码头上，海军副总参谋长琅威理、‘晋文公’号舰长萨镇冰等海军官兵在码头上已经列队等待多时。
萨镇冰于同治十一年以第一名的成绩毕业于福建船政学堂（邓世昌就是他的同学）。光绪二年，他与叶祖珪、刘步蟾、方伯谦、严复等作为福建船政第一批留学生出国，被派往英国格林威治皇家海军学院学习驾驶。临行前其父题联“家有健儿驰海上；国御顽夷赖栋梁”，送子赴英。
在英国，他和严复、方伯谦、何心川、叶祖珪、林永升等五人通过了英国的入学考试并顺利毕业。回国后，他和严复一同在水师学堂教学。
中日战争爆发后，萨镇冰和何心川两人被光绪钦点，跟随琅威理一同前往英国接收两艘战列舰。之后，两人分别被任命为‘晋文公’号和‘齐桓公’号的舰长。
何心川也是一个猛人，在留英的一帮学员中，此人不但是第一批留英学员中通过了考试的几人之一，而且他还跟随过英国舰队参加过南非的祖鲁战争。
至于其它的留学生，除林泰曾、方伯谦、江懋祉三人战死外，刘步蟾仍统领‘定远’舰，林永升统领新近入役的装甲巡洋舰‘霍去病’号，叶祖珪统领快速巡洋舰‘王翦’号，他的副手就是林颖启。
有传闻说当第三艘装巡入役后，叶祖珪将被任命为管带，‘王翦’号交给林颖启。蒋超英、黄建勋二人则分别管带第三艘快速巡洋舰‘蒙恬’号和第一艘‘白起’号。
在载湉登上‘晋文公’号后，水师编队便离开了天津码头，一个时辰后，来到了渤海海域。
秋天的渤海，海面上风平浪静，天高云淡，海面上能见度极高。两艘等待检验的军舰‘张衡‘号和‘祖冲之’号已经整装待命，随时可以开始检验。
“‘张衡’号排水量三千一百吨，作为发动机试验舰，该舰只是尽量增加了配重，而没有加装其它的武器装备。设计采用四台新式锅炉、两轴推进，一万四千五百马力，航速预计二十二到二十三节。
‘祖冲之’号为计划装备的新一代防护巡洋舰。该舰光绪二十年开工，二十一年秋下水，月前完工。造价一百八十万两白银。全长344英尺1英寸，宽六十英尺，吃水24英尺，排水量七千六百公吨。动力使用的是两套立式三胀机组，马力一万七千匹，航速二十二节；武备包括4门35倍径8英寸炮塔炮，每门炮战时备弹八十发。10门40倍径5英寸炮，每门炮战时备弹二百发。另有五十七毫米炮十门和四个18英寸的鱼雷发射管。使用唐山特种钢装甲，水线六寸，穹甲平均两寸，主指挥塔六寸。”
琅威理在身旁详细的将两艘即将展示的舰艇各项参数一一汇报。
‘张衡’号是一艘纯试验舰，主要测试的就是发动机，所谓的航速仅仅是按照同类的三胀机的功率做的预估。
至于‘祖冲之’号，这艘舰是大清首次独立建造的五千吨级以上的战舰，这艘战舰的成功与否，关系到今后大清是否能够独立建造万吨级的战列舰，因此，这艘舰可以说是极大清十年来学习、积累下来的造船工艺之大成。
所以光绪要来看一看，看看大清到底能不能行。
‘张衡’号仅仅是检验航速一项，所以先来。
渤海的近海海面很适合干这个。在皇帝及诸位海军大臣的眼前，‘张衡’号的速度开到了二十三节，而且据帕森斯说，锅炉并没有进行强压通风，那么如果进行强压通风的情况下，应该能够跑出二十五节的速度。
“如果战舰的吨位下降到两千五百吨，能跑多少？”载湉问道。
“按比例测算，能到三十节左右，不过，战舰的吨位越小，受到海况的影响就越大，因此，实际的速度还需要根据不同的海况情况来分析。不过，一艘两千余吨的战舰，通常都不会在距离海岸过远的水域作战，问题不大。”
帕森斯想了想，答道。
“能不能制造出提供两万马力或者更高马力的蒸汽轮机？”载湉再问。
“理论上没问题，只需要增加叶片和锅炉就可以，事实上，如果吨位足够，就可以容纳下更多的锅炉和叶片，那么，十万马力也行！”说到自己的机器，帕森斯的信心明显比刚才足。
载湉微微一笑：“多大的吨位足够？”
帕森斯看了看四周：“起码比这个大。”
“多久能造出来？”
“十万马力？”
“两万马力。”
帕森斯想了想：“三年！”
