这一夜熬红了眼，刑平又不得不跟着父亲一起往柯府去，这一路虽不长，但排场却不小，浩浩荡荡一队人，只是刑平再无初进京都时的兴奋，缩在车帐内只觉得车驾晃得自己头昏脑胀。
不多时到了柯府大门，正门大开，也是一队人迎在门前，刑平远远就瞧见了星瑶被簇拥在前，竟不由得赶紧低下了头，连这闻名江湖的柯家大宅外貌如何都无暇看上一眼。
却说星瑶未等刑进义的车驾停稳，已先于门前盈盈下拜，雌雄双杰更是一起出列上前来亲扶车舆。刑进义心里本计算着来此就要先正个威仪，好令星瑶知觉儿媳之道，虽说昨夜听闻了星瑶在会英楼的作为，但多年来一直未把她放在眼里，心下认定她再如何也只是一个小姑娘，现在看了她礼数周全殷勤，竟未挑出一点错可借机施威，不由狐疑到底是谁在背后教她做这场戏。
当下众人过了礼数，迎入正堂上座，堂内只留了雌雄双杰在侧陪着，刑进义口称尊爷在上不敢妄居，自在次座坐下，星瑶侧立在旁服侍上茶水。一切礼节过后，星瑶才再拜请罪道：“侄女初领家事，深恐怠慢了刑伯伯，还望伯伯见谅。”
刑进义道：“不妨事，你连日也辛苦，坐下说话吧。”星瑶抬眼看了看刑进义身侧的刑平，亦施一礼，道：“世兄安好。”刑平忙回礼道好，星瑶报以一笑，便往偏座略略坐下。
刑进义道：“不知老尊爷现下究竟如何？我等来京已三日，数次听闻尊爷噩耗传来，心下好生焦急。但今日到此，瞧这里并无治丧之举，且你的眉目间亦无悲伤之色，莫不是坊间乱嚼舌根生事，可不能就此姑息这帮小人。”
星瑶道：“劳费伯伯伤心，是小侄顾虑不周全，未及着人通报详情。其实爷爷身染重疾，确是数度在生死之界徘徊，幸而天佑柯门，眼下已略有好转，只是精神不佳无力起身，亦不能再费心料理家事。爷爷日前精神略好，便将家事全数交付小侄处理，因着事务繁多，小侄委实不能左右周全，让伯伯见笑了。”
刑进义点头道：“原来如此，我可略为放心些了。老尊爷一向身体硬朗，怎地突然就身患顽疾，可知是何缘故？”
星瑶微微摇头，道：“此疾来得突然，已是遍访名医，竟寻不着源头。”
刑进义略一沉吟，道：“你我两家虽是世交，但家业离得如此远，若有些什么大事，竟不能互相照拂。幸而现今你和平儿已长大成人，不若择日把你俩的亲事定下来，老尊爷心中欢喜，身子便好将起来，你亦有夫家分忧琐事，岂不两全？”
星瑶起身深深一拜，道：“伯伯厚爱，侄女深领。”顿得一顿，又拜倒，道：“今日得伯伯来此之机，侄女确是有件事情，想得讨得伯伯的主意。”
刑进义忙起身扶起，道：“有话不妨直说，你我两家将是一家，我自当倾力相助，何需如此大礼。”
星瑶道：“自是爷爷病倒，小侄日夜焦心，访医无数，竟无良方。后来巧得一江湖秘方，说是要以蛇王涎液作引入药方可痊愈，不知伯伯可有耳闻？”
刑进义听到“蛇王”二字，心下一惊，道：“蛇王？你所说的可是传说中的蛇王乌月？”
星瑶观察入微，见刑进义心有所想，料他必知道些根底，便直言道：“正是。小侄便想向伯伯求得此物，医治我爷爷，还望伯伯垂怜。”
刑进义神色阴晴不定，半晌才道：“蛇王乌月只是江湖传说，只怕无人见过其踪影，我便有心相助，却如何去寻一个传说之物？”
