腊月二十三俗称小年，劳碌一年的人们终于等到了这天。打扫房间，做年糕，烟花爆竹，窗花对联。这时候都开始准备这些过年所需要的物品，人人脸上都一片欣喜，快乐仿佛传染给了每一个人！对于归望城的人来说，有些不一样。因为这是他们在归望城过的第一个年，也是这些浪迹天涯的人，难得的有种在家感觉的时候！
此时虽是小年，归望城的众人却已经在过年了！大家忙碌了好久，崔蘅一早便带着几个女孩子准备一应所需，风临渊知道李家兄弟即将南下，便将他们叫到一边，仔细吩咐南下情形！北方大米难得，多以面食为主，好在众人都不讲究吃食，大家按照草原习俗做了一顿丰盛的“年夜饭”！
“先生，咱们归望城能够建成，您当居首功，我敬您一杯！”陈天照举杯对风临渊道。众人一听这话，均觉在理，纷纷嚷道：“老陈这话不错，先生多次救我等于危难中，我等感激不尽，大家敬您也是应该。”风临渊摇了摇头，微笑道：“归望城乃是大家共同建立的，咱们都是功臣。大家一起喝一杯吧！”张少陵见状，也说道：“这些虚伪功夫大家就不要做了，过年就应该有过年的气氛嘛！”众人听得这话，便也不再说话，自顾喝酒吃肉，载歌载舞，享受这难得的宁静。
正当众人酒酣耳热之时，天空忽然传来一声鹰鸣，风临渊抬头一看，修眉一皱，对崔蘅点点头。崔蘅抿嘴做啸，玉臂轻挥，在空中舞动三圈，接着横立。苍鹰闻得啸声，再见她手势，在空中盘旋两圈，便即落下。崔蘅伸出手臂，苍鹰扑腾着翅膀落在她手臂上，她摘下苍鹰脚下的信筒，顺手扔了块肉给它，接着把信递给了风临渊。
风临渊展开信卷，细细研读，忽然神情一变，脸色青白一阵，嘴里喃喃自语道：“果然来了啊！虽然一早便已料到，不曾想竟然发生得如此快！”
众人正在喝酒，忽见情况急转直下，便过来问道：“发生何事了？”风临渊将信递给张少陵，苦笑不已。他叹息道：“当真连过年也不得清闲了！”张少陵接过信卷，轻声念道：“李祺身亡，朱元璋怜悯女儿孤苦，特赦免李氏兄妹，风君仍被通缉；也速迭尔于腊月二十为部将鬼力赤所杀，后宫亲族皆被俘，鬼力赤登基为汗；“跛者”帖木儿断绝与明往来，领军二十万，开始征战天下！”
这些消息一个比一个惊人，李师师听闻父亲噩耗，惊叫一声，便晕了过去，李芳、李茂尚还稳得住，只是听得消息，也是脸色大白，失声啼哭起来。“我父汗怎么了？母后呢？哥哥们是否平安？”王绫听得消息，惊得跌坐在地。红袖赶紧上前扶起她，轻声安慰着！张少陵看了她一眼，对风临渊道：“风大哥，借你宝马一用！”风临渊一把抓住他的手，轻声道：“先别急！既然三日前便已发生，此刻前去，需得谨慎小心！”
张少陵眼神一冷，话音冰冷道：“你要拦我？”众人见两人忽起冲突，正欲劝解，风临渊已摇头道：“自然不是！我与你们同去吧。”李岚不禁问道：“风大哥若是也离开了，那谁来坐镇归望城呢？”
众人都是沉默不语，风临渊略一思量，对众人道：“芳儿、茂儿、师师、岚儿你们四人结伴而行，前往南京城；我与少陵、绫儿前往北元皇宫救人，然后再带人回城，三至五日后我便南下找你们；朱勇、张辅你们回北平，让燕王带兵固守北疆，必要时，集结军队以便策应；陈天照、石亨留守归望城，顺便收集物资，余下的人需得配合他们，防止不必要的事情发生。”