“呵呵呵……好，那么我就给你三年。这期间，我还需要一些刚才试验的机组，用来装备我的快速舰队。嗯，让我想想，五十台。五年的时间。有问题么？”
五年的时间建造这么多台大功率蒸汽轮机，紧靠一家工厂和一个团队是不可能完成的，载湉的目的，就是希望能有更多的工厂和工程师掌握这一技术，直到将其吃透，好为将来自行建造大型蒸汽轮机舰艇打下基础。
帕森斯自然也清楚这一点，但是现在他身在异国，而且还有那五十万英镑，于是咬咬牙：“行！”
“很好，那么接下来就请您和我一起验收下一条战舰吧。”
‘祖冲之’号的验收分三个部分，一是发动机和航速，二是适航性、操作性，三是火炮性能；因为当天海况的问题，第二项没法验收，只能大概的体验一下操作性——比如转弯啊什么的——就算过了。主要的验收方向是第一和第三项。
大清海军的大型三膨胀式发动机技术，主要来自意大利。
大清海军发动机技术虽然已经研究了几十年了，但是直到十年前才算取得了第一个突破，那一次，我们自己建造了一艘一千七百吨的全钢铁甲舰‘平远’号，自此之后，中国的工程师们基本掌握了三千吨以下战舰的建造技术，这才有了后几年的驱逐舰、护卫舰的爆发期。
在此之后，工程师们借着对外采购四千多吨的快巡和八千多吨的装巡，开始接触大功率发动机技术。光绪二十年，就在中日战争刚刚结束之后，意大利政府开始和李鸿章接触。
在当时的海军世界排名中，意大利海军的排名甚至和俄国不相上下，绝对远超美国甚至德国。但是，让意大利人想不通的是，清政府的舰船采购先是选择了德国——定、镇、来、致四舰，后又选择了美国——卫青、霍去病两舰，完全不把这世界第四放在眼里。
而看到这每年上百万甚至数百万英镑的财富就这么从眼前溜走，意大利的各大造船厂实在是心有不甘。于是意大利政府就出面，正式和清政府接洽。
意大利选择的这个时机也非常好。
中日战争虽然以中国方面的完胜告终，而且日本已经被彻底打残废，但是远东地区真正的竞争者在这次战争中正式登场，那就是俄国。可以预见，要想和俄国这个级别的拳手同台竞技，中国人所需要的军舰绝对不可能是几艘快巡就能打发的。他们必然需要更多的装甲巡洋舰甚至战列舰。
我的上帝啊，意大利人想想的肝儿颤。这得是多少艘军舰，多少万英镑的生意啊。
经过一翻讨价还价，最终李鸿章以七十五万英镑一艘的代价，向意大利人订购了大清海军的第三艘装甲巡洋舰——也就是即将交付入役的‘班超’号。
有了一个良好的开端，后面的事情就好谈了。
李鸿章向意大利人暗示，大清不可能一辈子靠采购战舰活着，必然会开发自己的军舰。在此之前，各国能抢到的战舰是有数的，就看谁肯合作了。
而意大利人也认为，如果无法满足中国人的要求，那么意大利的船厂不可能竞争得过和清政府保持着良好合作关系的德国和美国人。
最终，意大利人选择了妥协，两国在‘班超’号开工建造的当天，签署了关于合作开发大型三胀式蒸汽机及其相关锅炉设备的协议。同时签署的，还有后继三艘装甲巡洋舰的采购意向合同。
这个时间段意大利人的技术虽然不一定赶得上英、法，但绝对不会比俄、德、美差。‘祖冲之’号最终跑出了强压通风二十三节，正常通风二十节的好成绩。
相信在此基础上如果进一步完善工艺，将来在大清真正的装甲巡洋舰上，中国人自己的发动机必然会大放异彩。
之后的火炮测试也比较完美。大清早已掌握六英寸速射炮的技术，而且八英寸的速射炮技术也已经初步掌握，这一次的测试，一方面是检验八英寸速射炮技术的实际应用情况，另一个也是磨合炮塔技术。
大口径火炮要实现速射，其炮弹的供给方式是影响射速的一个重要环节。
可以想象，一枚七十五毫米火炮的炮弹有多重？一枚一五二毫米的火炮炮弹有多重？而一枚二零三毫米火炮的炮弹又有多重？
很明显，不同于小口径火炮，大口径火炮的炮弹不可能由人力进行供弹，只能依靠机械系统供弹，这就是炮塔的意义所在。
两艘试验舰检验完毕，海军舰队完美收兵。不过，舰队并没有返回天津新港码头，而是沿海岸线南下。因为载湉还需要去青岛。
