“老师。”
随着西园寺的轻呼，伊藤博文从沉思中醒来。
“有事？”
听着老师的问话，西园寺公望竟然不知道怎么回答。现在的日本，因为战争的准备，经济全部向军事工业倾斜，人民生活极端困苦。然而寄予厚望的对外战争却接连惨败，人民对政府的失望已经快到顶点了。外交上俄国人频频施压，意欲谋夺更多的利益。政府内部，肥前藩和土佐藩的人在联手，希望取代传统的长州藩和萨摩藩在内阁中的地位。就在这样的时候，老师居然会问“有事么？”
老师真的是老了。因为这场战争，老师已经操碎了心。不光是老师，还有山县阁下、大山阁下、伊东阁下甚至有栖川宫亲王殿下，他们甚至为了这场战争失去了生命。
短暂的失神后，西园寺公望随即道：“是的。海军相浦纪道少将来电，我们的港口在这个月，仅仅到港了不足十艘货轮。海军方面认为，清帝国很可能对我们实施了海上封锁。”
“呵呵……”伊藤博文反倒笑了。“西园寺君，清帝国对我们进行海上封锁不是意料之中的事情么。作为岛国的帝国，失去了海军，失去了制海权，就是去了生存的根本。这不正是我们在之前大力发展海军的原因么。可惜的是，海军失败了。”
西园寺公望抿着嘴唇，没有接话。
伊藤博文也没有再说话，就这样，房间里再次安静了下来。
一直过了许久，伊藤博文才再次开口：“告诉陆奥宗光，我们可以将室兰港抵押给俄国人，换取我们需要的军舰和步枪、火炮、弹药。但是，如果帝国获得了最后的胜利，俄国人必须同意交还室兰港，改为接受蔚山港。”
8月上旬，由于战争的压力和清政府的海上封锁，日本政府不得不再次做出妥协。随后，知道日本人已经到了底线的俄国终于同意了新的军购条约。日本国以室兰港为抵押，向俄国采购两艘铁甲巡洋舰，新采购的两艘军舰分别被命名为‘八岛’号和‘富士’号。同时，俄国向日本提供三万枝步枪、一百三十多门各种火炮和相关弹药。为此，俄国几乎将海参崴的所有武器弹药全部搬给了日本人。
九月上旬，在新加入的八岛号和富士号铁甲舰的护卫下，日军新装备的两个师团近三万人自仁川登陆朝鲜。这两个师团和由川上操六中将任师团长的第四师团被编为陆军第四军，并由川上操六统一指挥。在此之前，陆续到达汉城的山地元治第一师团以及经过补充的桂太郎的第三师团组成了日军第三军，由小松宫傽仁亲王为司令官。至九月中旬，日军在朝鲜一共组成了两个军近八万人。
同时，清军方面，刘少卿也终于集齐了自己之前散出去的两个师，再加上之前陆续进入朝鲜的第三师、第二师、第十一师，清军也有近八万军队进入了朝鲜。中日两国都做好了陆上第二次交手的准备。
此时的日本大本营已经将第二阶段战役的陆上作战方案调整为：一、在朝鲜集中陆军主力击溃、歼灭清军主力，进而占领朝鲜全境。二、在获得陆上战役胜利后，继续增兵朝鲜，通过陆路进攻大清东北地区，达到以战逼和的目的。三、如果陆上作战无法达成前两项目标，即以陆军坚守汉江防线，割据汉江以南朝鲜，作为谈判筹码。
在两国进行陆上决战，两国海军也同期开始备战。
日本海军在接收了‘富士’、‘八岛’两舰之后，实力大增。于是可以直接将运送兵力的船队护送至仁川登陆。此时原本在朝鲜南部沿海巡游的清国舰队则消失的无影无踪。日军舰队因为要执行护航任务，因此并未在海上寻找清国海军舰队——实际上找到也没用，日本舰队现在最高航速也不过十四、五节，根本追不上大清海军舰队。
然而直到日军完成了在朝鲜的部署，清军舰队始终没有露面。
“这件事不正常！”绞岛原规大佐对坪井航三道：“以清军现在的水面力量，至少有一艘四千吨级快速巡洋舰和一艘两千吨级的快速驱逐舰可以用，还有不少于四艘的护卫舰。以清军舰艇的航速，我军如果展开追击的话是无法追上的。也就是说，清军水师如果想要袭扰我军运输船队，虽然对我两艘主力舰无法造成伤害，但至少立于不败之地。可是自始至终，清军舰队都没有露面。这中间一定有问题！”
坪井航三点头道：“不错。中国人有句古话，叫做‘声东而击西’。在朝鲜沿海，我帝国海军拥有防护力的优势，而清国海军拥有的则是速度。在这样的条件下，虽然我帝国海军无法追击对方，但对方也无法对我军造成致命的伤害。所以，清国海军很可能放弃了这种费力不讨好的行动，转而寻找他们有能力造成致命伤害的目标。”
“有可能造成致命伤害的目标？”绞岛原规嘟囔着，“会是什么呢？”
攻击岸防目标？不会，岸防炮台装备的都是大口径岸防炮，以清军舰队六寸的舰炮去和岸防炮台对射，除非清军傻了。攻击东海的运输船队？应该也不会。东海的运输船队根本用不着四千吨级的巡洋舰出马，一千多吨的足够了。
忽然，一个念头跳进了绞岛原规的脑袋里。“是‘吉野’！”