王绫担心亲人，焦急道：“既然如此，那我们赶紧出发吧！”风临渊点头头道：“你们先行一步，我安排一下，随后便来！”王绫不及细想，点了点头便跟着张少陵走了出去。
待他们走远后，陈天照怪问道：“先生为何不随他们同去呢？”风临渊笑道：“我与也速迭尔乃是生死对头，自然不会有人想到我会去救他的族人。我在暗中更易行事，还有就是这么多大事集中发生在这个时候，恐怕不是偶然，我怀疑有人暗中操纵，因此你们留守此地，也需多加用心，以防万一！”
崔蘅知道他最重承诺，既然答应便不会失约，只得取来星云剑，握在手里定定的看着风临渊，她神情凄苦的说道：“自从咱们相识以来，总是聚少离多，这次咱们相聚不过两月，你竟又要离开！”风临渊轻抚她面颊，柔声道：“朋友有难，自该尽力而为！出外千里，终归也要回家，不是么？乖乖等着我，用不了多久，我便回来了！”崔蘅含泪点头道：“一路上多加小心，别老是让我担心。”
大门打开，一股寒风吹了进来，风临渊须发飞扬，迎风而立。他接过长剑，走了数步，忽然回头对红袖道：“替我照顾好蘅儿！”红袖闻言点点头。
年前数日，所有人都欢喜的事，就是一年的终结，另一年的开始。鬼力赤也很欢喜，因为他终结了也速迭尔的统治，为了防止也速迭尔的家族造反，他甚至下令：男子长过马鞭者杀无赦，女子身体有孕者杀，其余男子罚做奴隶，女子则充当他人姬妾或奖励有功将士！如此一来，剩下的也就是些老弱病残，根本没有反抗的能力了！
这日夜里大雪纷纷，到处都垫起了数寸厚的积雪，王绫与张少陵悄然潜进皇宫，王绫看着来来回回的守卫，不禁大皱眉头。张少陵看出她心烦，便问道：“怎么了？”王绫回望他一眼，轻声道：“以往日的惯例，禁军守卫应该不足现在的一半才是，为何忽然增加守卫呢？”张少陵出身江湖，不熟悉宫廷之事，便问道：“莫非是鬼力赤初登汗位，担心有人要谋害他么？还是这附近关押了你的家人？所以才重兵把守么？”
王绫摇头道：“都不会。鬼力赤武将出身，胆气豪迈，极为自负，不太可能有这种安排。而且皇宫外专门有石牢，石牢便是看管要犯的地方！帝王都有忌讳，皇宫内苑禁止关押人犯！”张少陵看着往来守卫，不禁疑惑道：“那会在哪里呢？石牢白天已经混进去看过了，到处都没有。”王绫眼神一亮，说道：“风大哥的消息说鬼力赤杀了我父汗。咱们来时又听说他杀了我全家，但却留有活口。鬼力赤从小钟情于我，想来他是想利用他们逼我就范。”
“既然你猜到了，那咱们快去找吧！”张少陵有些不高兴的说道。王绫担忧家人，也未注意他的神情，只说道：“咱们不用自己去找，直接去找鬼力赤要人便是。”张少陵冷冷一笑道：“你当人家傻么？他会乖乖告诉你才怪呢！”
“你才傻呢！”王绫性子天生不服输，当即反驳道：“咱们不要一起进去，你我一明一暗，我在明你在暗，我会看准机会制住鬼力赤。若我不能，你再出手！届时只要有他在手，既能换到人，又能平安离开。”张少陵上下打量她一阵，心里暗道：“难怪风大哥说她狡诈多智，让我小心在意些，不曾想她如此聪慧！”想着嘴角竟还露出些许笑意。
王绫见他呆呆出神，嘴角微带笑容，心里一怒，顿时猛掐他腰上软肉。张少陵吃痛受罪，立马醒转过来，赶紧告饶！王绫哼哼两声道：“待会儿跟着我走。”
夜半时分，众人都已安歇，鬼力赤竟然还在与人共饮，他话语略带醉意，冲一人喊道：“老九，你说说，朕哪里没那个南蛮子强了？为什么她宁愿要那个南蛮子也不爱朕呢？”屋内一个稚嫩的声响起，却是怯怯的道：“姐姐不爱你是应该的，你，你变坏了！”
