正如光绪皇帝所想，茹费里内阁倒台了。不过茹费里的倒台却并不是因为镇南关之战法军的失败——哪家打仗还没个胜负啊，要是一场战斗失败就换一届政府，那法国得有多少政治家经得起折腾。
真正使得民众再也无法接受费里，其实是因为黑旗军在越南南部的军事行动，至于北宁和镇南关的军事失利，只是增加了费里下台的砝码而已。
“1882年，邦图“天主教”银行倒闭，接踵而至的是证券市场的全面跌价。面对这样的恐慌，大地主们匆忙的出售地产，交易所的投机取巧成风。而大部分银行顾客出售股票，以便购买黄金或国家证券。中小企业家无力贷款，失业大军汹涌而起，我国经济发生了危机。但是，我们的政府当中几乎没有经济人才，无法改善国内的经济环境，这也是为什么费里先生希望通过殖民活动来转嫁国内的经济危机的原因。”
同样的欧式建筑，同样的法国宫廷风格的陈设，不同的是，这间屋子坐落在法国巴黎而不是越南西贡。此时，屋内有四五个人正在听一个青年侃侃而谈。
青年名叫约瑟夫卡约，他正在和在座的几位共和党大佬解释目前费里内阁面临的困境。当然，作为内阁总理的费里先生自然也在座。
“的确，其他工业大国一个个也都采取了殖民政策，它们急切地、火热地在世界上建立自己的市场。可是我们的殖民举措在实施的过程中并不是顺利无阻的，尤其是在近期的安南和东京方面。军事上的不利使得本就不满的政敌得以有充分借口攻击我们。”
约瑟夫知道这些话说出来肯定会让费里心中不快，但是为了整个党派的利益，他不得不将问题抛出来。
“之所以会这样，是因为我们在战争之前忽略了我们因为和普鲁士之间的战争所带来的危害。虽然我们之间的战争已经过去十年了，但是我们的陆军却始终没能真正恢复。而仅仅依靠海军，从现在的局势来看，很明显是无法让清帝国这样一个大国轻易屈服的。”
他顿了一顿，继续道：“所以我们的政敌认为，耗费亿万钱财，葬送成千上万法国人的生命，到世界另一端去打仗实际上是给法国增加了巨大的负担”。
说道这里，他看了一眼费里，“中国这个市场的确很大、很肥，但我们现在所冒的风险已经超过了我们可能得到的收益。所以，我认为，我们应该尽快终止战争，在局势没有全面崩溃之前，尽可能地在谈判桌上谋求一些利益。”
他的话说完，共和派的另一位大佬弗雷西内站起来说：“我同意约瑟夫的意见，现在法国的确不适合发动大规模的对外战争。目前在东南亚的损失已经超出了我们的意料之外。从今天议会的表决看，议会已经表现出了对内阁的不信任，没有通过继续追加军费开支和补充军队的议案。而库尔贝的舰队又无法解决北圻的问题。如果不想被克里蒙梭的激进派逼迫下台，我们必须马上做出政策调整。”
就在几人就如何调整接下来的政策时，一名秘书急匆匆的闯了进来，将一封电报交给了海军和殖民地部部长德雷克的手中。
“对不起，先生们！”看了一眼手中的电报，德雷克立刻坐不住了。“狠遗憾的通知大家，我这里有一个坏消息。”
弗雷西内懊恼的道：“哦，我们这些天来始终听到的就是坏消息、坏消息，还有什么消息能比东京的情况更坏？难道是米乐投降了？”
“抱歉，比这个更糟糕。是卢眉和何罗芒投降了！”
“什么？！”
“怎么可能！”
“这一定是假的！”
在座的众人纷纷质疑！
德雷克无奈的扬了扬手中的电报，道：“电报是何罗芒和卢眉两人联名发来的，我的人已经检查了来电渠道，确实是从交趾支那总督署发出的。电报中说，中国人突然出现在西贡，击败了空虚的守军并俘虏了毫无防备的卢眉总督，顺便将正在西贡的何罗芒一起拿下了。现在，他们应该被关押在总督署的地下室里。电报中说，中国人提出，如果东京的守军投降，同时我们同意议和，他们愿意让我们的人体面地离开。”
说完后，德雷克又补充了一句：“另外，卢眉和何罗芒为了保证西贡法国侨民的生命安全——当然，这其中也包括他们自己的生命安全——已经和清朝军队的指挥官签署了投降协定。”
“哦！我的上帝！他们怎么能这么做！”
德雷克面无表情的将电报递给茹费理，冷冷的道：“很遗憾，他们已经这样做了。而且，投降的协议也同时传给了东京的米乐。我估计，在当前的局势下，米乐很可能会步卢眉、何罗芒的后尘，向清国投降。”
“fumier！”
就算再不情愿，众人也不得不接受这个事实，接下来就是怎么处理善后的问题了。
此时费里缓缓的站了起来，谈了口气道：“事到如今，无论怎样也无法洗刷我们的耻辱了，我只有引咎辞职，才能给我们今后的政策争取一线生机。先生们，感谢你们在这段时间内的支持和付出，对不起，让你们失望了！”
说完，费里向众人行了一礼，独自黯然离开了会议室。
