一月后，虽已中秋，扬州仍是花肥草绿，美景不尽。这个自古就是繁华的贸易口岸，地杰人灵，百业兴盛。时下，大宋与大辽战事一触即发，但扬州丝毫没有战争忧患的影子，仍然歌舞升平，百姓安然度日。
曾怀远见时间还早，走进一家茶馆，要了一壶铁观音，慢慢喝着。心下烦乱，茶淡而无味。这些日子，躲起来疗伤，也不知陈凝儿怎样了？如今伤口扔在隐隐作痛，不得不兼程赶来。想起答应了陈三临终嘱托，就感对不住那张焦虑的脸。他的儿子下落不明，查访不到。如今女儿又不知能否救出？当真愧对亡人。另则，周固已向武林伸出屠刀。两天来，以灭了三个镖局，逼自己现身。昨日以发出书函，约其见面，等此间事一了，就该前往赴约。其后果可想而知，无异于飞蛾扑火，形同送死。但又岂能让他人因己而受无妄之灾。
茶馆中有一说书人，正口若悬河：“这杨家父子忠义，护天子赴会金沙滩。可惜，双龙会变成鸿门宴，中计被围。万岁爷命悬一线，大宋朝岌岌可危。正此时，杨老令公献计，让大朗延平扮成宋王，替主受难。二郎延定扮成八王。为保宋王，用亲生儿子使了偷梁换柱之计。那一仗直杀得杨家七郎八虎好惨。大朗被枪挑丧命。二郎托举千斤闸，被乱箭穿身。三郎被马踏如泥。四郎五郎八郎下落不明，不知生死。杨家损兵折将，却终于得保皇上平安回朝。”不由得低下头，拿衣角轻轻抹泪。
茶馆内一片嗟叹之音。有甚者大骂辽国，阴损奸诈，乌龟王八蛋。顿时间，污言秽语，不堪入耳。
曾怀远一向敬佩杨家一门忠烈，听到此节，只觉悲愤难当，心痛如搅。
正当众人沉痛时，街上有人大叫着：“万花楼今日挂头牌的是，花魁琼玉姑娘。万花楼为庆祝琼玉姑娘头天出台，今日酒水免费。若有出高价者，不仅可欣赏琼玉弹琴跳舞，还可以一亲香泽，入香惟，春xiao一刻。”
刚才还为杨家扼腕悲叹的人，立如开了锅，纷纷欢呼，跑出茶楼。转眼间，人去屋空。只留下说书人拍岸大骂：“混账，混账。堂堂救国英雄，竟不如一个烟花女子。天道沉沦，天道沉沦啊！”忽见有人递过来五十两银子道：“老人家，您给我仔细的讲一讲杨家将的故事。”
说书人抬眼见是一位品貌端正的年轻人，不解道：“你年纪轻轻，为何不为女色所动。”
曾怀远道：“人活着总要有些分寸。若都枉顾民族大义，岂不如同无觉的禽兽一般。您也无需恼火，杨家将天神也，何用这些猥琐之辈凭吊。”
说书人历时振奋道：“说的好。你既愿听，老夫便免费说给你听。”他端坐，娓娓道来：“杨老令公杨继业是前朝降将，却对我主忠心耿耿。高祖创业艰难，全仰仗他帅众子死命效力，我朝才能江山稳固。”
曾怀远钦佩，连连点头。
说书人继续道：“杨家一片赤胆衷心，却屡遭奸人陷害，当朝太师潘仁美，既西宫国丈，处处与杨家为敌，金沙滩一役也是老贼伙同辽国设计，欲夺江山。不想杨家大义，舍生救主。恼恨自不必说，欲除杨家而后快。于是又设一记，将杨家将围困两狼山。不发救兵，切断粮草。杨家将拼死血战，终于坚持不住，杨老令公碰死李陵碑。七郎突围求救，可恨，潘仁美狗贼为报杀子之仇，竟将七郎绑缚高杆，射了一百单三箭，可怜，七郎男儿死的好惨。”再也说不下去，掩面啜泣。
曾怀远怒不可遏，拍案而起，暴喝：“我今日便去杀那潘仁美老匹夫。”
