乐亭海岸。
看着似潮水一般涌上岸边的日本士兵，大山岩脸上的表情和之前的伊东祐亨一模一样。
数日前的那一次海战，大本营为此准备了三个月，甚至不惜牺牲有栖川宫亲王的生命为代价，然而，结果终究是功亏一篑，帝国虽然并没有受到什么损失，但获取清国军舰以改变力量对比的策略却功败垂成。
经远舰被击沉，镇远、济远两舰在失去攻击能力后，引爆舰上鱼雷，自沉于海底。三舰中七百名官兵，包括洋员马吉芬少校、济远机械师哈富门等，无一幸存。虽然陆军抓获了丁提督和他的的顾向汉纳根、镇远炮术长哈卜们等十几名军官，但是没有军舰，这些人毫无用处！
现在，赌上国运的一战正式开始了，这场整个帝国准备了三十年的战争，又会是什么结果呢？
大山岩不敢想！他只能尽力完成自己该做的事，为帝国争取一线生机！
早在半年前，帝国就对战争的发展做出了各种估计和设想，并据以制定了“作战大方针”。
在帝国的方针中，作战分两期进行。第一期，派陆军进入朝鲜，牵制清军；同时，出动海军寻求与中国海军进行主力决战，夺取黄海及渤海制海权。第二期作战视第一期之海战结果而定，共有三种方案：一、如海战胜利夺得制海权，即运输陆军在渤海湾头登陆，于直隶平原与清军进行主力决战；二、海战结果虽不能夺取制海权，然已使中国舰队不能驶进日本近海时，派陆军前进，驱逐清军出朝鲜，扶植朝鲜“独立”；三、若海战失败，制海权为中国海军所夺，则加强在朝鲜的防守，击退清军的进攻。
当然，第一期作战方案的海军部分后来又加入了长崎计划。但现在长崎计划已经破产。大本营考虑到海军主力决战是否能够像预期的那样获胜实在难以预料，且海战即使胜利，由于气候和运输条件变化万千。因此，大本营根据实际情况，决定同步实施“作战大方针”的第一、第二套方案。
于是，政府抽调几十艘商船，由联合舰队伴随，运送日本陆军大山岩大将指挥的日本第二军——包括佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团共两万五千战兵和一万民夫（辅兵），秘密自乐亭登陆。
大本营选择的登陆地点对日军极为有利。第一，选择在这里登陆，可以避开清军防卫严密的天津和部署了大量岸炮群的大沽炮台；并能绕开诸多欧洲国家的使馆租界区，避免一些不必要的麻烦。第二，这里距离大清的核心钢铁、煤炭基地非常近，而掌握了这里，即使不能将这些运回国内，至少会对战争期间的清政府造成极大的麻烦。而在战争结束后，更可以获得巨大的利益。第三，这里有一条连通天津和山海关的铁路，占领了这里，无论是南下进攻北京、天津，还是北上进攻盛京，都极为便利。
为了达成这一秘密行动，海军和所有运输船队用了两天的时间，在夜间秘密通过了渤海海峡。而因为备战不得不减少出港的渔船和商船，为日军的秘密行动创造了更加有利的条件，却是载恬始料未及的。
联合舰队已经返航，去和清国海军决战去了，剩下的事情，就看陆军的了。
大山岩下意识的整了整军服，在心里默默地念了声：为了帝国！
远处的海面上，伊东祐亨同样正了正衣冠，然后对自己，也是对身边的人说了声：“为了帝国！”
“为了帝国！”
四周的将佐们齐声应和，声音低沉，但是坚定！
和中国海军进行海上决战，并取得制海权，这本就是帝国大本营最初的战略决策。
日本是一个岛国，除非是抵御侵略，否则，无论如何都脱离不开海军。
在大本营的战略修正案中，最好的结果，是能够通过劝降顺利接手北海舰队三艘军舰，使得日、清海上力量发生决定性转变，进而控制制海权。
其实，当初载湉迟迟不敢宣战或者派遣舰队出海，也是顾虑这一点。如果镇远、经远、济远三舰真的落入敌手，大清海军可以说是毫无胜算。
然而日本人的计划最终落空。
但是大本营的战略设想依然需要完成。
现在日本海军拥有九艘大型战舰，这一次护送第二军前往渤海沿岸登陆作战，一次性就出动了其中的八艘。只有西京丸号去了朝鲜。这八艘军舰，恰好也是当初在长崎击沉——或者说是逼沉清军三舰的全部。
目送着大山岩开始登陆，伊东祐亨向联合舰队发布命令，舰队全体向东南方向行驶，寻找清军舰队决战。
伊东祐亨知道，在大山岩登陆的时候，清廷也必然知道了日军的动向，所以，无论如何清军舰队也会倾巢而出。威海卫就在东南偏东方向，自己所要做的，就是迎上去。
伊东祐亨必须确保大清舰队无法对日军登陆船队构成威胁，否则，只要一搜军舰赶到乐亭海岸，哪些毫无防备的商船和货轮就是舰炮的靶子。
