三人转了几个弯，又往里走了一阵，只听得牢狱尽头处一苍老的声音唱道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。荣枯咫尺异，惆怅难再述。”
韩右邻暗骂：“这糟老头到还会念什么破诗！”对朱常洵道：“回禀福王，那人便在里面了。”朱常洵在众人陪同下走到尽头一间牢房，但见牢房里面一人道士模样，蓬头垢面，头发全白，浑身破烂，邋里邋遢，似乎数月不洗澡一般，正躺在地板上，背对着自己，好似浑然不知道有人来。朱常洵笑道：“老先生，别来无恙。”那人听见有人叫自己，回过头来，朱常洵见那人银眉低垂，几根白胡须稀稀疏疏，满脸油腻，嘴里叼着一根稻草，看起来应该有七十多岁，但似乎又不太像，一时竟看不出那人的年纪。
朱常洵道：“老先生在里面可还安好？”那老者将稻草含在嘴里，剔了剔牙，漫不经心地说道：“好是好。我老人家在这里吃饱喝足，倒头便睡，分文不取，还有人守卫，哈哈，妙极！妙极！”韩右邻骂道：“这老不死的，尽是油嘴滑舌，休得无理。”朱常洵挥手制止，道：“老先生来这里多久了？”那老者摇头道：“这个老夫却不清楚了，大概有几个月了罢。”又道：“你们这里好倒是好，就是每日的饭菜也太差了，总是白菜豆腐，我老人家吃腻了，快去换新鲜的好菜来，还要一壶好酒。”
朱常洵笑道：“这有何难？”说话间已有侍者端来一盘五香鸡肉，一碟小菜，一大碗饭和一壶酒。朱常洵道：“快快开门，给老先生送进去。”那狱卒赶紧开了牢门，将酒菜送进去，朱常洵和众人一齐进得牢房里，那老者见有好酒好菜，高兴得直拍大腿，口水也流了下来，早就迫不及待地一手抓了肌肉，一手执了酒壶，狼吞虎咽地吃起来，毫不理会众人。众人也不以为意，就看他大口大口地吃菜喝酒。韩右邻和慕容龙见他这副吃相，不由对望了一眼，均摇了摇头。
不消一盏茶功夫，那老者便将眼前一盘菜吃个精光。他吃饱喝足，拍拍肚皮，笑道：“吃饱啦！吃饱啦！”朱常洵笑道：“老先生，这回您可满意了么？”那老者眉头一抬，说道：“勉勉强强还算可以，就将就着吃吧。”韩右邻怒火中烧，喝道：“老匹夫！可别得了便宜还卖乖，你若敢耍滑头，便叫你常常鞭刑的滋味！”那老者听了似乎十分惶恐，叫道：“韩大人，这可使不得。我老人家年纪大了，你若来硬的，动手动脚，我老人家哪里熬得住？说不定便一命呜呼，见了阎王爷，你要的那些个什么翡翠玛瑙啦，破铜烂铁啦，便没有人找得到了。”
韩右邻道：“你......”他瞪大了眼睛，却说不出一句话。那老者充耳不闻，道：“这鸡肉嫩是嫩，就是有些过了火候，那股酥香味儿便差了一些。至于这酒嘛，不过是一些寻常的酒罢了，可我老人家偏偏喜欢绍兴花雕。”朱常洵心道：“这老骨头倒还挺会吃，这般挑剔。”嘴上却道：“老先生，你想吃好吃的，这又有何难？只消你老人家说一声，我便包下京城最好的酒楼，点了最名贵的酒菜，随你怎么吃都行。”
那老者一听，眼中立马放光，忙道：“你说的可是真话？好好好！咱们这便走罢。”说着起身便要出去。韩右邻见着老头刁钻，早就按耐不住，喝道：“老不死的老匹夫，你要往哪里去？”便挡在牢房门口，拦住去路。朱常洵笑道：“好说，好说。只是你需把那宝贝的下落告诉我，我才好带你去。”那老头道：“真的？”朱常洵道：“那是自然。”那老头道：“那也行，你把耳朵俯过来，我告诉你。”
朱常洵把耳朵贴过去，只觉那老头浑身一股酸臭味，不由得眉头微蹙。那老者道：“那藏宝贝的地方便是在......”朱常洵没听清楚，不由一怔，问道：“什么？”那老者又把话说了一遍，依然是在最紧要的关头便没了声音。朱常洵方知道这老者却是在戏弄自己，再也按奈不住，双眼一瞪，怒喝道：“老贼，你胆敢戏弄我！”那老者哈哈大笑，道：“小子，凭你也想跟我斗？想我老人家纵横天下时，你的爷爷隆庆皇帝恐怕还没出世哩！”