星瑶道：“既然江湖有传说，想必不是空穴来风。小侄年少，虽已四处找寻，但恐人微言轻，至今仍未有半点消息。伯伯却是武林泰斗，耳目灵通，星瑶只能寄望于伯伯了。”
刑进义皱眉道：“即便有我相助，恐怕也不是一时半会便能找得着的，况且这江湖秘方从何得来，是真是假，怎样验明药效，如何确保尊爷安康？”
星瑶听他只推脱不肯，便垂泪道：“眼下爷爷病重如此，小侄已无他法，伯伯不愿相助，小侄亦可谅解。但爷爷性命，却不能不顾，即便舍却这一身家世荣华亦在所不惜。小侄明日便宣告江湖，若有寻得蛇王献出者，便是我的天命郎君，年龄家世一概不论，只要救得爷爷平安，星瑶可倾尽所有。”
刑进义听了星瑶这番话，大吃一惊，万没料到她竟说出这样的决定来，不由得立起身来，怒道：“你，你，你说的什么？”雌雄双杰也是大吃一惊，齐声道：“万万不可！”
刑平也愣住了，他听星瑶竟敢拿婚姻之事来作交易，此等要胁父亲之举实是他想都不敢想的，不由得仔细打量着星瑶，昨日远远一观，只觉得她模样秀雅可爱，今日近看她，眉眼清丽，目光清澈，自有一股坚韧的气势，令人不敢轻视，而此时眼含泪珠，更是一幅楚楚动人的画面。
刑进义亦是上下打量着星瑶，眼中强压着怒火，心念如电闪，这小丫头竟敢头一天见面就给了他一棒，软硬兼施，明着是讨要蛇王作定礼，多半要以这蛇王为引的事只是随口一个借口，实是柯家想悔婚？可是看雌雄双杰的惊讶不是像装的，难道这小丫头真的是不懂事，拿这柯府的家业不当一回事？亦或是我的行事已露了什么风声，这丫头竟在试探我？一念及此，心下暗惊，厉声喝道：“你这样的决意，可知道其中的厉害关系？”
雌雄双杰听出刑进义的怒气，心里着急，两人也万没想到星瑶突然说出这样的话来，若是引得从此两家世交变敌仇可如何是好，不由连连跟星瑶使眼色。
一时之间，四人八只眼睛一齐盯着星瑶，星瑶低垂了头，两眼望着自己轻拖在地的裙摆，两片小樱唇轻启，声音却很坚定道：“星瑶自小只有爷爷，这些家财算什么？便是要星瑶性命也是可以的。”
刑进义听她这般回答，心稍放宽，料想她的确只是爱护心切才说出这些不懂事的话，神情便缓和了许多，假意轻咳几声，正色道：“你顾念爷爷的孝心是极好的，只是这桩婚姻，不止是两大世家交好的信物，更是维系江湖安稳的支柱，你年纪还轻，不晓得其中牵涉多少风波，所以轻易说出刚才的话来。我便只当是小孩子胡言乱语，自不计较，但我这做长辈的得提点你一句，往后切不可如此莽撞。”
雌杰连忙拉了星瑶的手，暗地示意她不要再出言，一边对刑进义道：“亲家老爷说得是，小姐只怕是连日辛苦累坏了，才会这等胡言乱语。”一边对雄杰眨巴眼睛，雄杰会意，假意过来给星瑶搭了下脉，说道：“都是我大意了，小姐身子自小偏弱，这几日又劳累过度，是要多歇歇的。”
星瑶被两人弄得哭笑不得，不忍心拂其好意，只得顺水推舟，装着有点头晕的模样，趴着雌杰的肩膀，弱弱地道：“头好痛。”
刑进义见她找了台阶下，也不便揭穿三人的作戏，只道：“待我传令门人，访尽天下名医，来为尊爷诊治。至于蛇王之事，我亦命门下众徒全力寻找，只要有一星半点的消息，我一定为尊爷查实，这样你可宽心些了。”
雌杰忙道：“是，是，如此最好。”向雄杰说道：“老头子，你陪着亲家老爷说会话，”说着搂紧了星瑶细腰，柔声道：“老身扶着小姐去歇息一会吧。”
