佳灵进到茶室，富察贵人一袭半旧的青色旗装背对着佳灵坐在蒲团上，披着发尾，只有一根素色银簪插在头上。此情此景，让佳灵隐隐鼻酸，她张口轻唤道：“娘娘。”富察贵人转过头来，朝佳灵漏出见到老友人才会有的微笑：“是富察贵人。宫中早无丽妃。”佳灵愧疚地道：“在我心中，娘娘仍是娘娘。此生怕不会再改。”富察贵人无所谓地一笑，佳灵问道：“娘娘可因此时境地怪过我？”富察贵人摇摇头一笑：“何为怪罪？一切皆是命中应有的劫数，怨天尤人不如安然享受这份与世无争的清净。”佳灵感激一笑，眼泪却不争气地流下来。富察贵人亲手替佳灵擦掉泪痕，执起她的手来到廊前坐下，亲自素手烹茶。佳灵看着廊前百花团簇，一些藤蔓枝桠已爬至廊前的扶手上，在这一席洞天之地，佳灵抬起茶杯，感叹道：“娘娘这里好生雅致，似是神仙住的地方。”富察贵人抬头看着那一米阳光道：“你若喜欢就常来坐坐，这里也算是宫中唯一的静心之所了。”佳灵含笑点头道：“正是。”两人静静地饮茶，赏风，无需多言，一切的言语，尽在眼神中。
从启祥宫出来，佳灵又觉得一身负赘，这後宫，太多世事无常。去年入宫时的景象她还历历在目，而如今的自己，她却早已看不清。
三月初四，佳灵谁也没请，吃了碗绿意素心做的长寿面便当做过了生辰。是夜，秋菊奉贵妃之命送来贺礼，道：“近日娘娘忙于照顾小阿哥，不能前来贺寿，特命奴婢送来万福寿喜玉如意一柄，祝小主万事如意。”佳灵淡然一笑，看了眼素心道：“收下吧。”复又转头对秋菊道：“告诉娘娘，多谢她记得。”秋菊走后，佳灵看着素心道：“丢库房里去吧。以后也别拿出来。”素心知道此时佳灵因为贵妃收下慧嫔之事已对贵妃心生间隙，便急忙将玉如意抬了下去。
三月十七，玄烨十八岁生辰，摄万寿节宴于北海西苑。各地番王均得召回京贺寿。佳灵还是第一次来西苑，经不住好奇之心游园赏景。正当佳灵细心观赏湖中鱼儿时，身后响起清雨灵动的声音：“妹妹！”佳灵转过头：“姐姐也来了！”清雨上前笑道：“怎么了？见到我不高兴？”佳灵含笑道：“不过是没想到罢了。”清雨拉起佳灵道：“我也是第一次来西苑，咱们去逛逛吧？”佳灵点头，两人一路走着，来到一处无人之地，清雨突然松开佳灵的手道：“说实话，我曾想过要与你做一世的好姐妹。不求荣华富贵共享，只求能相互扶持。”佳灵一笑，语气温婉地道：“如这就是姐姐所愿，佳灵自当随从。”清雨沉下脸，厉声道：“既然已大家都是心知肚明不可能，你又何必惺惺作态！”佳灵一怔，清雨一步步逼近佳灵，面容狰狞地道：“舒木阿佳灵，我知道你心计不比这深处後宫多年的任何人差，却不想你装模作样也是一把好手！我更想不到的是，原来你与皇上早已认识，而皇上多次醉后唤的都是你的名字！怪不得一副不想争宠的模样，还跟我说什么恩宠是这头上的一把烈刀！其实你早与皇上心意相投，你就那么怕我夺了你的恩宠吗！”佳灵震惊地看着清雨，清雨嘲笑地咋舌惊叹道：“啧啧啧！瞧瞧这眼神，演的可真像啊！想必当初你也是靠着这楚楚可怜的模样勾了皇上的魂吧？”佳灵不敢置信地叫她：“清…清雨？”清雨一把捂着耳朵叫道：“别叫我名字！”她冷笑地放下手，凑近佳灵看着她惊恐地眼神道：“你叫得我恶心！”说完清雨用力推开佳灵，痴笑着离去。
当素心找到佳灵时，佳灵一副失魂落魄的模样坐在河边。素心过去叫了声：“小主怎么了？”佳灵回过头，淡淡的道：“没事。清雨似乎……对我有些误会。”素心扶起她道：“误会而已，相信小主与清常在定能和解。如今快开宴了，小主得快些回怡心园换上吉服，前往湖心亭。”
