第十七回袁本初兵败黎阳吕布再议取冀州
且说曹仁欲出兵迎战，李典却要阻拦，李典曰：“丞相离去之时再三嘱咐不可轻出。将军何不思之。”曹仁曰：“曼成多虑耳，前番吾亦战之，河北军已败，今再战之，有何不可。况丞相不日便至，袁绍必败。”典又言：“前日胜之，乃袁绍不知虚实，今袁绍亦已知丞相不在营中，若彼尽力攻之，胜负难料。”曹仁大怒，曰：“李曼成安敢乱我军心！吾意已决，勿需多言。”李典默然，曹仁留李典守住大营，尽起三军迎战袁军。
曹仁见河北军来势汹汹，即令徐晃出战。张郃见徐晃亦不多言，举枪向前，晃提开山斧与郃战到一处。约有十合，高览赶到，大喝曰：“高览来也。”曹仁亲迎之。四将在两军阵前捉对厮杀。忽高览一声大喝，河北军四面冲杀过来，曹仁亦挥军而上，两军混杀至一处。河北军人数众多，渐渐占了上风。李典在营中闻曹仁落败，即率一军冲入阵中，河北军被李典忽的一阵冲杀，不及拦阻，两边让出一条道，曹仁、徐晃趁势冲出阵去，张郃、高览亦不追赶，得胜回城。曹仁回营惭愧不已，悔不听李典之言，李典亦劝慰曹仁，二人遂和睦。后张郃几番叫阵，仁只依李典之言，高挂免战牌，郃几次强攻之，皆被曹军弓箭手乱箭射回。
如此过了十日，曹操率军亲至，曹仁大喜。操闻曹仁前日兵败，责仁不听李典言，又闻李典阻仁出兵，重赏了李典。念曹仁初战告捷，使袁绍未能轻易破营，功过相抵。曹仁遂请缨进取黎阳，操许之。并派人至书袁绍，言不日决战，绍乃回信约定三日后再战。
却说曹操早在袭取青州之时就已定好计策，今既已约定日期，遂令诸将一一准备。三日之约转瞬即至，曹操令曹仁领一千军为饵出城迎敌，其余诸将如夏侯惇、夏侯渊、徐晃居左，李典、乐进、于禁居右，许褚护住中军，一干武将皆伏于城外密林之中，单等曹仁引袁军而来。
曹仁提刀于城下叫阵，河北军中张郃正欲迎敌，袁绍二子袁熙提双刀拍马而出，曹仁见之大笑曰：“袁绍无人，竟派一小儿迎战。”袁熙大怒，直往曹仁砍来。曹仁即使副将史涣相迎。二人在阵前你来我往战不下二十回合，熙大喝一声，将史涣劈于马下。曹仁见状大怒，亲提刀来战袁熙。袁熙本非曹仁敌手，因曹仁只为诱敌，故手下留情，哪知这袁熙不知好歹，劈了史涣便以为己能，竟将曹仁不放在眼中，曹仁暗自好笑，约战了四、五个回合，曹仁佯败，倒拖砍刀往回退去。袁熙不知是计，挥双刀引军追去。张郃见曹仁诈败，急换袁熙不可追赶，熙充耳不闻，张郃无奈，只得引军赶上。袁熙追赶曹仁约有十里，见张郃紧随其后，愈是胆大，愈发追赶的急。曹仁却正担心河北军不来追赶，回身再战袁熙。未及四、五合又退，袁熙便又再追。张郃自后赶上袁熙曰：“公子不可再追之，曹仁且战且退，必有伏兵。”袁熙骂张郃畏首畏尾，自顾追去。张郃恐袁熙有恙，只得硬了头皮紧随其后。追至密林处，张郃又劝：“此处林密，现正值入冬，树木干燥，若曹军用火攻怎生抵挡。”袁熙猛省，勒马便回。怎料后军源源而来，一时难以离去。正在此时，一声梆响，两面曹军尽出，左有夏侯惇、夏侯渊、徐晃，右有李典、于禁、乐进。前面曹军左右闪开让出一将，正是曹仁。仁大笑曰：“袁熙小儿，敢再与吾一战否？”袁熙大怒，撇下张郃直取曹仁，此番曹仁手下再不留情，唰唰唰仅三合便打得袁熙汗流浃背。张郃见熙落败，挺枪抵住曹仁，袁熙趁势退去。张郃正苦战曹仁，不想许褚又至，张郃无心恋战，晃过一枪即刻往后退去。
且说袁绍知袁熙斩了史涣，又战退曹仁，心中大喜，领了高览亦率军追赶，不想曹军两边伏军尽出，自家后路亦被徐晃断了。高览死命护住袁绍且战且走，慌乱之中竟失了袁绍。高览于乱军之中往来冲杀寻找袁绍不知如何是好，正遇到张郃败下阵来。览见张郃，心中稍安，言与袁绍不慎走失。张郃谓高览曰：“袁熙不听吾言，以至有此败也。想袁本初据四州之地今仅存冀州一地，今又大败，你我大将，日后如何容身矣。不若投了曹操而去。”高览曰：“吾亦正有此意。”二将商议已定，即领一军往曹营而去。正有许褚追赶袁熙至，闻张郃、高览二将来投，乃令二人弃了军械，带着二将来见曹操。曹操见二将来降，亲迎之。乃谓二将曰：“将军何其来迟焉。”张郃、高览惭愧不已。后胡明叹之曰：“河北四国柱，仅官渡、黎阳两战而荡然无存，袁绍之败，凄凄惨惨至极矣。”
