宁王夜承祈近来很郁闷，先是他那太子兄弟上门，拿着母妃的差错，威逼换走了明月楼地契，紧接着，凤兮禾那妮子又来，拿着明月楼地契，用了一丁点儿好处，利诱他放了段小五。他其实倒不是稀罕这芝麻大点的好处，只是还受用这妮子的态度，拿着太子给的好处，再瞒着太子来找他谈合作，吃里扒外的模样，让他觉得有些许……快意，便把人放了。
宁王却未想到，他这一夹杂了隐秘心思的慈悲，造福了曦京人。
腊月初三，明月楼重新开门迎客。簇新门楣，朱梁画栋，丝竹悠扬，美食飘香，在银装素裹的冬日曦京城里，犹如一位红袖招摇的美娇娥，施施然立在朱雀大街尽头左侧平康坊的头尖儿上，招呼着那些帝都城里正闲的发慌四处寻消遣好地儿的浪荡儿郎，也迎来了那些赶着年底赴京打点朝贡的五路八方行走官商。
依旧是那些伶俐的伙计，依旧是那些软香的娇娘，只是，走了三娘子，来了段老板，曾经的明月楼三绝，也是提不起来了：窖藏的美酒，酿酒的师傅找不着了，剩下的美酒段老板便一摊子红泥封存了，说是留着下辈子喝；说书的老叟，绣口张虽说最后倒也随着那些伙计舞娘们毛发无损地从狱中出来了，但毕竟上了年纪，没能挺过牢狱折腾，一病不起了；而那湖上的歌舞，任凭曦朝如何政清令通，民风开放，这沾了皇家案子的事端，若还要大张旗鼓再起，那就是自触霉头了，大家都心照不宣跳过，换个法子找乐子。于是，段老板给曦京人换了几个找乐的法子，这便是后来风靡曦京的明月楼新三绝：香草馔饮，传奇本子，东桑折子戏。
太平富庶的日子过得久了，曦京人大多富态，而这香草入馔饮，既有袪腥除腻，洁净五腹的功效，又颇具清淡风雅，别致可人的情趣。后来因备受贵家小姐公子们追捧，这香草饮食竟外卖开去，小子姑娘们上乐游原幽会要带点小零食，走亲访友需要带点衬手礼，这明月楼出品的招牌，都是很有面子，拿得出手的。甚至还出了些吃得入迷上瘾的食客，例如，青云书院的山长大人就隔三差五遣小厮来买白云酥，有位叫玉如意的公府小姐日日上门来吃桂花糕，甚至后来有好几年里，皇宫里有人竟夜夜传明月楼的玉团子当夜宵。
传奇本子则本来就是段老板的独门绝活，坊间的传奇本子多是些靡靡情事，聊斋志怪，且套路陈旧，逃不过琴挑夜奔书生女鬼之事，而这厮却是化真为假，情节辛香，言辞麻辣。平民百姓们看着，觉得像是在窥视深深侯门，风云显贵们看着，觉得像是在看自己的影子，大家都点那种看到隐秘公之于众的刺激快感。有些实在是含沙射影得露骨的，曦京人也学前朝的名士风度，只当本子看，不去较真，因为一较真，便是承认了。于是后来明月楼的本子，遂成流行谈资，小姐们雅集，公子们清谈，见面就问：哎，最近看了什么本子？啊，你居然还没看过这本？那我们没得共同语言，回去看了再来。
而这折子戏么，本是近年东桑那边贵族豪家里兴起的一种席间表演，以诗词武艺入歌舞，以歌舞入戏，唱词念白文雅讲究，水磨声腔旖旎婉转，舞姿作派行云流水，再加以插科打诨，魔术杂记之能事，而且往往将一个戏本子里最精华高潮的一两折摘了出来，排练成精品，反复演绎，故称折子戏。段老板便在热卖的传奇本子里，挑一些精彩片段，排演成折子戏。第一出《云都梦》上演时，请了青云书院的傅青竹来看，山长大人看完，叹了一句，好一个“天涯明月心，传奇折子戏”，段老板便趁竿子往上爬，当场就请了这两句题词，挂在了楼中大堂之上。此后，遂在湖心舞台上夜夜开演，见千秋之人，发梦之中事，演尽曦京人心中那一段天涯路，一片明月心，一幕折子戏。
当然，这看了本子的，便想看戏；看了一折半子戏的，又想回头去看完整的本子；那些香草吃食，也是看本子和看戏时的最佳搭配。于是，不知不觉中，生意再次风声水起，这明月楼在大演传奇戏之时，不小心把自己也给演成了传奇。此乃后话。
回到那年底，当曦京人挑剔地品尝着香草美食，好奇地八卦着《疯狂主母》，《王子复仇记》等这些还带着油墨香的辛辣本子，又带着些惊喜去观看折子戏时，又来了一个让他们更兴奋的消息，大曦太子要迎娶西凌公主，西凌大王子亲率的送亲使团都走到曦京城外那个羊叉路口子了——