星瑶有气无力地轻哼一声，刑进义因她提了蛇王一事正在猜忌不定，亦不愿多逗留，便对雌雄双杰一抱拳，道：“既然尊爷无大碍，在下亦可放心，本欲令犬子叩见尊爷，眼下只怕会扰了尊爷清养，如此我改日再来请尊爷安。”说完亦不等星瑶施礼拜别，便拂袖而去，刑平等人只能匆匆别过，紧随而去。
雄杰忙送刑进义等人离开，直到目送一行人拐出了街角，才返回大堂，一进去就顿足道：“唉哟我的姑奶奶祖宗，今日怎么来这一招，这婚姻大事可不是小孩儿过家家，说翻脸就翻脸。”
雌杰正在堂前门边等他，便往雄杰胳臂上狠拧了一下，道：“叫什么叫！别吓到我的心肝宝贝。说都说了，还能往回吃下肚不成？你没看到这刑家老爷好大的架子，他今日就是来给咱们下马威的，咱老爷还没怎地呢，他就想赶着上门逞他的亲家威风。”
雄杰揉着被掐痛的手臂，嘟哝道：“这我当然知道，那刑家少爷若有些出息，今日就该挺身而出，当面应承了小姐，这样龟缩在后还怎么指望他以后待小姐好.....”话没说完，又被雌杰狠踢了一脚。
顺着雌杰的眼色，雄杰才注意到星瑶一语不发坐在椅上，眉头紧锁心事重重，似未听到两人谈话。雄杰便不再言语，轻轻一扯雌杰衣角，两人往偏院走了去。
雄杰瞧瞧四下无人，压低了声音道：“我说老婆子，这可不是办法，你可瞧着咱们心肝宝贝的可怜模样，真的就这样委屈嫁了？虽说当年两家联姻，为的是守家固业，可这，这，这未来姑爷也太没胆没骨了，偏他爹又是个如狼似虎的狠角，小姐何来依靠？”
雌杰叹道：“现今放眼天下，没几个年轻后生能与小姐匹配得上，我也是愁死了，你看会英楼这些年，拔尖的来来去去还是那些人，连咱俩都没看上眼的，小姐更不会看一眼去。你想想，小姐眼高至此，见了那刑平，还不窝心之极？”
雌杰说着，眼睛一转，又笑道：“但这刑家好歹和咱柯府齐名，财力家势旗鼓相当，若实在无法，这窝囊姑爷也非一无是处，老爷不就一直主张着要他入咱们柯府吗？等姑爷入了府，咱俩想个辙哄走他爹回南方，那姑爷不就成了小姐的掌中物了吗？到时要怎么调教还是咱们小姐说了算。”
雄杰嘿嘿一笑，向雌杰伸了个大拇指，雌杰嗔笑道：“死老头子。”两人亲密地挽了手边笑边走远了。
却说星瑶自己呆坐良久，雌雄双杰何时走的亦不在意，待抬起头，却瞧见沙二静立在前，也不知是几时来的，好在从小对沙二的神出鬼没早已习以为常，只淡淡一笑，道：“二爷把刚才的谈话也听了去吧？”
沙二还是一脸淡然，道：“少主做的决定，属下只有遵从。”星瑶眼中感激，仍笑道：“爷爷如何了？”沙二摇头不语。
星瑶又道：“昨日那个黑衣，他所给的这个药方，二爷心中到底有几分相信？”沙二道：“事关尊主性命，宁可信其有。”
星瑶道：“我亦是这般心思，但对这人，咱们知其甚少，这些天我们行事全凭爷爷事前所藏锦书所指引，是否真能救得爷爷性命，我心里实在忐忑。思前想后，不若便把刑家也扯进来，若再不可，天下人全得知了，一并寻出蛇王，咱们再去求来便是。二爷可觉得我这一次莽撞做对了？”
沙二道：“尊爷此次不惜以身犯险，本是极隐密之事。但眼下情况不是当初所期望，想再隐瞒只怕欲盖弥彰，属下认为少主能把此事挑明公开也是一险中求胜之法。”顿了顿，又道：“只是犯不着以少主的终身幸福来作赌。属下斗胆一句，少主此举，是否对刑家少爷有何想法？”
