夏州国国都祝融城依山傍水，前临黑水，水势浩浩汤汤奔流不息；背靠洵山，山势缓缓抬升而后猛然峭拔挺立，颇有龙蟠虎踞之状。那国主宫阙便耸立在洵山最高处，从东至西延绵起伏，巍巍峨峨如巨鸟展翅，将整个国都收于翼下，倒像一只硕大的雌鸟守护幼儿。
日近中天，本该繁华热闹的都城却紧闭城门，从黑水河吹刮进城里的凉风卷起沙尘，街道愈发显得萧条冷清。偶尔有小孩哭闹，也随即被大人捂住了嘴；有几个胆大的市民从门缝里、窗子里探出脑袋，看到街上一对对正跑步前进的兵卒以及他们手里反射日光的兵器，立马缩回头去，心突突直跳。
祝融城戒严了！一切来得太突然，山雨欲来风满楼。
唯有国主宫中乱成一片。
夏州国主自午宴吃了国后稷柱氏献上的祝馀草后，就呕吐不止，直到吐出绿色的胆汁，才一头栽倒在病榻上，昏迷不醒。许久方才悠悠睁开眼，只见病榻前晃动着许多人影，待视力清明一些时，才看清立于榻前的乃是一班重臣，为首的正是兄长鸠鸢。
鸠鸢自参加完国王葬礼回到夏州国，已经一月有余，此时见国主苏醒，一拱手说：“国后稷柱氏与世子鸠偃勾结外臣，图谋不轨，欲颠覆乾坤，毁败社稷。还望国主明察，早做决断，以除后患！”身后便乌泱泱跪下一群人，也随声附和。
“咳咳……兄长何来……何来此说？”
“稷柱氏今日午宴谎称世子在杻阳山觅得神药祝馀草，献给国主，却不想国主服用以后，生命岌岌可危，若非国师施展回天妙手，只怕……臣近日连得密报，世子擅离杻阳山，正领一队兵马急促北上，而稷柱氏族所在领地浮玉城也有所异动。”
夏州国主沉吟片刻，缓缓开口：“来人呐，传国后来此，看她如何说法。”
“启禀国主，国后自知罪不可恕，已一头撞死于凤仪宫了。老臣到时，国后脑浆迸裂，我也无能为力。”国师瞿父嗓子沙哑，手拄一青木拐杖，拐杖上端雕刻着口含火珠的龙头。他身子佝偻，头白如雪，显得老态龙钟，“大将军所言极是，国后与世子的确心怀不轨！”
“死啦？岂有此理！”夏州国主感到一阵眩晕，口干舌燥想喝水，叫人端水过来，却是一个极其眼生的宫女，心便往下一沉，觉得事有蹊跷，挣扎着喊道：“禁卫军统领何在？”耳听得有人高声回答“末将在”，抬眼望去，不觉倒吸一口凉气，那答话之人乃是鸠鸢之子鸠桓，正大大咧咧地立于国师身后，既不行礼也不下跪。
夏州国主已然明白一切，苦笑一声：“鸠鸢，同根相煎，何苦来哉？自公父死后将国主之位传给寡人，我向来对你信任有加，委以重任，授予大权，丝毫没有怀疑防范，不想到头来还是到了这般境地。这究竟是为什么？”说完，脸上掩不住的凄楚悲凉。
“为什么？你问我为什么，二十年前，这国主之位理当就是我的！二十年前与昆仑族战于流沙城，公父被围困身中利箭，是我拼死杀敌周身染血方才救出公父，不想公父却在弥留之际头脑发昏，将大位传给了你。念在兄弟情义以及国族安危的份上，我原本打算尽心辅佐你罢了，没想到二十年来你非但不顾国仇，只一味退缩，既不西征一雪国耻，也不北上争霸，坐失良机，守成有余，进取不足。我夏州国迟早要山河沦丧，我夏州族迟早要沦为他国奴隶！”鸠鸢说得激动，多年的胸中块垒得以抒发，早已忘乎所以：“如今轩辕部族日渐衰落，正是我夏州族大出天下，一统神州，雪我国耻的时候！到那时，公父才会知道，究竟谁才是他的好儿子！”
说起二十年前之事，夏州国主不觉热泪盈眶，他坐起身，倚在床头，看着鸠鸢说道：“当初公父执意要将江山社稷交付给我，我也曾疑惑不解坚决推辞。可公父当时说，天下四大部族看似组成联盟，实则内里互相防范争斗，迟早要出现兼并混战的局面，至于究竟哪族最终胜出一统天下，那就是天命了！我与昆仑族争斗了一辈子，终究无所成就，说到底，还是我夏州国不够强大，加之四大部族互相掣肘，南方巫族又时时刻刻扰我边境，夏州国如若不稳固国本以求强国强兵之策，而是一味强行征伐不顾时势，到那时只怕空耗国力，让人乘虚而入。”夏州国主一气说了这么多，感到心神衰竭，喘息一会儿，方才继续说下去：“公父说你好大喜功，嗜杀成性，一旦掌国，必使我夏州部族陷入战争的泥淖之中。大哥，公父这番苦心，你可曾细细体会？”
