“几位客官，里面请……！”小二看着迎面来的这一群人，立刻知道遇见大主顾了，迎客调唱的分外的悠长。
打头的年青人看上去不到三十得样子。生的唇红齿白、面如冠玉，一副富贵人家公子的打扮，身旁一位美貌的年轻姑娘估摸着是这位公子的侍妾。稍稍落后的另一位年纪相仿年青人则显得精干一些，略微黑瘦的外貌给人一种凌厉刚强的感觉，只是略矮的身高，看上去不似北方人，身旁同样有一名美丽的女子相伴。另有一名老者微笑着跟随，似乎是管家、帐房之类的人物。
至于这几人周围的或高或矮、或胖或瘦、或年轻或年老的一众人等，则被小二直接划为护卫跟班一类了。
听了小二哥的招呼，一位中年护卫看了看为首几人的眼色，便上前道：“贵店可有干净的上房？”
小二一乐，“必须有啊客官。本店是咱们这儿最大的客栈，店内有两个跨院儿，都是独立院墙，干净整洁还安静，每个跨院都有三间上房，五间厢房。您看您几位是不是包上一个？”
那护卫听了，也不犹豫，伸手从怀里摸出一叠纸币，数出了几张递过去：“这五十两银子先存在账上，两个跨院儿我们都要了，再让厨房整治几桌饭菜。”
是的，纸币！
自十年前刘少卿改进步枪和火炮开始，大清对铜的需求量开始暴增，以至于市面上铜的价值甚至高过于铜钱。为避免金融风险，同时也是解决铜的需求量问题，清政府开始有意识的收敛铜钱，改为采用铁、镍等合金铸币，来代替传统的铜钱。
随后，借海军建设的风潮，依托晋商、徽商、浙商、粤商、潮汕五大商会，朝廷开始在全国发行小面额的债券。并开始以纸币的形式向近卫军支付军饷。
事实上，银票这种纸质的货币在中国久已有之。只不过这种银票通常是由某一家银号开出，并仅可以在同样的银号加以兑换的存在，类似于当今的承兑汇票或支票的意思。而且这时的银票通常面值较大，市井百姓通常接触不到。随着小面额债券的发行，老百姓也开始接受这种最高为五两纹银的纸质债券。而其中发挥最大效用的，还是近卫军。
自光绪十二年开始，清政府开始使用一种印刷精美的纸张来支付近卫军官兵的军饷，并同时使用这种‘纸片’来采购近卫军的所有军需。
这种被朝廷称为‘纸币’的纸片根据上面所示的面额不同，颜色、大小、花纹也都不同。当时推出的第一批纸币的最大面额是五元的，即相当于海关库平银五两；最小面额的是一角，即相当于海关库平银一钱，也就是一百文铜钱。
一开始的时候，老百姓都不太愿意接收这样的花花绿绿、大大小小的纸片，只是因为近卫军的均需采购生意关系到自家老小的生活，不得不咬牙拿着。通常他们都会用这种纸币作为给朝廷缴税用，自己是很少留存的，更很少花用。
但很快老百姓们发现，手中的这些纸张不但比银两更加容易携带，还具有保值、不易被欺骗等特殊的效果。
比如一名老农，他种了几亩蔬菜、养了一些鸡鸭，将这些卖出，大约能获得二三两银子。且先不说这秤银子当中有没有风险，单说这银子，是直隶库平银呢，还是海关库平银？又或者是其他那个省份的库平银？
要知道，当时的中国可没有统一的货币，银子这种流通货币是按重量来划分价值的。于是很多地方偷偷地在白银中加入其它重金属，以谋取暴利。
例如正常情况下一两纹银应该含白银二十八克，那么如果在中间夹杂一些比重高于白银的重金属，则含银量就能大幅下降，这样一来，正常的一两银子可能就会变成二两。
例如直隶地区，就有四六库平银和三七库平银之分。这中间的含银量就差了百分之十。这还仅是直隶一地，放到全国呢，差距不要太大！
在清末，就有人专门收购含银量高的鹰洋或海关银回来溶化，然后夹杂其它金属制成含银量低的库平银来使用。
虽然含银量不同，银子的外形、轻重肯定会有细微的差别，但一般的老百姓分不出来啊。于是，很多不法分子就用含银低的银子冒充含银高的，来压榨老百姓。
现在不同了，纸币不管你是那儿，全部按大清明文规定的一两海关库平银的购买力来结算，而且纸币的颜色、大小都不相同，很好辨认。就算是上面的花纹和数字，时间长了也能记住了，这样一来，就减少了老百姓上当受受骗的几率。