所幸的是，清国海军应该不会冒着失去制海权的的危险，而派遣军舰脱离舰队单独去对付登陆部队。就凭这一点，大本营那三个月的功夫就没有白费。
因为清廷得知日军在乐亭海岸登陆的消息已经是13日的下午，因此日军舰队多了一下午和一夜的时间可以利用。14日上午，在庙岛群岛以西洋面，伊东祐亨看到了远方升起的黑色烟柱。
“主炮准备好了么？”河源要一一边通过望远镜观察清军舰艇位置，一边询问身边的军官。
“随时可以发射！”
“很好，现在距离我舰最近的应该是清军最新战舰‘白起’号，艘船的装甲只有四英寸，如果我们的主炮能够击中它，以我舰260毫米口径的主炮，应该能够给对方造成严重伤害。现在听我的命令，开炮！”
下午13时50分，日舰‘高千穗’号首先发炮。此时当双方舰队进至相距三千米。
就在高千穗打出第一炮时，河源要一从望远镜中清楚的看到，远处的清军战舰上也同样生气一团淡淡的青烟。
日军联合舰队第一游击队包括高千穗、浪速和千代田三舰。在高千穗打出第一炮后，浪速、千代田两舰也随之开炮。随后，三舰一面以猛烈炮火射击，一面左转舵，向清军舰队斜后方驶去，意图利用侧舷火力打击迎面而来的清军战舰。
高千穗和浪速在侧舷能投射的火力分别有两门260毫米主炮和三门150毫米副炮，但可惜的是，这十门火炮均不是速射炮。紧随其后的千代田装备的倒是120口径的速射炮。所以，在第一轮的进攻中，第一游击队的火力支撑点反而是排水量较小的千代田。
跟在第一游击舰队后面的是联合舰队本队。
在河源要一顶上白起号的同时，伊东祐亨也盯上了自己的目标。
松岛号作为‘三景舰’之一，装备了320毫米的主炮，他的目标可不是薄壳的白起，而是大清舰队的旗舰，定远号。
“主舰升旗了！”严岛号大副鹿野勇之进向舰长橫尾造昱报告。
“很好！现在命令主炮向敌方第五战舰瞄准开炮！”
联合舰队本队由松岛、严岛、比睿、扶桑、赤城五艘军舰组成。这五艘军舰中除赤城外均装备了速射炮。在这五舰当中，自然以松岛、严岛两舰为核心，现在这两艘军舰都瞄准定远开炮，其余三舰自然也一同向定远倾泻炮弹。一时间，定远蒙受了两门320主炮、一门240毫米主炮、三门170毫米炮的直接射击，战舰四周掀起数朵浪花。
伴随主炮攻击的是各舰的副炮，联合舰队本队仅松岛、严岛两舰就拥有二十三门120毫米副炮，再加上比睿和扶桑两舰的十门150毫米副炮，同一时间投射的中口径炮弹就近二十发。
相比较而言，大清舰队的本队三艘战舰火力就弱了很多。定远虽然有四门305毫米主炮，但第一轮投射因为角度问题只能使用一侧的主炮，而来远的前主炮只有两门210毫米炮，平远则更差。所幸三舰也都装有速射炮，在随后的还集中侧舷的速射炮成了主角。
定远的侧舷速射炮是这一次改装时新加的，为此定远拆除了舢板炮和一些小口径机关炮，同时将顶部的鱼雷艇也拆除，这样加上尾舷的一座两联装150速射炮，侧舷火力也达到了三门120毫米和两门150毫米。来远的速射炮也是新换的，但因为舰体尺寸问题，仅仅是将原来的两门克虏伯150毫米炮更换了而已。平远的侧舷则是五门120毫米炮。
因为火力偏弱，当日本舰队本队航行至北洋舰队阵前时，定远、来远、平远三舰遭受了猛烈的炮火攻击。其中来远号因为装甲较为薄弱，受损最为严重，其次是平远号。定远号因为没有被日军主炮击中，凭借坚实的装甲，所受影响不大。
就在日军本队环攻定远三舰时，大清海军游击舰队四艘舰艇恰恰航行到了比睿、扶桑、赤城等三艘敌舰的侧后方。于是，游击舰队各舰立即以侧舷火力猛烈轰击日军本队落后的三舰。
三艘落后的日舰只有扶桑号的装甲超过200毫米，在清军游击舰队150毫米、120毫米速射炮的攻击下尚能坚持，而赤城、比睿两舰，则面临严重的威胁。
尤其是赤城号，因速度只有十二节而落于最后，被清军舰队一通炮火打的是走投无路。短短十分钟内，赤城号甲板炮台、舰桥、侧舷等地频频中弹，以至舰体、帆樯、索具几无完肤。舰长坂元、航海长佐藤铁太狼、炮手长佐佐木广胜等多名军官毙命。很快，仅有六百余吨排水量的赤城号在海战中第一个沉没。
同时遭到重大打击的还有比睿号。清军的其中一发炮弹击穿了该舰的侧舷，随后又击穿下甲板并引起大火。另外一枚炮弹则在比睿号的前主炮处爆炸，高爆炸药的冲击波和爆破碎片将炮塔撕得粉碎，十数人被击成碎粉而死。