佳灵回到怡心园换了贵人的青色雀鸟吉服，佩戴着五品朝珠。来到河边由太监划船前往湖心亭，突然划船的太监望着湖面疑惑道：“咦？那是什么？”佳灵扬头看去，太监手执撑船的竹杠向湖面上浮着的一块布料戳去，却发现布料底下是硬的，小太监一声惊叫道：“是人！”。佳灵不由吓得捂住口，还是素心镇定，急忙叫道：“还不快翻过来瞧瞧！若是哪个宫的主子那还了得！”小太监战战兢兢地用竹杠将泡得肿胀的尸体翻过来，佳灵看了一眼惊叫道：“这不是兰贵人身边的揽月吗！”素心一边安抚着佳灵，一边分析道：“揽月怎么会死在这里？此时荷花未开，若是他杀，为了拖延尸体被发现的时间，也该选择隐秘的地方啊。难道她是失足落水？”佳灵忍住想吐的冲动道：“我记得，兰贵人是南方人，揽月乃她从母家带来的，又怎会不识水性？”小太监此时已是慌乱地道：“小主，您看此时可如何是好？”佳灵一狠心，闭上眼睛道：“今日乃万寿节，却出了这档子事，可见是有心人为之。多一事不如少一事。权当没看见就是了。”小太监还有些犹豫，佳灵厉声道：“若你执意要去禀报，本小主也不拦你。只不过今时今日非比寻常，皇族宗亲都在，若此时闹出什么动静，个个宫的主子们都有可能遭受诟病，到时候万寿节搞砸了，想必你也难辞其咎。”小太监一想，佳贵人所言确实有理，而且佳贵人意指此时与後宫斗争脱不了干系，自己只是个小太监，的确不宜参与过多，保命为上。便道：“多谢小主提点。奴才什么都没看见，这就送小主去湖心亭。”
到了湖心亭，佳灵由素心扶着进入殿内，坐下后，佳灵看了眼旁边正与人说笑的兰贵人，见她确实没有什么不自在的举动，便知兰贵人丝毫不知揽月之死。
这时，太监开始传唱进贺的礼单：“羽林军内侍统领，索额图献血玉九龙玉一尊！建宁公主献琉璃蓝宝石宝塔一座！兵部上书，马齐献紫水晶杯盏一套！……”听着太监念完，玄烨问道：“为何没有平西王的贺礼？朕记得，他虽未能来朝贺，可平西王世子吴应熊却来了。”太监鞠着身子回道：“回皇上，平西王世子并未献上贺礼。”玄烨一听，刚要借题发挥，便见一个身影站在大殿门口大声叫道：“谁说本世子未献上贺礼！”佳灵望过去，见一生的细皮嫩肉却举止粗陋的彪形大汉提着大刀站在门外。刚要进来，侍卫却拦住他道：“世子，觐见天子，需得脱去兵绒。”吴应熊冷笑一声，看向玄烨道：“你可知我阿玛乃大清第一异姓王爷？清世祖亲封我阿玛时曾说“卿抵朕亲，与朕不可分，若去了刀剑，谁来守朕之江河？平西王觐见可不卸兵甲。”我乃世袭爵位，便是未来的平西王。为何不可随兵甲觐见！”佳灵皱眉，素心气愤地道：“这平西王世子好生无礼，竟如此强词夺理。”玄烨放在桌下的拳头已是气得发抖，脸上却笑着道：“世子所说有理。不知进献的是何宝物？快呈上于朕一观。”吴应熊朝那侍卫冷哼一声，招手让身后的小太监跟着，提着刀大摇大摆地走进殿内。那小太监提着满满一桶姜，有些艰难地跟在吴应熊后面进了殿，吴应熊回头看了他一眼，提起大刀将桶一把勾过来骂道：“这宫里的阉人没了根就连力气也没了？”小太监羞愧地满脸通红，吴应熊哈哈一笑，一反手，像挑扁担似得用刀将桶挑在肩上，来到玄烨面前，他重重地将一桶姜放来地上，拿刀指着那一桶姜笑道：“皇上，来时阿玛曾与我说，皇上乃大清天子，要什么没有？唯独这心意才是最独到的东西！我吴应熊只懂马上打战，不懂怎么投其所好，便借前朝一位官员的故事，送皇上一桶姜山！望皇上不嫌弃！”说完又哈哈大笑起来，举止极其张狂。佳灵看向玄烨，虽然他脸上仍在笑，可嘴角却不停地在抽搐。而吴应熊，他胆子还真大，前朝那位官员因为家境清寒，便奇思妙想送了皇帝一桶姜，意味一统江山。可人家并未拿刀指着啊。这吴应熊的意思显然是：只要吴三桂的刀不动，玄烨的江山就稳。若动了刀，他们吴家最少也是平分山河。
