乐毅率领燕军一举攻下齐国七十余城，齐国灭国在即。就在最紧要的关头齐国出来一个人，这个人叫田单。这个田单当时只是一个小官，在燕军攻打安平时，他预先让家人用铁皮加固车轴。等城破，人们争先恐后的拥挤在城门口，许多人的车轴都被碰坏，不方便行走，最后被燕军俘获。只有田单一家因为事先加固过车轴，得以逃脱到即墨。当时，齐国除了莒城、即墨尚在负隅顽抗，其他地方全被燕军占领。乐毅于是集中右军，前军包围莒城，集中左军、后军包围即墨。即墨大夫战死。没了头领的即墨人，认为田单是个熟悉兵事的人，便共同推举安平之战中保全族人的田单为守将，抵御燕军。
乐毅终于遇到了敌手，他围攻两城，打了一年，还未攻克。便下令解除围攻，在城外九里处安营扎寨，并下令：“不能抓捕从城内出来的百姓，赈济那些饥饿的，让他们从操就业，以安抚新占地区的人民。”过了三年，城还未攻下。
到这里，乐毅这个攻城大将就让人不理解了。兵法云“哀兵必胜”，齐国被围困在两个城里面，势必会誓死反抗，田单在此占了一条。但毕竟势孤力单，若燕军有重点的组织攻击，不是没有破城的可能，可是燕军作为主攻方，并没有实施任何有效的攻城计划。随后乐毅退兵九里，围而不攻，这应该使的是攻心计，乐毅的目的还是要让齐人从内心降服他。但让乐毅万万没料到的是，这两座城池中粮草竟能够支持三年之久，这对于主攻方来说就不是什么好事了。
这也就无怪乎燕国内部对乐毅有意见，在燕昭王面前说乐毅的坏话，说他之所以三年不攻，就是想依仗兵威收服齐国人心，也好自己称王。这种情况到底有没有呢？我私下以为，此时此地的乐毅应该是有这种心情的，不过面对着有知遇之恩的燕昭王，乐毅又怎么能说背叛就背叛呢？他在等一个机会，等一个燕昭王不仁在先的机会，只有你燕昭王不仁在先，我乐毅才能不义在后。这样，即便乐毅有什么越轨行为，也可以获得别人的理解。可是燕昭王的做法恰恰相反，他不但没有做任何不仁的事情，还处死了嚼舌头的人，封乐毅为齐王，把乐毅在燕国的妻子，孩子都送了过去。这样一来，更让乐毅无话可说。燕昭王这一招用的是多么高明啊！欲擒故纵简直用的出神入化。
不久之后，燕昭王逝世，其子继位是为燕惠王。据说这个燕惠王当太子时就和乐毅有矛盾，被围困三年的田单听说了，赶忙派人去燕国用反间计，燕惠王本来就疑心乐毅，或许他更怕的是将来乐毅成功归来，自己震慑不住他。索性借着这个机会派骑劫代替乐毅为大将，召乐毅回国。乐毅是什么样的人物，哪会不知道燕惠王的用心，于是投奔了赵国。燕军将士也因为这件事为乐毅愤愤不平，内部矛盾激化。这点注意，内部矛盾激化才是将来燕军败北的真实原因。乐毅被逼走了，田单的小聪明马上显现出来，总体来说，他分三步走：
第一步，他下令让城中人吃饭时，先祭祀祖先，于是引来了许多吃祭饭的鸟，田单趁机散布说天神派军师下来帮助我们，之后随便找了一个士兵，奉为神师，每当发布号令，都称奉神师之命。这一招如今看来虽然拙劣，但在当时可迷惑燕军，鼓舞齐国军民士气。
第二步，田单继续让人散布说：“最怕燕军把齐国俘虏割去鼻子，作为前导，这样即墨就完了。”燕军听说，照此行事，城中守卫看到投降燕军的人都被割去鼻子，十分痛恨，决心坚守不降。这样齐国士兵就坚定信念。
第三步，使用计策让燕军掘了齐人的坟墓，焚毁死尸。这样逼迫出军民的斗志。
此三步实施完之后，田单一边准备反攻，一边募集金银，送给燕军大将，使其放松戒备。所有的条件都成熟了，田单在城中搜罗出了一千余头牛，给牛披上大红绸衣，绘上五彩天龙花纹，在牛角绑上尖刀，在牛尾绑上沾了油水的草，然后点人，趁着夜黑，从早就凿好的几十个城墙洞中，赶牛冲出。其后紧随五千壮士。燕军瞧见这阵势大惊失色，纷纷败逃。齐军趁乱杀了燕军大将骑劫，追杀燕军，所经过的城邑都叛离燕国，回归齐国。田单人数越来越多，这回轮到燕军望风而逃，齐国失去的七十余城尽数复归。田单于是前往莒城迎齐襄王回国都临淄，襄王册封田单为安平君。
围困三年之久的即墨城内，竟能找出来一千余头牛，尚有五千壮士。这三年，他们是怎么熬过来的？田单的这些办法，对付乐毅肯定是不行的，因为在三年时间内，田单丝毫没有任何有效举措，破除乐毅的围城之危。由此可以说明，田单根本不是乐毅的对手，乐毅围而不攻，或许真的有更深一层次的原因，只不过后来时局突变，乐毅没有办法实施而已。
