“你…..你莫要再喝了…..“
“你走开……“
“梁惠宗…..你….你敢吼我…..“呜….呜…..密林深处传来嘤嘤哭声！
碎裂的酒缶洒落一地，惠宗坐在岩石上，举斛痛饮……
“我…..我晓得你心里难受…..可.....可你…..“雨桐一边用手揩拭眼沮，一边哭哭啼啼说道!
也不知许久，惠宗才沉沉说道“师父叫人害了，老四丢了，老五，老七下落不命，如今连智哥也要走了……“
“五哥的事，原也怪智哥……你便做贱自己，又于事何补…..“雨桐见惠宗一片颓靡，直突突抢到跟前:“你还喝…..“说着，一把抓住酒缶，摔在地上……
…………..
“是了…….我并非他甚么人…….我何苦这般来着……“孔雀痴痴望着`大将军＇，只一番自怨自艾………
所谓:事关休戚已成空，
万里相思一夜中。
愁到晓鸡声绝后，
又将憔悴见春风。
唐来鹄《除夜》
二月残冬，寒意未尽消，明智信马由缰一路北返，这一日，因天色见晚，明智怕错过宿头，乃就近觅得一家店肆，待用过酒食，明智便早早就寝.
却不曾想过往种种，一时浸扰而来，竟辗转难眠，索兴，明智合衣出到院中，原想闲走几步，寻些困乏之意，也好一眠天光，却也是巧了，这个店肆方圆实在太小，只走不过几步，便已到院墙口.
不得己，明智只好来回踱步，只这一走，却冷不丁见西北角有一客房，烛火久久不灭，还不时传来阵阵笑语，习武之人，本就耳聪目明，更这黑天，万籁寂静，有些甚么动静，总归收到明智耳底.
也是合该撞见，这阵阵笑语中，竟夹有断断续续西方罗刹国之音(注:今俄罗斯)，而明智过往走镖，倒也几番入过该国之境，故多少听得懂些罗刹之语，便这几个来回.
大概听到:甲:我奉图敏涅茨大公之命，与贵国九王子接洽，九王子又命我来此地与你们西昌侯接洽.
乙:我们亦收到九王子信笺，因避朝中耳目，故特选此地与贵使见面。
甲:九王子提出若获登大位，愿与我国共辖西域走廊，至于你方索要红夷大炮，我方当尽力满足。
乙:若能得贵国利器，我方平南事宜当能加快日程，到时，便可抽精兵北上，与太子争锋........
明智听在耳里，`格登`一下，口中吸口凉气，暗道:“好个西昌，竟敢暗结宗室，外连夷邦，图谋不轨......“
这就要闯将进去，问个究竟，可转念又想:“与太子争锋?有圣上在，如何争得?难道圣上?“想到这，乃俯首贴近墙根.
这会更听到:甲:你们此间动作，宜速不宜迟，我前次入京，听九王子说道，你们皇帝沉疴在床，已逾月余，大臣，太子属官已布署停当，单等皇帝驾崩，便要即位!
乙:公史先生说的是，我们侯爷亦心急如焚，只因此间战事交着，侯爷一时尚动不了身，不过，退一万步讲，九王与侯爷尚有备选方案，那便是西连陇西都督李甫，割据西北，再加贵国红夷利器，假以时日，我九王足以据此问鼎华夏…..
只听到这，明智早惊出一身冷汗，一颗心如小鹿乱撞，突突跳个不停:“好个西昌，想不到你竟如此胆大包天…..“想到这，不敢再做停留，只悄身闪进寝室，合衣躺下，胸中乃波淘汹涌:“我若就此告发他，侯爷定当重新启用我……“可转念又想:“只是我便做得此事，不过诸葛驾下一裨官而已，张明智，你毀家来此，所得有几?“想到这意兴阑珊，乃蒙头沉沉睡去!
翌日清晨，明智收束一应，北返京师，这一路直到春分时日，才到京城，再看`振威镖局＇早一片荒落不堪，有眼尖的护院瞧着，急叫了声:“老爷，你可回来了!“
明智问道:“家中可好?“护院回道:“好…..好…..好，只是…..只是老爷你不在之日，买卖多是黄了!“明智颔首叹道:“罢了，今儿我回来了，少不得领弟兄们把饭碗给找回来!“护院听了，只连打哈声不题!
便如此，明智再启镖行，重操旧业，因了早年镖局名声，再加明智用心，也不过半年光景，`振威镖局＇倒也恢复不少往日气象!
这一日，也是合该生事，明智正内室用茶，有仆从来报:“铁老爷来访!“明智听了，急唤了进来，书中有表:这位铁老爷，姓铁名丹，早年曾拜在史师父门下，后因此人好赌成性，被史师父逐出门庭，流落江湖八九载矣，因史，秦二家向来交厚，故明智原也识得。这才急唤了进来。
二人见面，寒暄礼毕，明智先问:“兄弟别来无恙?这些年不见，做些甚么生计?“铁丹拱手回道:“不瞒智哥，早年兄弟糊涂，竟些荒唐事迹，如今也是仗着拳脚，寄在河南豫王千岁驾下，专务府上一应采买!“
明智听了这句，心中`格登＇一下，原来这位豫王便是前文所述当今圣上第九子，明智暗道:“不该来的，到底来了!“因问:“兄弟此来，有甚么好勾当?“铁丹笑道:“智哥真快人快语，大家都晓得，咱`振威镖局＇乃北国少有几家走西伯利亚的大东家，近日豫王府恰与罗刹国有些个紧要货件，还要仗智哥帮忙!“明智听了，心下盘算:“怕是烫手的山芋!“因问:“到底甚么物件，堂堂豫王府，要用到我们这些小身家!“
铁丹见问，嘿嘿笑道:“智哥玩笑，豫王府再大，毕竟北地路程不在掌中，正所谓术业有专攻，谁不知智哥当年三进罗刹之事?“明智听了，摆手哼哼道:“过往不提，过往不提，但问兄弟，这物件…..?“铁丹见问，做个低首之势:“智哥，此间可有密室?“明智见他这般架式，更因前次听到豫王与罗刹勾当，心下顿时猜到几分，有心要拒他，叵奈胸中好奇，也不晓得是甚么鬼使神差，当下直道:“跟我来…….“
“爱斯基摩鲸?“
“正是!“
“恁我华厦虽巨，奈中土何置此物?“原来明智早年去过西伯利亚，知那极北之地有巨鱼曰鲸，故听铁丹说要去极北之地，拖运此物，心下甚是疑虑!
铁丹笑道:“智哥有所不知，近闻天子病卧，有国师占卜云:北地大鱼现，瑞兆京师，可去圣天子疾;豫王乃当今圣上九子，向以孝悌素著，闻国师之语，乃极力使北，与罗刹交好，捕此瑞物，要献于陛下，只苦于北地路程遥远，又无驿亭使转，这才遣我求告江湖!“