清历十月十七日，李鸿章离开北京，带着一身风雪赶回了天津北洋大臣官邸。
几个核心幕僚、官员早已在府外等候多时，李鸿章到了后，也不与众人寒暄，只是挥挥手道：“里面说吧。”便进了大门。
会客厅中，换了一身衣服，略洗了洗风尘的李鸿章拖着疲惫的身体和几个心腹会面。虽然大家知道中堂大人的辛苦，但在座几位都是清楚中法、中日内情的，李鸿章刚从北京回来，朝廷到底是怎么个态度，大家都很着急知道。
“最新的战报大家都知道了吧？”
周馥答道：“是！前几日就收到了南边儿的电报，现在冯子材带着粤军、桂军和湘军和刘永福的黑旗军、岑毓宝的滇军三家会师于河内，法国方面也传来消息，他们的政府已经电令库尔贝放弃台湾，率舰队南下，现在估计应该已经到了西贡外海了。”
李鸿章又问：“刘永福有什么新消息么？”
“刘铭传还是来电乞求增援，其他进展目前还没有。哦，刘铭传来的电报说，他在离开基隆之前，将基隆煤矿炸毁了。”
李鸿章点点头：“嗯。断了法国人的补给，多少对我们有点儿利。只是可惜了朝廷多年的投入，两百多万两银子啊。”
转过头又问：“朝鲜和日本方面有什么新消息么？”
“回大人，没有。朝鲜现在应该比较稳定，只要日本人不出兵，应该不会出什么乱子。日本人现在也在观望，想看看咱们和法国人的战况如何。现在法国人在越南受阻，日本人将会更加小心翼翼，但学生担心日本人会和法国人联合，到时候恐怕难以收拾，所以，是不是私下里提醒一下徐承祖？”
李鸿章摆摆手：“不要了。这次皇上召见，已经对我们之前私下里的做法表示不满了，虽然只是当着醇亲王的面，算是给老夫留了余地，但如果我们再做一些小动作，恐怕会有大祸了。”
周馥等人一惊，连忙问道：“是为了和法国人接触的事？皇上是怎么知道的？”
李鸿章道：“不光是这个，还有私下里对张佩伦、刘铭传的支持。皇上的意思是，公事就要放到台面上做，不要公器私用。如果不方便放到台面上的，那就不要做！”
下面几人相视一眼，周馥继续道：“这么说，皇上并不反对我们之前所做的，只是担心我们公器私用，怕我们拉帮结派？”
李鸿章点点头：“是，也不是。雷霆雨露，具是君恩，我们私下的资助，的确有些不妥，但这只是一方面。重点还在对日对法的政策上面，皇上不太满意！”
周馥立即追问：“这么说，皇上是主战了？可以我们现在的实力对抗法国，绝对是胜少败多的局面，何况还有个日本在一旁虎视眈眈。若是再战下去，局势将不堪设想啊大人。”
李鸿章看了看他，冷笑一声，道：“你也太小看皇上了。很多事情，连老夫都看不清，皇上却了如指掌。皇上早就对我们和法国的实力做了对比，你们除了知道法国的舰队远比我们强大，还知道别的么？”
“这个，李凤苞倒是曾传回一些信息，不过并不确定，都是些大致的情况，只知道法国受普法战争失败的影响很大。”
李鸿章看了一眼众人，道：“现在法国虽受普法战争的影响，其综合国力仍能排到世界第三。我就说一个数据，今年法国的钢产量达到五十万吨，煤产量达到两千万吨。而我们的钢产量有多少？只有几百吨吧？恐怕质量还不如人家。这才是为什么我们的舰队远逊法国的根源。没有设施先进的钢厂就炼不出优质的钢铁，没有钢铁，拿什么造舰、造炮、造枪支弹药？没有钢铁，就不能修建铁路，没有铁路，我们怎么把士兵和军需运往前线？更不要说在机械、通讯、士兵操练等其他方面的差距了。”
李鸿章说完，下面几人连忙道：“大人见多识广，学生等不胜佩服！”
李鸿章苦笑一声：“你们以为我从哪里得到的这些？告诉你们，这些都是皇上告诉我的！而且皇上还说，法军虽然暂时在越南失利，但其舰队已经占据澎湖，澎湖诸岛，外蔽全台，内固金、厦，历来视为险要，法军得之则以塞援台之路而为水军停船之区，即使法军现在离开了台湾，澎湖既失，台湾也必不可保。届时即使我们在越南拖住法国人，仍然是个不败不胜的局面。你们想，皇上看的这么清楚，他会做出什么决定？”
从未考虑过北京城里的那尊小佛的诸人，突然被李鸿章所传递的消息雷到了，一时竟然张口结舌，说不出话来。
”中堂，这些，真是皇上说的？可皇上久居深宫，而且……”
“而且才十五岁是吧？你们是想说就算是圣明神武如圣祖皇帝，也是在亲政两年后，到了十六岁才真正掌控了朝政大权，当今比圣祖还小一岁，怎么会有如此能力？”
几人心中确实是这样想的，此时听李鸿章说出来，都低头不语，来了个集体默认。
“唉～，也不怨你们。你们从未见过皇帝，没有和他有过交流，自然不知道当今的厉害。不要说现在，就是五年前，老夫都不敢小看了圣上。”
说着，李鸿章脑海里又浮现出那一晚跪在地上、瘦小却又无比高大的身影。