听这声音虚弱无力，又似乎有些恐惧。紧接着屋内一声鞭响传来，那稚嫩的声音痛呼一声，仍旧倔强的轻声叫道：“你是坏人！你是坏人！”鞭声连响，那声音已然十分虚弱，仿佛快要背过气了。
忽听一个幼小女童哭道：“求求你别打了！弟弟都快死了！鬼力赤叔叔求求你了！”鬼力赤喝了一口酒，满嘴酒气。又对女童道：“小七你说。”那被称为小七的女童忽然嚎啕大哭起来，许是心里害怕，她边哭边问道：“鬼力赤叔叔为什么？为什么你要这么做啊？”小七话音凄凉，如此雪夜听来更是倍觉心酸，令人柔肠寸断。
大门忽然打开，门外侍卫却毫无动静，呆立不动。鬼力赤精神一振，双眼微眯，待得看清门外之人。他轻轻一笑道：“你终于来了！”来者正是王绫，她推开大门往里走去，只见里面仅有三人。除却鬼力赤外，只有两名幼童，连个侍候的人都没有。孩童分别被绑在两根柱子上，大的孩子年纪大约只有十岁，小的只有七八岁，两人衣饰虽然华贵，但却已经破烂不堪，而且分外单薄。男童身上布满鞭痕，血迹斑斑，浑身冻得红中透紫，如此情形望来分外凄惨。
门外大雪飞舞，一阵阵的寒风吹了进来，两个孩子都是光着脚的。王绫见他们双脚冻得通红，左右脚换着站立，忽然觉得鼻子一酸，默默流下两行清泪。
屋外风雪弥漫，两个孩子过了好一会儿才看清来人，两人都是欢然叫道：“姐姐！”两人叫着也是泪如雨下。
王绫抹了抹泪水，厉声道：“鬼力赤你究竟要干什么？”鬼力赤嘿然笑道：“咱们相识多年，我自幼便喜欢你，你应该知道我要的是什么！”王绫心里难受，苦笑道：“就为了这个你就要杀我全家么？”鬼力赤收敛笑容，叹息道：“若非如此，你连正眼都不瞧我一下，那我活着又有何意义呢！”王绫锐声道：“你应该知道，如此一来，你我恐怕今生更是无缘。”鬼力赤点头道：“我知道。不过只要你能来，我自有办法让你答应！”说着他手中长鞭一扬，结结实实打在男童身上，男童欢喜之余，已然背过气了。长鞭及身，竟然哼都不哼一声。鬼力赤此举再明显不过了，只要有人质在手，一切都好办多了！
“够了！说吧！不论什么事我都答应你就是了。”王绫满面泪轻声道。鬼力赤笑道：“我要你做我的妃子，从此以后再也不离开我。”王绫点头道：“可以，不过你得先放了他们！”鬼力赤却也不傻，当即哈哈笑道：“你自幼精明过人，朕若现在就放了他们，你跑了怎么办？再说你师父厉害得很，届时手里没点筹码的话，岂不是很被动么？”
王绫一抹脸上泪水，哼声道：“若你到时候反悔的话，我岂不是两者皆失？”鬼力赤皱眉道：“那你说怎么办？”“你可给我服下药物，制住我的功力，届时我自然无法逃走。”鬼力赤沉默一阵，忽然展颜笑道：“也罢，就依你所言，希望你信守承诺！”说着他从怀里掏出一粒丹药，对她道：“这是一粒忘忧丹，你且先服下。”
“忘忧丹乃是鬼医的独门毒药，你怎么会有的？”王绫疑惑道。她虽不解，但为了两个孩子仍接过丹药。鬼力赤笑道：“这个你就不用管了。”王绫服下丹药，厉声道：“快放了他们。”鬼力赤盯着她半晌，待得计算时间，估计药效发挥作用了。忽然说道：“果然是关心则乱啊！换做往日，你绝不会中这等低劣伎俩的。”王绫心知不妙，皱眉问道：“你这话是什么意思？”