朱常洵听了此言大吃一惊，慕容龙和韩右邻脸上无不变色。这老头何许人也？事情却还要从一年前说起。一年前，琉球国派使者来明朝贡，琉球使者赠给朱常洵一颗鸡蛋大小的夜明珠，那夜明珠若是在黑夜之中放入房里，整个房间便照得通亮如白昼。而且此珠还能散发出沁人心脾的芳香，世间罕有。朱常洵十分喜爱此珠，打算在今年万寿节上献给父皇万历皇帝。
哪知在三个月前，此宝珠竟然不翼而飞，朱常洵气急败坏，连忙着顺天府尹韩右邻查找。结果查出盗走此夜明珠的竟是这个邋邋遢遢、破破烂烂的糟老头，韩右邻大怒之下，便把他抓入大牢，本欲动用重刑逼问那夜明珠的下落，但此人说道，他年事已高，如若用刑，他便一命归西，从此再也无人知晓这夜明珠的下落。韩右邻无奈，便把他关在牢中，要他把夜明珠的下落说出来。有时自己也是暗自奇怪，这样一个糟老头如何能盗走夜明珠？想来想去也想不出个所以然来。
岂料这老头古怪得很，坐牢竟坐出了隐，说什么也不愿意走了，说在这牢中倒也过得舒适，一日三餐都有人伺候着，到了外边反而是吃了上顿没下顿，弄得韩右邻哭笑不得，这打又打不得，放又放不得，还要管他饭菜，这人倒是来这顺天府的大牢中享福来了。有时候他还嫌牢里的饭菜不好，吵嚷着要吃一顿好的，若是将他伺候好了，说不定便将夜明珠的下落说给他听。韩右邻无奈，只得偶尔给他一两顿好菜。期间朱常洵也来看过这老头几次，怎奈好说歹说，那老头是软硬不吃，就是不把夜明珠的下落说出来。
眼见万寿节的日期就要到了，夜明珠还是没有找到，朱常洵也是暗自着急。幸亏慕容龙此番回京，献上了戚继光的《南塘兵法》，朱常洵才松了一口气。若将这本旷世奇书在万寿节那天献给父皇万历皇帝，自然再好没有了，但那颗鸡蛋大的夜明珠也是价值连城，说什么也要找到。朱常洵虽然来过牢中见过这老头几次，但从来没有向那老头表露过自己皇子的身份，还道这老头只不过以为自己是某位高官达人，岂料这老头方才说出那一席话，显然是知道自己便是龙子凤孙，是以三人都是吃了一惊，不知他究竟如何知晓。看来这老头古里古怪，着实让人捉摸不透，倒是收起了小觎之心。
韩右邻喝道：“大胆！你有几个脑袋？竟敢口出此言，侮辱先帝？”那老者斜着眼看了他一眼，并不理睬。朱常洵喝道：“你既然知道我乃龙子凤孙，还敢戏弄于我，好大胆子！”
那老者向天打了一个哈哈，道：“那又如何？我老人家就是知道你是龙子凤孙，有的是钱，偷一颗眼明珠又有什么打紧？”朱常洵见来硬的不行，便道：“你这老头也忒不讲理，那夜明珠本是我的，你偷了它，还强词夺理，却是何道理？”那老者一时语塞，竟说不出话来。朱常洵见他不说话，知他自知理亏，心里一喜，便又道：“常言道：物归原主。你偷了我的夜明珠，现下还我，乃是天经地义。如今你在这顺天府大牢里吃也吃了，闹也闹了，也够了罢？再拖下去，成何体统？”
那老者支支吾吾，说不出话来。他抓耳挠腮，过了好一阵，才说道：“你虽说得在理，我却还是不能给你。”朱常洵道：“这却是为何？”那老者道：“我若给了你，我的小命便没有啦。”朱常洵道：“我还道是什么难事，原来如此。既然这样，我和你立个约，你归还我夜明珠，我答应不杀你便是。”那老者闻言犹犹豫豫，朱常洵又道：“在给你一百两银子如何？”那老者道：“那便再好没有。”忽的又道：“我怎知你会不会反悔？”朱常洵道：“那你要怎样？”