坪井航三略带赞赏的点头道：“不错。现在这段时间，正是吉野舰回国的日子，作为和清军快速巡洋舰同级的快速巡洋舰，其防护能力远逊于‘富士’和‘八岛’号，但却是帝国唯一能够在海战中追击敌军的舰船。未来一旦发生海上决战，凭借‘吉野’的航速，可以牵制住清军的快速舰队，为帝国海军主力舰艇将其歼灭创造良机。因此，清国舰队很有可能会在半路上截击‘吉野’号，以阻止该舰加入帝国海军。这样一来，敌人至少可以在未来一段时间内保持航速上的优势。”
“我明白了。清军是想将我们逐个击破！”
“不光是这样。”坪井航三道：“事实上，以清军现在的水上力量，是无法击沉我军主力舰的。他们的目的，很可能是将海上决战的时间往后拖，拖到他们新采购的主力舰到位后，再和帝国进行决战。”
“可是，如果时间一直向后推延，那么他们就不担心帝国的主力舰也增加么？”绞岛原规不解道。
“清国比帝国更大，所以无论是经济总量还是生产能力都比帝国要高，对战争的承受能力也更强。战争拖得越久，对帝国越不利，因为帝国的经济根本无法支撑。所以清国人希望拖得时间越长越好，而我们则需要速战速决。”
“明白了，那么我们接下来该怎么办？”
“很简单，组织舰队主力，南下接应‘吉野’。我已经向大本营打了报告了，估计很快就会有回音了。”
正说着，参谋坂本佑太进来道：“大本营来电！”
“哦”，坪井航三拿过电报打开一看，笑道：“很好，大本营已经通过了我们的计划，现在请您向各舰传令，我们要南下了。”
9月14日，日本常备舰队‘富士’、‘八岛’两艘主力舰，维修过后的‘严岛’加上‘葛城’、‘大和’、‘武藏’、‘高雄’四艘无防护巡洋舰以及‘八重山’号通讯舰共八艘军舰离开佐世保海军军港，一路向南。一方面迎接即将回国的吉野号，同时也沿途寻找清军舰队，寻机决战。
此时的吉野号巡洋舰，已经航行到了南海海域。
东海海滨，吴淞基地，大清舰队也在起锚出航。
叶祖珪看着不远处刚刚出港的‘王翦’号，一股自信和骄傲之情油然而生。
‘王翦’号是战将级轻巡洋舰的第二艘，在英国人位于上海的沪东造船厂建造。光绪十七年春开工，历时两年半，在上个月刚刚建造完成。该舰排水量四千六百多吨，同样装备有十二门六寸速射炮，并拥有二十一节的高航速。
自渤海海战结束以来，作为清军硕果仅存的两艘军舰，‘白起’号和‘乐毅’号在执行巡航、拦截任务的同时，还担负着为海军训练官兵的任务。两个月以来，这两艘军舰，再加上六艘轻护卫舰，锻炼了一大批的海军士兵和指挥官。其中就包括‘王翦’号的第一任管带叶祖珪。
叶祖珪原本是李牧号的管带，在渤海海战时，李牧号中弹沉没，但叶祖珪等数十名官兵被乐毅号救起。经过短暂的修养，叶祖珪等官兵就上了白起号，学习操作、驾驶等技术。随后前来上海，接收这艘在本土建造的第一艘大型军舰。
这支新的游击舰队除了‘白起’、‘王翦’这两艘四千吨级的穹甲巡洋舰外，还包括驱逐舰‘乐毅’号、护卫舰‘王贲’、‘田单’、‘赵奢’、‘伍子胥’四舰，排水量虽然大小有别，但航速全部是二十节以上的。他们的任务的确像坪井航三猜测的那样，截击吉野号！
不过，凭借吉野号一艘四千多吨的穹甲巡洋舰，还用不着这么兴师动众，实际上游击舰队还有一项任务，还就是汇合另一只舰队，在海上彻底消灭。
六月初，邓世昌奉皇命率领刚刚服役的两艘新锐驱逐舰‘田忌’号和‘赵襄子’号，加上一艘用作补给的商船组成编队远航太平洋，出访美国。对外，邓世昌的这项出访任务包括对菲律宾、关岛和夏威夷的访问，所以，算是一次大清海军刷存在感的远航，除了两艘新舰的续航能力和抗风浪能力能吸引一点儿眼球，其它没什么值得关注的。但实际上，这支舰艇编队还有一向特殊的任务，接收在美国建造的新一级装甲巡洋舰的首舰。
就在邓世昌出访的两天后，日本人发动了对中国的战争，而因为通讯的不便，邓世昌的编队直到到了旧金山，才知道祖国已经和日本人开战了。而这个时候，已经是七月下旬了
得知这一消息的邓世昌等海军官兵归心似箭。在他们的催促下，‘卫青’号装甲巡洋舰提前了半个月完成海试后的最后维护工作。8月中旬，‘卫青’号踏上了回国的航程，一个月后，以‘卫青’号为首的舰艇编队到达了广州。
这个时候，从京城过来迎接他们的军机章京陈炽，已经等候了半个月了。
陈炽字次亮，举人出身，曾历任户部郎中、刑部章京、军机处章京。此人主张改革封建专制政体，仿行西法，设立议院；改科举，兴学校；主张关税自主，建议设立商部，制定商律，保护民族工商业。其思想极为进步，因此深的载湉的赏识。此次派遣他来广州传旨，就是为了培养他在军中的影响力。
载湉的计划，就是以截击‘吉野’号为诱饵，吸引日本舰队南下，然后再台湾以东海域和其进行决战。之所以这样设计，是为了避免像渤海海战一样，因为距离日本本土较近，而最终被‘严岛’号逃脱，这一次，载湉设计了一个较远的交战区域，让日本的主力舰跑都没法跑。