袁熙于乱军之中寻得袁绍，父子二人抱头痛哭。熙言张郃、高览二人投曹，绍气血上涌，昏厥而倒。绍自感不能主事，令袁熙总督军马，收拾残军往邺城退去。曹操此战大胜河北军，得军马器械无数，降者不下数万。曹操犒赏三军，欲再起兵讨邺城，荀彧曰：“丞相此战得袁绍降军数万，又得张郃、高览二将。袁绍虽逃得性命，然仅存一州之地，且人心惶惶，实不足虑也。所虑者惟吕布是也。”操曰：“正如文若所言，若不趁势灭了袁氏，待吕布灭之，则河北三州之地皆为吕布所有。吕布小儿今非昔比矣，武有张辽、赵云为辅，文有陈宫、贾诩为爪牙，更有那胡子昊为其划谋，近又新降了颜良、文丑、田丰等人，羽翼渐丰，实为劲敌也。冀州地域辽阔，物产颇多，若可得冀州，方有把握胜之，若不然，胜负难料矣。”荀彧则言：“丞相欲取冀州，文若有一策，或可行之。”曹操问之，荀彧曰：“丞相战袁绍之初便与吕布商定共取袁绍，怎的忘记？吕布已得并州，虽屯兵壶关，却未曾动之，此乃坐山观虎斗耳。今袁绍新败，丞相何不使人至吕布处，叫其出兵壶关，夺取邺城？他二人无论谁胜，丞相攻其败者即可。若二者皆不能胜，丞相到时便可随心所欲任意取之，岂不妙哉？”曹操闻言大喜，遂罢了进邺城之念，寄书与吕布，言袁绍新败，温侯可兵出壶关直取邺城，冀州不久便亦为吕布所有云云。
吕布将曹操书信递与众人览之，张辽曰：“袁绍兵败，战无军心，正是夺冀州之时。”贾诩曰：“此时夺那冀州，时机尚可，却耗费甚巨。主公近来连连征战，百姓疾苦，若再战之，即使全胜，亦非三年方可恢复。此间若再有征战，只怕补给不足矣。”田丰亦云：“贾文和所言虽善，却不知冀州钱粮富庶，若得冀州，一战之资何需三年恢复？一年足矣。”臧霸等一众武将亦言可战，只胡明在一侧一言不发，吕布遂问曰：“军师可有良策对之？”胡明笑曰：“众人所言皆有道理，亦可战，亦可不战。此一决，旨乃在主公，而不在明也。”布曰：“开疆拓土，吾之愿也。袁绍新败，此良机难觅，吾以为可战。”明笑曰：“主公欲战，子昊当竭尽所能。”布又曰：“难道军师亦以为可战？”明故作惊讶道：“为何不可战？此战若胜则河北大定，胜吾等转战十年，故必战之。”贾诩曰：“军师岂不知曹操用心？曹操胜了袁绍，又得了青州，却于士气正盛之时停而不前，反至书主公，叫主公取冀州，曹操焉能如此大方。”明笑曰：“此曹操亦坐山观虎斗，欲收渔翁之利也，曹操煞费苦心，吾怎不知。值此天赐良机，若不取之，实在可惜。”吕布闻曰：“军师之言，莫非已有良策？”明曰：“然也。”吕布大喜，谓胡明曰：“军师既有良策，何不速速道来，真个急煞奉先也。”胡明亦笑曰：“主公勿急，且先回复曹操言即日便发兵邺城再做区处。”吕布依之，亲书一封交于曹操来人，谓其曰：“可回禀丞相，言布定不负前日之约。”来人拜别吕布，持布亲书而去。
待来人离去，胡明言道：“主公要取冀州，需待一人身亡尚可，若此人不亡，河北难平耳。”布不解，问曰：“需何人而亡？”明曰：“袁本初也。”田丰在旁曰：“军师缪言矣，袁本初正值盛年，如何言亡也。”明曰：“袁绍外宽内忌，今又官渡、黎阳皆败，长子袁谭亦陨，值此损兵折将之机，若派人潜入邺城，谣传主公与曹操结盟，不日即合取邺城取其性命，听闻袁绍败军之时险些吐血，若听闻此谣言，必命不久矣。袁绍身亡，河北群龙无首，奉先此时乘机出兵，破之易也。”田丰曰：“军师此计胜百万雄兵，歹毒至极也。”明曰：“非子昊歹毒也。你我皆身处乱世求存，今日安榻岂知明日可枕乎？依子昊看来，天下已然大乱，连年征战使百姓苦不堪言，若不以战止战，天下百姓安有宁乎？曹操乃百年难得之枭雄，与彼共处一世，真不知是福是祸焉。袁绍、袁术，乃至荆州刘表、西凉马腾、汉中张鲁、益州刘璋皆为过客也。今日主公若不灭了袁绍，待曹操破之，他日主公亦沦为过客，我等皆为阶下囚矣。”田丰闻言愕然，自思曰：“原来胡子昊心中早已将天下尽数囊于掌中，吾不及也。”胡明见田丰不再言语，慰丰曰：“子昊知元皓心意，他日取得邺城，子昊必谏主公以王侯之礼祭奠袁本初，元皓切勿以此为念。”田丰甚为感动，叩谢胡明。明见众人亦不再言语，便又道：“食君之禄，担君之忧，子昊既言袁绍可破，则定要破之。袁绍一旦身亡，主公尽可依在下之策行之，胡子昊但叫主公坐定河北三州之地。”
胡明敢如此大话，皆因其对三国历史烂熟于心，对于此段历史名人的秉性更是了如指掌。此一优势便是胡明穿越以来顺风顺水的不二神器。胡明深知，自穿越的那一刻起，历史就已经在改变了，既然历史可以因自己而改变，就一定要好好利用这个改变。之所以有这个想法，胡明这才大胆的依附吕布。历史的轨迹也因此而渐渐发生了微妙的变化。
欲知胡明使何妙策收取河北，且看下回分解。