说书人忙将他拉住坐下道：“那老贼早已伏法，却又哪里去杀。”
曾怀远愤愤道：“如此甚好，否则必手刃老贼。老人家，后来怎样？”
说书人叹道：“现在只有六郎一人在朝。他看出辽国一直蠢蠢欲动，终会形成大患。所以，不做京官，远在边关防守，随时准备迎战。”
曾怀远默然，内心却汹涌澎湃，不能平静。
天空下起了沥沥小雨，街上行人寥寥。这糟糟的天，使人的心情更加郁闷。曾怀远的心情更糟。杨家将的忠义与悲惨遭遇，一直啃噬着他的心。为什么好人总是被迫害。
万花楼，火焰标记，所属霹雳宫，陈凝儿必然在此，
万花楼是扬州最大的烟花之所。离它尚有几十米，便可听见琴箫声。这所气势宏伟的小楼，灯火通明，彩幔舞动。小雨纷纷的下个不停。别的商家早已打烊，唯有这里笙歌逐色。乐曲喧天，嬉笑谩骂，令是一番景象。
曾怀远以站了很久，见楼内轻歌曼舞，嘻哈打闹，污秽不堪。自己又怎能进去这种肮脏之所。但救人心切，又无可奈何，一步一步向前蹭。
两个打扮妖艳的女子看见曾怀远，媚笑着扭动腰肢迎了上来：“大爷，您怎么在外面淋雨呢？小心着凉，奴婢扶您进去吧。”一边一个，去搀在门口徘徊的曾怀远。曾怀远脸色通红，暗将内力传与臂上，那两名女子刚一碰触，便如触电般手掌发麻。叫得一声，再不敢妄动。曾怀远暗暗好笑，走进屋去。曾怀远一进来，一群女子便围了上来，脂粉味扑鼻，浓妆艳抹，举止轻浮。曾怀远内力一放，众女子惊叫着，闪过一边。摸着手，惊愕的望着曾怀远。
曾怀远掏出一百两银子，道：“去叫陈凝儿出来陪我，你们都退下。”
众女子面面相视，均道：“我们万花楼，并无一个叫陈凝儿的姐妹。”
曾怀远心道：“定是改了名字。”于是又道：“她应是一月前被卖来这里的。年纪十六七左右，是河南洛阳人士。”
一女子忙道：“河南人士？会不会是琼玉妹妹？”众女子附和道：“不错，琼玉就是月前才来到的。”
曾怀远但觉这名字好熟，在那里听到过。不管怎样，终于有了眉目。喜道：“那就烦劳各位姐姐，去请琼玉姑娘出来一见。”
众女子抿嘴嬉笑：“大爷，没有五百两银子，你是见不到琼玉妹妹的。”
曾怀远皱眉道：“见上一面，居然要怎么多银子？”
众女子见他言语随和，一副不通事故模样，心中喜欢，惊惧之心渐去，又逐渐围了上来。一个黄衣女子道：“五百两只能出来见你。如想听妹妹弹琴，还要再交五百两。若想与妹妹春晓一刻，那需要一千两银子。”
曾怀远以恍然想起，白日在茶楼，大家正为杨家将难过，外面有人喊叫，什么万花楼的琼玉姑娘挂头牌。心中不仅失望，若这琼玉果是陈凝儿，可枉费了自己千里寻她。不仅恼道：“她居然如此不重气节，堕落至此。”
一个红衣女子幽幽叹道：“大爷只道女子天生下贱吗？殊不知，女子天生命薄。谁个又能没有廉耻之心？只是被逼无奈，不得不依从权贵罢了。”
曾怀远心中触动，逐一从她们脸上看过，在厚厚的脂粉下，深埋着怎样的心酸。
忽听一声叫骂：“你们这些死丫头，不去做生意，围在这里做什么？”众女子脸色立变，慌忙四散开去。曾怀远见迎面走来一个更妖娆，更妩媚的女人。年纪约有三十出头，但秋水般的目子，高耸的发髻，丰满的身材，浑身上下都散发着成熟女人的韵味，不可抵挡。
