云贵那边来的。”
赵辛氏点头示意自己已然知晓，沉吟一会儿，方才肃然问道：“小花，廖文灿让你去澄园搬救兵，可曾透露过那龙爷是什么身份？”
姜华一惊：“赵伯母！你不是说……”
“是，我说过。”赵辛氏苦笑道，“那是非常时期，若不先安定人心，场面必不可控制。”姜华听了这话，心里忽觉一阵说不出的难受，几欲夺门而出，遂咬牙后退一步，默然而立。
赵淑贞瞥了姜华一眼，轻声问道：“娘，你担心什么？”
“我只是觉得有些不妥。”赵辛氏叹道，“但愿是我这个老婆子多心了。”
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常州赵氏虽创立锐刀门，以武学传家，却仍在庄园内外院僻静处设置了书房，想是供众弟子和自家孙子辈读书认字所用。赵怀义向龙峻施礼恳请之后，便在前方带路，蒋十朋对弟子嘱咐了几句，快步跟随在后。
一行无语，来到第四进院书房前，潘浩然上前推门，和自家老丈人一道侧身抬手虚引，龙峻也不客气，微一点头，携同李玉入内。
等到殿后的蒋十朋也进了屋，潘浩然方才回身将门带上，搬好椅子请众人就坐。赵怀义斟酌片刻，轻咳一声道：“龙爷，你是小廖极力推崇的，按理我不该多问。可现下关系到多位朋友安危，老朽不得不小心谨慎，还请勿要见怪。”他虽神色镇定，但笑容勉强，垂头塌肩，腰背佝偻，一脸的疲惫，仿佛骤然间老了十岁。
龙峻抬手虚引：“赵门主想问什么？”
“且慢。”赵怀义正待开口，蒋十朋忽出声阻止，看着李玉冷哼道，“这位小哥不用回避吗？”
龙峻扫他一眼，挑眉笑道：“这里需要回避的，应该是蒋长老吧。”
赵怀义眼看蒋十朋浓眉倒竖，双眼一瞪便要发作，忙抢先一步道：“敢问龙爷在哪里高就？来常州有何贵干？”
龙峻却不答他，只管看着蒋十朋，慢悠悠道：“蒋长老，请回避。”
蒋十朋呼地站起，厉声道：“你说什么？！”
赵怀义急急起身过去，一把抓住蒋十朋胳膊，对着他连使眼色，嘴里致歉道：“龙爷，老蒋他口无遮拦，心直口快，你切莫和他计较。”
“我要说的话事关机密，等赵门主听了，再决定要不要告诉别人。”龙峻不为所动，眼望蒋十朋，嘴角轻勾，语气却斩钉截铁，“蒋长老，请！”
蒋十朋脸色铁青，跨步待要上前，却被赵怀义牢牢抓住不放。潘浩然身为小辈，只能眼睁睁看着干着急，而李玉始终垂手站在龙峻身后，低眉肃容一语不发，瞧不出她心里有何想法。
赵怀义那里费尽口舌劝解，龙峻依然面带浅笑不为所动，没奈何只得转而低声游说蒋十朋。蒋十朋毕竟是一帮长老，并非不知轻重，起先的怒火，也在好友劝说下稍许收敛，便狠狠剐了龙李二人一眼，拂袖出门而去。
待得潘浩然再次掩上房门，翁婿二人施礼告罪，龙峻静候一会儿，方才问道：“两位想听真话还是假话？”
李玉听了眼皮一跳，心里微觉意外。对于如何表明来历和用意，她脑中早想了无数个理由，却再料不到，这人竟会如此开门见山。
赵氏翁婿果然一愣，望着龙峻疑惑不解，赵怀义站在椅前忘了坐下，问道：“什么是真话？”
龙峻坦然道：“我不是四海盟的人，和衢州那边也没有关系，与张保更无瓜葛。”
此言一出，翁婿俩惊疑不定。话里这三人，俱是明日生奠的祸端，许多赵家的江湖好友都不一定清楚确切内情，这姓龙的又是从何处得知？难道是廖文灿透露的？如确是借闲堂主人告知底细，那是否意味着此人可以信任？
潘浩然忙追问道：“龙爷为何而来？”
“时机未到，不便透露。”龙峻眉毛轻抬，一句话推得干净。
赵怀义思忖片刻，再问道：“何为假话？”
龙峻双手抱胸道：“陈明达让我来的，叶伟诚让我来的。”
听他口气笃定，赵怀义心中惊异更甚。他久于抗倭，对江南一带官吏武将调迁升降向来消息灵通，自然已经知晓，一个月前，江南总督叶信刚刚到任，伟诚便是他的表字，而浙江都司宁绍台参将——陈朗的表字，就叫明达。此人对两位官员的表字这般熟悉，难道也是身在官场？
潘浩然不由忡怔，下意识脱口而出：“敢问龙爷，可有凭据？”
龙峻淡然一笑：“即是假话，何来凭据？”
赵怀义为难道：“这，龙爷，你空口白话，却叫我们如何信你？”
龙峻笑容不减，双手一摊：“我话已说明，信也由你，不信，也由你。”