那老者沉默一阵，忽然一拍大腿，道：“也罢，我便和这老天爷赌一把。”朱常洵道：“如何赌法？”那老者道：“老夫听闻朱三皇子俊雅多才，对棋艺颇有研究，恰巧老夫也对下棋十分喜好，便跟你打个赌。”朱常洵道：“赌什么？”那老者道：“跟你赌棋，三局两胜。你若赢了，我老人家便把那颗夜明珠拱手送还，你若守约便罢，若你反悔要杀我，也只能怪天要亡我，绝无怨言。要是我赢了，嘿嘿，那我还要在这里呆上两三个月，你要好生伺候着，否则便永远见不到那颗夜明珠了。”
朱常洵也拿这老头没办法，但料想自己棋艺精湛，这老头必定下不过自己，便道：“此话当真？”那老者道：“决不反悔。”朱常洵随即吩咐道：“既如此，拿棋来。”那狱卒应了一声，连忙下去。不多时，已拿了一副棋子，又拿来一张四方桌放上，给二人下棋。朱常洵手一挥，那狱卒退下，只留下韩右邻和慕容龙二人。
朱常洵将棋盘摆开，和那老头下将起来。朱常洵自幼酷爱此事，时常翻阅棋谱，什么“铜丸走坂”、“局小鸳鸯”、“副三醉”、“迎风飞燕”等棋局早就了然于胸，对棋局颇有专研，人又聪明机智，开始并不把这糟老头子放在眼里。只是下得一阵，但见这老头攻守井然有序，防守固若磐石，一时间竟找不到丝毫破绽，才收起了轻视之心。又过一盏茶功夫，那老头吃了他一炮一马，他吃了那老头一马一象一卒，丝毫没有占到便宜，暗道：“想不到这老头还真是厉害，我要全力对付他方能得胜。”
那者头哈哈笑道：“小子，切莫小瞧了你的敌手，否则你便会死得很惨。”语气竟是丝毫不将他这三皇子放在眼里，朱常洵心中不悦，却也没有发作，只顾专心下棋。这时朱常洵将炮走到了对方鳖马脚前，那老者一喜，道：“小子，你可上当啦。”便将了朱常洵一军，朱常洵将帅坐偏，那老者立马将蹩马脚的跑又抽了朱常洵一将，便将朱常洵的炮给吃掉了。
那老者这回占了上风，哈哈笑道：“这一招就做引蛇出洞。”朱常洵暗喜，心道：“你这老头总算着了我的道。”便说道：“老头，你可别高兴得太早。”原来这乃是朱常洵精心设的一个局，便是故意要将炮送给他吃。但见朱常洵连将那老者两军，因为那老者把将移动，因为他的马先前吃了朱常洵的炮，留出一片空地，朱常洵的车趁机长驱直入，连续抽将，反而把那老者的车给吃掉了。
那老者显然没有料到朱常洵会有此着，大吃一惊，猛地一拍头，叫道：“完了完了完了......我老人家着了你这小子的道。”朱常洵笑道：“这叫做螳螂捕蝉，黄雀在后。”因为输掉了一颗车，那老者的局势便一路直下，被朱常洵占尽上风，第一局那老者便输了。
朱常洵道：“第一局便是我赢了，我只消再赢一局，这棋局我便赢定了。老头，本王棋艺如何，不差罢？”那老者道：“你的棋艺确实很高明，不过说好三局两胜，你只赢了第一局，还没完。咱们还是骑驴看唱本，走着瞧罢。”
二人便开始下第二局，那老者心道：“这朱常洵棋艺颇深，恐怕我不是他对手，且戏他一戏。”便道：“小子，你棋艺精湛，老夫佩服，只是你可知这下棋却还有一个典故。”朱常洵道：“愿闻其详。”那老者道：“相传宋太祖未称帝时，有一位得道高人名叫扶摇子，他隐居华山，棋艺很高。当年宋太祖路径华山，天色已晚，便借宿于扶摇子处。翌日，扶摇子约宋太祖下棋，宋太祖问扶摇子：‘以何为注？’扶摇子说道：‘若是你赢，便以千金相赠。若是我赢，又当如何？’宋太祖戏道：‘你若赢了，便将华山给你。’首局扶摇子以单车无士像逼和宋太祖车马炮，次局又以单马胜宋太祖马炮五卒士象全，宋太祖服输，写下输山字据。宋太祖称帝后，扶摇子进京向宋太祖索注，宋太祖便真的将华山给了扶摇子。”