鬼力赤放声狂笑道：“既然你已经在朕手里了，那他们就没有利用价值了，还谈什么交易啊！”王绫心里一惊，恨声道：“你竟然不讲信用！”鬼力赤不屑道：“自古便有兵不厌诈的名言，你不会连这个都没听说过吧？”王绫叹息道：“原来如此，原来你心机如此深沉。可笑我以为你心思单纯，竟然相信了你的鬼话。”
她这一声叹息让人心碎，仿佛叹尽天下不平事。鬼力赤只觉心里一阵柔软，正欲答应放他们离开，忽然只见王绫身形一动，越过两丈之遥，长袖一挥，右手从左袖中拔出一柄短剑来。
一片波光粼粼中，一股杀意弥漫整个房间。鬼力赤本见她虚弱无力，已然放松戒备，不曾想她竟忽然动手。鬼力赤不愧是征战沙场多年的名将，只见他右手长鞭一扬，一抖一圈，已将她围住，鞭圈从天罩下。自己身形却向后急退，一缕发丝飘落，恰好躲过这致命一剑。王绫心里恨极，短剑连削，那长鞭虽然柔韧异常，但秋水剑却锋锐绝伦。长鞭瞬间便被削作数段，鬼力赤一看手中鞭子，已然不足三尺。他将心一横，不退反进，以鞭作刀，两人临近，鬼力赤仿佛拔刀出鞘般，从左到右，猛然抽落，鞭梢快速击向王绫小腹，力道沉猛异常。
王绫猛一咬牙，不顾小腹受伤，短剑直击他面门。短剑到他面前，却又停住了，原来鞭长剑短，竟然相差数寸。王绫只觉小腹一痛，身体跌了出去，一口鲜血喷了出来。局势稍缓，鬼力赤凝眸一看，只见血水中有一小团油纸包裹成球状。他略一思索便即明白了，闷声道：“一开始我以为你伤心过度，才会话音含糊，不想你竟然事先含了一张油纸在嘴里。”
“不错！”王绫略微喘息一阵，轻声道：“我既然知道你要做什么，自然一早便有防备了，只是没想到你的武功竟然比我还好！”王绫说着忽然感到一股冰冷刺骨的寒气侵来。未及转身，小七已然喊道：“姐姐小心！”王绫不及转身，只能短剑倒转，直刺寒气源头！
王绫身后突然现出一人，那人手掌如铁掌一般一抖一振，便即拍开短剑，接着掌势不停，一掌直直印向她背心！眼看便要击中，房顶突然倾泻下一片刀光。凛冽刀气硬生生将两人分割开来！那人若不撤离，势必整支手掌都会被切下。来人正是张少陵，两人先前约好一明一暗，配合救人，此刻眼看王绫又要受伤，他便急来救援。
鬼力赤看清来人，不禁咬牙切齿道：“又是你个南蛮子！”张少陵左右看了看，并不搭理鬼力赤，反而对门口那人皱眉道：“梁辰！竟然是你，你不是应该在长沙王府的么？”梁辰曼声笑道：“王爷已经去世了，老夫来此纯为帮忙而已！”张少陵哦了一声，忽然问道：“你伤好了么？”他声音虽轻，但其中揶揄之意却分外明显。
梁辰听了这话也不生气，依旧话音如常的说道：“张公子还是先担心担心自己吧！”张少陵一把将王绫护在身后，便要与之清算快活城的旧账。王绫觉得形势堪忧，一把抓住他的手腕，摇头道：“别冲动，先救人再说！”张少陵点头转身，两刀便将绳索割断，接着两人一人抱着一个孩子，便离开了！鬼力赤和梁辰似乎摄于张少陵的武功，竟然并未追击亦不阻拦。
却说两人带着孩子刚一出门，便看见门外已有大批侍卫持枪而立。看来方才他们未曾闯入，乃是得了命令。张少陵掌中随风刀一振，正欲杀出一条血路。忽听屋里鬼力赤已喊道：“全都住手，先让他们走！”众侍卫听得这话，便缓缓让出一条路来。王绫抢过两匹马，四人分乘两骑，绝尘而去！
两人一番斗智斗勇，终究是王绫略胜一分！