老百姓开始慢慢接受这种花花绿绿的纸片，再加上近卫军的编制越来越多、覆盖的地域越来越广，纸币也就随之在中国大地上流通开来。
此时这几位使用的是朝廷颁发的第二套纸币，最大面额的仍为五两，只是做工更加精致，使用的纸张也更加结实耐用。
小二咧着嘴接过纸币，用手指轻轻的弹了弹，同时嘴里高声道：“两跨院上房，几位贵客里面请！”
小二的唱和也是在提醒里面的掌柜，有贵客到了。于是一位五十来岁，留着山羊胡子、带着眼镜的老帐房从柜台后面迎出来：“欢迎欢迎，不知几位贵客对吃食上面有什么讲究？”
一开始搭话的那名护卫上前道：“没什么，但拣你们店里最好菜色来上一桌，另外再给我们这些伴当置上两桌饭食就好了。还有，赶紧打热水，我家主人要洗漱一下。”
一旁小二极有眼力，说话的功夫，他手里已经拎了两个大茶壶了：“您放心，热水这就给您备上，不够还有，只要您招呼一声就好。”
为首的贵介公子看了微微一笑，随口道：“既然如此，你就前面带路吧。”
“得嘞，您几位里面请。”
那公子一边随小二往里走，一边随口吩咐：“酒席来三桌吧，你们也尝尝他这里的手艺。”
那护卫立刻躬身道：“是。”
随后对掌柜的道：“掌柜的，我们家公子吃东西有些习惯，所以，还请允许我这两位伴当到后厨，一同整治菜肴，可好？”
说着，指了指身边靠上来的两个人。
掌柜的知道这是大户人家的习惯，其目的一是考察一下后厨的卫生，另一个也是为了防止有人下毒。只不过一般来说，不是三品以上的大员或者是世代公卿的世家，也很少有人这么做。
“好好，没问题！两位师傅请随小老儿来。”说着话，老帐房将两个监厨带向后面。
看到老帐房离开，那中年护卫这才微松了一口气，随后另一名衣着普通的中年人过来，凑在耳边说了几句话，他点了点头，又吩咐了几句，后来的这位便行了一礼出去了。至于随队的马匹行李等，自有人照顾，倒不劳他费心。
后院，年轻公子看着眼前的小跨院，十分满意，“这儿不错，我和蓉儿就住这儿了。小宁，你和少卿、老李住隔壁吧。”随口安排了住宿，年轻公子信步跨进房门，店小二已将洗脸水倒好，一名丫鬟正在淘洗着毛巾，准备给主子净面，还有一名在铺床——他们自己携带了干净的被单，每次都要换上。
“不知客官是打算在房间里用餐，还是……”店小二点头哈腰的问道。
“嗯，在房间里吃味儿大，还是在外面吃吧。我看你们楼上有雅间吧？”
“有、有，那么您先休息一下，待酒席备好，我来请客官您。”
贵介公子点点头，随即身边有人递过来几角银子，算是给小二的打赏。小二千恩万谢的走了。
待店小二走后，那个被称为‘蓉儿’的一边给年轻公子宽衣，一边道：“这一路风尘仆仆的，爷累坏了吧？”
年轻公子微微一笑：“这一路走走歇歇，游山玩水，哪里会累着。倒是你，柔弱的身子，可吃得消？”
蓉儿一笑：“爷是忘了？妾身当初可是在天津苦熬过三个月的，现在这点儿算个什么？”
公子恍然：“说起来是啊，那三个月，不知比这一路要辛苦多少。说起来，还真是辛苦你和珍儿了。”
蓉儿轻声一笑：“谈不上辛苦，为国为民、为君为夫，那个女子不是这样？这是妾身的荣耀呢。”
这两位俊男靓女，正是微服出巡的光绪皇帝和容妃。
久居深宫而不知天下，这一直是让载湉无比恼火的事情。但是之前因为中日战争的压力，让他即使在压抑，也不敢轻易离开中枢。只能日复一日的望着那高高的宫墙叹息。
如今好了，日本已经被卸了手脚，中英同盟也算是初步形成，现在大清的外部环境压力可以说是自第一次鸦片战争以来最轻松的。而内政方面，铁路建设、邮电通信、陆海军建设、工商业等都已经上了轨道，虽然仍旧没有到爆发式增长的状态，但是这种平稳的、持续性的增长也已经难能可贵。毕竟，十年前的大清可还是一穷二白呢。
内政外交都步上正轨，小皇帝终于可以喘口气了。于是，压抑已久的那颗向往外面广阔天空的心再次不安分起来。