朱常洵暗想：“这老头跟我说这些干什么？”又一想，才知道原来他怕自己若是赢了他，在他说出夜明珠下落后自己反悔杀他，是以用宋太祖的典故来暗示自己要信守承诺。既然他有如此想法，那定然不会输棋耍赖，只消赢了这盘棋便可知道夜明珠的下落。忽的一想：“他用此典故，莫非是暗示我将来便是帝王之尊？”他这样一想，不由心下大喜，说什么也不能折了这副好彩头。想到这里，竟是满面堆欢，道：“老头，你休来激我，我朱常洵是何等人物？说了不杀你便不杀你，一百两银子也是分文不少。”
那老者一边下棋，一边和朱常洵东拉西扯，只说一些不着边际的话语。这样一来朱常洵不免分心，这一局那老头以单边车马炮加一卒胜了朱常洵双车士象全。第二局便是那老者赢了。
二人重新摆棋，开始下第三局。这第三局最为关键，朱常洵前面两局一赢一输，这一局若是赢了，便可知道夜明珠的下落，若是输了，便还要供奉这老头几个月，便是打起了十二分精神，每下一步皆是小心翼翼，经过深思熟虑，对方棋路也尽算计在内。那老者也是十分谨慎，生怕一着棋错满盘皆输。不知不觉便过了一炷香功夫，二人正是难解难分，势均力敌。
朱常洵只觉得杀得天昏地暗，人仰马翻，自己被敌方车马炮团团围住，虽有重兵在手，力拼数次，终究杀不出重围，反而被越围越紧，不禁汗流浃背，头昏脑胀，犹犹豫豫，举棋不定。只听得一个声音道：“楚汉相争，必有一伤，如今垓下之势已成，就算你有通天本事，又能奈何？”此言一出，只听得朱常洵一身冷汗直冒，仿佛眼前金戈铁马，数十万大军包围了垓下之城，垓下城顿时被围得水泄不通。只听得北边一声号响，韩信领兵十万而来，滚滚沙尘遮漫天；再听得南边一声号响，又有十万兵马而来，势如滔滔江水，领头的乃是刘贾与英布；又听得东边一声号响，一条好汉虎目豹眉，正是彭越，也领了十万大军而来，铁骑奔腾震九霄。
只听得西边城下一人喊道：“项羽，如今垓下合围之势已成，纵然你盖世枭雄，又能奈何？你气数已尽，快快出城投降罢！”此人不是别人，正是刘邦。此言一出，三军鼎沸。项羽在城楼大殿中，只听得城下人喧马嘶，喊杀震天，不知有多少兵马。他心知大势已去，无力回天，不由得仰天长叹，唱道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！”项羽身旁有一美姬，一曲舞完，听得项羽所歌，不由潸然泪下，唱道：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”唱罢，拔剑自刎而死。
项羽率八百铁骑连夜拼死突围，向南逃去，汉军追赶，项羽逃至乌江，但见滚滚乌江浪沙滔天，无穷无尽。乌江边上有一条小船。乌江亭长道：“江东虽小，却有方圆千里，众数十万，亦足以称王矣，请大王速速渡河。今独臣有船，汉军至时，便无以渡。”项羽说道：“昔日江东子弟八千人随我渡江而西，今无一人生还，我还有何面目见江东父老？”不肯上船。忽闻身后鼓声大作，人喧马嘶，回过头来，但见汉军无数铁骑飞奔而来，杀气腾腾，将项羽寥寥数人团团围住。前有汉军无数，后有江水滔滔，项羽纵有闪古烁今之能，亦无能为力，他仰天长笑，道：“天要亡我，复渡何为？”便挥刀自刎而死。
顿时血溅四方，日月变色。朱常洵吓得浑身是汗，又一看，眼前只有棋盘一张，棋子一副，哪里还有那些人踪影？朱常洵怒道：“好妖人！竟敢施妖法！你究竟是何人？”那老者听他一问，哈哈大笑，吟道：“八月秋风田上苗，
青丝美人画中笑。
昔日故人今何在？
唯有江上落风桥。”
朱常洵不明所以，喝道：“妖人休要胡言乱语！”便一掌拍在那老者脑门上，那老者哼也不哼一声，便倒在棋桌之上，当即断气。只是眨眼之间，但见眼前空空如也，哪里还有那老者的身影？唯独见到桌上一张黄色纸人，上用朱砂写了生辰八字，如此而已。