星瑶被沙二当面说穿，脸不由一红，低声说道：“你也看出来了。”沙二微微一笑：“属下自小看着少主长大，虽不甚懂女儿家心事，但少主的脾性还是略知一二。这些年从刑府来的消息，这刑家少爷只有劣名在外，难怪少主心内失意。”
星瑶又被他说中心思，脸不由更红，嗔道：“二爷惯会取笑我，那便请二爷帮星瑶想个妥全之法，星瑶不愿做江湖帮派相争中的一个傀儡，处处受制于人，从此悲寂一生。”
沙二一愣，皱眉良久才叹气道：“少主言重了。既生于江湖，不论是做了傀儡还是做了霸主，何尝不是身不由已。若少主心高志远，情愿担起天下为先的重任，守护柯家周全，亦不枉来世一遭。”
星瑶略显悲凄之色，道：“守护柯家吗？爷爷已在此守了一生。每每看到爷爷在止溪堂献月阁对着父母的灵位祭酒叹息，一坐便是一通宵。我问他亦不愿多说情由，待追问父母过世细节，爷爷也只说这是柯家人的职责所在，从小便要我记牢这句话，‘守护好这里’。我知爷爷心苦，我亦敬爷爷品德。我只不明白，这里便是金山银山也有消尽时，几世之后，这柯家还能如此鼎盛？即便穷尽这几世人的守护，可能护到几时？”
沙二听了这话，眼中竟泛起泪光，似有话要倾诉，嘴角抖了几抖还是强行忍住了，可心中思绪翻涌，深吸好几下才平稳下来。
星瑶疑惑地看着他，道：“二爷似乎知道情由，为何不能对我直言？”
沙二咳嗽几声，掩过了内心的激动之情，才道：“不是属下不能直言，个中缘由，自是由尊爷亲自和少主讲明，属下唯愿能保护好尊爷和少主，此生便足矣。”
星瑶叹息一声，道：“我深知二爷的赤胆忠心，你既不愿说，我亦不愿逼探。”略想想，又道：“昨日那黑衣还说曾与爷爷约定可到聚宝阁一观，不知袁四爷可安排妥当了？眼下爷爷尚未清醒，单凭黑衣手上一枚指环信物，他便是胡说八道也未可知。”
沙二道：“以老四的辨宝之眼力，这个黑衣身上所配珊瑚血刺不会是假，指环亦是尊爷信物，况且此人武功确是隐沼毒怪一路的。但他只要去聚宝阁一观，并未指要何宝物，这点倒是令属下百思不得其解。这个黑衣行事恐难以预料，还是多加小心为上。”
星瑶道：“若是这般，不如今夜二爷也与我一同上聚宝阁，咱们想个法子试探下这个黑衣，如何？”
沙二摇头道：“我所虑者，乃隐沼毒怪的诡异行事，令人防不胜防。这黑衣自称是毒怪嫡传弟子，对自己的身份处境毫不遮掩，似乎无所忌讳，实在大违毒怪的平日作风。我只怕这毒怪在琢磨什么鬼主意，黑衣是他放出的棋子，而他自己不知躲在何处窥视咱们，那便实在是头痛。”
星瑶笑道：“爷爷的密室所在，连福爷爷福奶奶都不知晓，更别说府中其他人等。若是毒怪窥探在侧，见到某处加派了人手反倒引他警觉，不如一切如常。倘若黑衣是他放出的棋子，那便权当我是爷爷回派的棋子吧，二爷只需来下盘好棋便可。”
沙二赞道：“少主的心思果然灵敏，思虑之周，属下自叹不如。”
当下二人议定，星瑶懒懒伸个腰，道：“今日我是真的乏了，我便去好好歇歇，二爷若见着福爷爷福奶奶，帮我告知一声，今日再别来扰我好觉，等入夜了再来。”
沙二道声是，便自去忙碌。