逃到赵国的乐毅，得到了赵王的青睐，他封乐毅于观津。燕惠王打了败仗，觉得很没面子，又怕赵国趁火打劫，派人找到乐毅说：“将军你过于听信传言，又因为与本王有矛盾，就抛弃燕国跑到赵国。你这样做对得起先王吗？”乐毅回答道：“我是怕我像伍子胥那样死不瞑目啊！如今我能免去自身的灾祸，成就功业，来表明先王的心迹，才是完全之策。若因自己遭到诽谤，从而使先王的英明蒙上耻辱，这才是我最担心的。但我绝不会因为蒙受了不白之冤，而谋算燕国。请君王放心吧。”
于是燕国让乐毅的儿子继承了昌国君。最后乐毅死于赵国，谥号望诸君。他的对手田单因为功高震主，日子也不好过。有次，路过淄水，见到一个老人渡水时冻得直发抖，走出水面已经不能走路了。田单解下自己的皮裘给老人披上。这事本来是一件好事，可是齐襄王听说了之后很反感，便自言自语道：“田单对别人施恩，其心不轨，我要不早下手，恐生变故！”说完见两边没人，只有殿下一个穿珠子的人，齐襄王对他说道：“你听见我说的话了吗？”那人说：“听到了。”齐襄王又问：“你觉得怎么样？”那人回答：“大王不如把此事变成自己的善行，你可以嘉奖田单的善心，召见群臣时，在殿庭上当面致谢，亲**劳他，然后布告国内，寻找百姓中饥饿者，收养起来。”
齐襄王觉得可行，这样做后，派人到街头巷尾探听，听到大夫等官员互相说：“田单疼爱百姓，还不都是大王教诲的嘛！”才算了事。
齐王身边的九个宠臣都想中伤田单。于是便在田单给齐王推荐的貂勃身上打主意。他们纷纷对齐王说：“当年燕国来攻时，楚国曾经出兵相救。现在我们已经安定，不如派个使者去谢谢人家。”
齐王觉得是这么个理，便问道：“你们谁去合适？”这时候九个人一致推荐貂勃去。貂勃到了楚国之后，楚王盛情款待，几个月都不舍得放他回来。九个人见时机成熟，又对齐王说：“貂勃是什么身份，竟收到楚国如此礼遇，还不是仗着田单的权势！田单与大王不分君臣上下，况且这个人图谋不轨，内抚百姓，外结戎狄，大王你可不能不小心啊！”
本就对田单疑心重重的齐襄王，越想越气，过了几天，齐王喝到：“叫国相田单来。”田单非常惊恐，摘下帽子，光着膀子，赤着脚前去，退下时要齐王治他死罪。齐王没搭理他，过了五天之后才说：“你没有得罪我，我只是要你知道臣子的礼节。”
等貂勃回来，齐王设宴款待，喝到兴头上，齐王又喝道：“叫田单滚过来！”
貂勃看不下去了，起身下拜道：“大王比周文王如何？”
被这么突然一问，不知为何的齐王说：“比不过。”
貂勃说道：“臣也是这么认为，那你比齐桓公如何？”
齐王回答：“也比不过。”
貂勃接着说道：“臣觉得也是，可是周文王得到吕尚尊为太公，齐桓公得到管仲，敬为仲父。现在你得到安平君，却直接叫他的名字，作为大王，怎么能说出这种亡国的话？何况自开天辟地，有人民起，谁能比安平君的功劳更高？当年大王逃到城阳，安平君以方圆三五里的即墨城作支撑，率疲惫不堪的七千将士擒杀敌将，收复齐国千里国土，这不是安平君的功劳吗？如果当时他置城阳的大王不顾，自立为王，谁能阻止得了？如今天下太平，人民安定了，大王你却田单，田单的叫，你觉得这样做对吗？我劝大王你赶快杀了那几个搬弄是非的家伙，不然，国家就危险了。”
齐王听从了指责，杀掉了那九个宠臣。按着齐王心胸来说，这时候他即便是不想杀，不爱听，也不得不听了。为什么呢？貂勃最后那句话才是重点‘国家就危险了。’这分明带有威胁的意味。
乐毅败，不仅仅是由于自己有私心，或者齐人抵抗顽强。致使他功败垂成的主要原因就是国君对他不信任。你能说燕昭王就信任他吗？如果信任他为什么还要封他为齐王？但是燕昭王有能力把控局势。燕惠王就棋差一招了，燕昭王是多么精明的一个人，临死之前会没有在自己的儿子跟前说有关乐毅的话吗？肯定有。至于齐襄王疑忌田单，也不奇怪。一个那么大功劳的一个人，又深得老百姓的爱戴，这样的人整天在自己面前晃来晃去，他那个国君还怎么做的踏实。可是又拿那个田单没办法，这个国君当着是不是也有点窝囊？而田单的做法就没有乐毅的高明。
由此判断，不论为将为相，田单都不如乐毅。但是田单的运气真的比乐毅好很多。
当年，齐王灭到宋国以后，想把薛地的孟尝君赶走，孟尝君没办法，投奔去魏国，魏昭王用他为国相，与各国联合攻破齐国。等齐王死后，齐襄王在田单的帮之下光复国土，孟尝君却独立于各国之间，没有了依靠。齐襄王刚继位，有比较敬畏孟尝君，便与他和好。等孟尝君死后，几个儿子争夺权力。这时候，齐国，魏国趁机灭掉薛地，孟尝君由此断了种！