鸠鸢听到公父曾这样评价自己，一时陷入沉思，心中不免五味杂陈。国师瞿父振声道：“国主差矣！此一时而彼一时，诚如大将军所言，如今轩辕族也无霸主气象，正是我族驰骋世界的千载良机。我等愿衷心拥戴大将军，建功立业，成就霸业！”
“拥戴大将军，成就霸业！”
群臣齐声高呼，声振屋瓦。尤其是鸠桓更加激动，唰的一声，拔剑在手，快步走到病榻前，目光炯炯逼视国主：“请国主禅位！”国师瞿父便从怀里掏出一份文书，递到鸠桓手里，说道：“这是禅位诏书，请国主用印吧！”
夏州国主自知大势已去，然心中还有不能放下之事，只得忍痛坚持道：“看来大哥已然谋划周全，一切尽在掌控之中了。我想大哥没有趁我昏迷痛下杀手，恐怕还有求于我吧？”
“不错！快将历代国主传下来的《火神功》交出来，我可保你全尸，并将你厚葬于国主陵园。”
这《火神功》出自《九天玄女经》，而《九天玄女经》乃是当年九天玄女传授于黄帝的秘籍，黄帝也正是得益于此经书，修成惊天动地之功，才能够在九战九败的局面下，终于在涿鹿之野一举擒杀蚩尤，奠定了四族联盟、巫族南逃的局面。黄帝擒杀蚩尤以后，因痴迷于真经中所载的修仙法门，便在缙云堂苦苦修炼，后来铸成九鼎，最后乘龙飞升。黄帝得道成仙之际，为避免天下再度限于混战，同时感到《九天玄女经》包罗万象有通天遁地驱神役鬼之术，便做了一番删减修改。经过黄帝删减后的《九天玄女经》虽已无修仙之术，但仍旧威力无边，黄帝便将其分为五册，其中四册分别授予轩辕、夏州、昆仑、龙侯四族，另外一册在成仙之日随身带走。故而自黄帝以后，再也没人能得道成仙，而天下四族因所修之功互相克制，也就达到了相互掣肘相互权衡的局面。
“想来也只有这个原因了。”夏州国主长叹一声，眼泪簌簌，语气转为恳切：“大哥，我兄弟二人曾经出生入死，情深义重，为了权力才有今日之龌蹉。我本是将死之人，也无奢求，今日只求大哥念在昔日情分上，善待我儿鸠雅。至于世子鸠偃，恐怕难逃一死，毕竟他早已身处权利纷争的漩涡，也罢，随他去吧。只是那鸠雅自幼丧母，身体孱弱，这孩子又生性淡泊，大哥将他贬黜为民即可。”最后声泪俱下，已经不能自持，声音里竟是一片哀求之意：“鸠桓，鸠雅与你一同长大，世子长处边塞，他便将你当做了亲哥哥，你忍心……忍心加害于他？经书在我枕下，你过来拿走吧……”
鸠桓倾身往前，探手到枕头下，果然摸到一个包袱，正要缩手取出，不料国主猛然抓住他的手腕，急切说道：“鸠桓，答应我……”还未说完，一口鲜血喷射而出，头一歪就阖眼长逝了。
国师及一班重臣见状，立马匍匐在地，磕下头去，口里齐呼：“先主驾崩，请大将军登基！新国主万岁，万岁，万万岁！”
鸠鸢朝病榻上看了一眼，看到国主尸体前襟上殷红的血迹，忽而挺起胸膛，大声说道：“诸将听令，左将军立即领兵南下，截杀逆臣鸠偃；右将军领兵北上，汇同句余城主围剿浮玉城，务必将稷柱氏屠戮殆尽；夏州族族长速到长右，知会长右门主，国主驾崩，禅位于我，长右门当谨遵族训，不得妄动。国师留守宫中，操持国主丧礼及禅位登基大典一切事宜。”
鸠桓怔在原地，想起当初国主对自己多番教导，再想到鸠雅与自己一起成长的时光，心里忽然有一丝愧疚。
“父亲，鸠雅他……”
“国主，斩草务必除根哪！”
还未等鸠桓说完，国师瞿父黯哑的声音就响彻耳边。鸠桓看到瞿父依旧佝偻着身子，但他忽然对这个老人感到害怕！
“杀！”
鸠鸢嘴里重重地吐出一口气，似乎这个字有千钧之重：“杀！天要他死，我只能顺从天意！”说完径直走到床榻前，一把扯开儿子，从枕头下拿出包袱，急不可耐打开一看，却是一本广成子《自然经》，气得浑身哆嗦，咆哮道：“鸠桓，给我找，就算掘地三尺也得给我把《火神功》找出来！”
