这个斯特拉德虽然是个富商，但是也只是相对于隔壁的莱温镇来说。到了小希尔塞父母所在的石桥镇，斯特拉德的财富都未必能排进前十名。因为两个镇子的地点差异实在是太大了，石桥镇是斯罗德王国通往南方兽人帝国的必经之路，背后北面不出十公里地方就是斯罗德王国最威名显赫的军事要塞帕罗堡。当然，如果战争爆发，石桥镇势必会被斯罗德王国抛弃成为炮灰，不过在和平年代，石桥镇却是和兽人帝国进行贸易和外交最好的桥头堡。不少人都因为在这个恪守中立原则的石桥镇做生意而发了大财。就算真的发生了战争，大不了就是跑嘛，反正往北跑不到十公里就是王国最坚固的要塞，看苗头不对卷铺盖卷走人总可以吧。不过隔壁的莱温镇可就没有这么好的地理位置了，地处山间的莱温镇南北两面都是高山，往东走要经过上百公里的蜿蜒山道才能到达第一个小村庄，这样走六个村庄之后才能到达王国中部的菲尔蒙德城，而小希尔塞所就学的魔法学校就位于菲尔蒙德城内。漫长的路程，尤其还是山路，让莱温镇向东发展贸易的成本成几何倍数的增加，向西呢？倒是在五十公里之外有个石桥镇。问题是莱温镇本来地势是比较高的，从莱温镇到石桥镇基本是一路的下坡，造成了从石桥镇往莱温镇运送货物变得非常费力。而且如果真和兽人打起来，石桥镇的人还能往帕罗堡跑，莱温镇的人呢？往石桥镇跑？还是往东面跑？不论哪一种选择后果都十分恶劣，这样的情形下当然也没有人愿意在莱温镇定居，莱温镇发展不起来也就理所当然了。
斯特拉德是莱温镇的富商不假，但是他穷尽半生都在像两个目标努力。一是走出莱温镇，让自己的生意做到外面去，第二呢，就是自己的身份问题。凭他的财力，想在边境小镇做个土财主是绰绰有余的，但如果想得到王国国都的认可买一个爵位，哪怕是最低级的爵位，那都不是这位脑满肠肥的土财主能够企盼的。但是上天似乎还挺眷顾他，这位土财主竟然有一个非常漂亮的女儿，这就让他不得不在自己女儿的身上动起了歪脑筋。这位美丽的姑娘名叫安吉丽娜，从小就被父亲送去学习各种贵族礼仪，让斯特拉德万万没有想到的是，越是严格的课程，偏偏越没有让安吉丽娜拥有高贵典雅的气质。这位有些离经叛道的姑娘甚至长期和她的富商父亲对峙，就是不接受所谓的贵族精英式教育。就在斯特拉德急得团团转的同时，他发现了与安吉丽娜同岁的小希尔塞。
这个发现对斯特拉德的意义不亚于哥伦布发现新大陆，虽然他压根也不知道哥伦布是谁，不过不影响他从此以后三天两头的去石桥镇达科塔家族拜访。其实小希尔塞家里是不怎么做生意的，因为小希尔塞的父亲杜塞是石桥镇唯一一名子爵，而且还是曾经立有军功的二等子爵，达科塔家在石桥镇是非常有影响力的。而杜塞平常的工作，只是作为帕罗堡之主罗多克侯爵的附庸，来代为管理驻扎在石桥镇的王国军队。说是王国军队，其实没几个人，也就维持一下治安的程度。何况这种地方就算真想增兵，旁边的兽人帝国也不会答应。所以就形成了一个非常古怪的现象，一个既没有实权又没有财富的达科塔家族，竟然在石桥镇有着巨大的影响力。
可是斯特拉德可不管这些，他想要的，就是贵族的头衔和社交特权。如果他有一位子爵亲家，那他在商业谈判中的话语权就会大大提升。就算是为了家族有个传承，摆脱自己连个姓氏都没有的局面(平民没有姓)，斯特拉德也要把自己拼命的绑在达科塔家族的战车上。而达到这个目的唯一行之有效的手段，就是联姻。
这让他看到小希尔塞的时候怎么能不两眼放光？
其实马车车厢里一共有三个人，除了希尔塞和斯特拉德之外，安吉丽娜也坐在这辆马车上。本来这次去石桥镇是斯特拉德听说希尔塞快要从魔法学校放假回家，所以带着安吉丽娜想去见见希尔塞的父母。这是第一次带着安吉丽娜去达科塔家，如果走运的话就可以让杜塞对小希尔塞夸几句安吉丽娜的好话，如果给小希尔塞留下一个好印象那就太完美了。没想到半路上竟然救了落难的小希尔塞，简直是天赐良缘。斯特拉德的鬼心思从小希尔塞上车开始就一刻也没有停过，先是嘘寒问暖，询问小希尔塞被袭击时候的情况，可是小希尔塞自己都搞不太清楚，就更别提给斯特拉德描述了。得不到任何实质性回答的斯特拉德并不泄气，在他的想法里如果一个一般的十四岁小男孩遇到这样凶险的突发状况，恐怕早就已经吓傻了。而小希尔塞不但安全的从事发现场逃离，而且还能和自己谈话对答如流，显然要比一般的孩子优秀的多。这个认识让斯特拉德联姻的想法又坚定了一分。
而希尔塞刚刚登上马车的时候是满心欢喜。他并不知道斯特拉德心里的小算盘是怎么打的，不过记忆中斯特拉德经常来自己家拜访的事情却记得很清楚，显然斯特拉德是自己父亲的朋友。但是一边与斯特拉德扯皮，一边心里却觉得越来越不对劲。车子里自己身边坐着个美女，养眼归养眼，可是如果按照斯特拉德的说法这个美女明明是他的女儿，那为什么不去坐在她父亲身边而要坐在我旁边？而且斯特拉德明明是一口流利的官话，为什么他的女儿说出的每一个字都带着浓厚的南部乡村口音？还有最重要的，这个斯特拉德不管怎么看好像都有把这个女孩推销给我的意思，他家明明是富商，女儿又这么漂亮，追他女儿的男人恐怕绝不会少吧？为什么他非要这么着急把女儿塞给我呢？小希尔塞心里带着重重谜团，一面敷衍斯特拉德一面悄悄打量安吉丽娜。
讲老实话，安吉丽娜的相貌绝对可以说是百里挑一。金发碧眼高鼻梁不说，给人印象最深的就是她微微有些上翘的嘴唇，好像天生就带点挑逗又好像是挑衅。眉毛有些宽，但是不浓密，显得很软。眼神清澈脸蛋圆滑，不惊艳但是特别耐看。让人有种想要亲近的冲动。小希尔塞以前哪里看过这样的美女，就算是看过也是在电影里和图片上，舔屏还有可能，怎么会向现在这样近距离接触，害羞尴尬和自惭型愧等等的情绪一下子就爆发出来。安吉丽娜看到小希尔塞这个囧相，本来对这次出门不感兴趣，而且对老爸安排的婚姻极度抵触的她似乎来了点兴致，尤其是她知道了这个小男孩就是父亲准备在未来安排给自己的丈夫时，更是决心要戏弄这个傻瓜一下，让他尝尝本姑娘的厉害。
