“皇上……”
“嗯？”载恬意识到自己又走神了。这段日子，自己好像很难控制思路的跳跃，总是走神儿。
“刚才说到哪儿了？哦，成亲的事儿。这个事儿朕已经交代给皇后安排了，而且醇王府也做了完全的准备，所以，你可以当个甩手掌柜，只等五天后当新郎倌儿吧。不过现在，你还是先去梳洗一下，然后去王府看看老王爷。”
刘少卿感觉出来皇上的情绪不太好，所以没有再多说什么，只是道了声：“还请皇上为天下苍生着想，保重龙体。臣先告退了。”
‘为天下苍生计？’载恬笑了笑，摇了摇头。
因为奕譞的身体持续恶化，已经不可能再担当任何职务了，因此朝廷将海军衙门的大印交给了李鸿章。时隔一年时间，李鸿章再次回到天津。
同样因为揪心于父亲的身体，皇上没有召开每年一度的海军扩大会议，而是委托李鸿章代为主持会议。因为级别降低了，会议的地址也改在了天津，参加的人员自然也不会那么多了。而且这个时候正是北海舰队每年例行的南下联合演练的时候，所以真正的海军方面，只有丁汝昌一人参加。
北海舰队每年冬季都会到南方‘过冬’，顺便和东海舰队、南海舰队进行共同演练。这一次如果不是要开会，连丁汝昌也会一同前往的。
丁汝昌汇报的主要也是海军方面的。“咱们北洋这一次只接收了两艘一千多吨的小船，而那艘新造的两千多吨的大船则给了东海。这便罢了，可是连人也要从北洋抽调，这朝廷也太偏向东海了吧。中堂，我可是听说这黄建勋去东海，可是要去接收那最新的快速巡洋舰的。这样说来，连那艘舰也是东海的了？”
虽然现在北洋水师早已经更名为北海舰队，但丁汝昌在李鸿章面前还是用老名字称呼。好在这里也没什么外人，在座的周馥也好，盛宣怀也好，张文宣也好，都是李鸿章的老部下了。
李鸿章没有回答丁汝昌的疑问，而是转过头来询问张文宣。“德三，你那边呢？”
张文宣道：“东泓、黄岛、旗顶山、迎门洞、南岛等地的五座炮台已经完工，我又在麻井子修筑了一座地阱炮台。从防务上，威海可以说是固若金汤。前一段时间那个刘少卿也去了威海，把威海的队伍分成了海军陆战旅和威海守备旅。由我和黄成涌分别负责。”
李鸿章又问：“你对那个刘少卿怎么看？”
刘少卿之前在天津整军，拿下了不少的淮系将领，李鸿章这么一问，也有这个因素在里面。所以张文宣的答复就显得很慎重。
“从练兵来看，此人的确不一般，德三自愧不如。至于作战，毕竟没有在一起共过事，不好说。”
顿了顿，张文宣又道：“中堂，下官有句话，不知当讲不当讲。”
李鸿章笑道：“你我之间，还有什么当讲不当讲么？但说无妨。”
张文宣道了一声“是”，随后道：“以末将看，这刘少卿应该并非传言中那样专门对付咱们淮军。先不说我这里，单说他向朝廷推荐重用贾起胜和聂士成，这就不是打击淮军的做法啊。听说现在朝廷授予番号的近卫军一共才六个师，其中第一师还是掌握在宗室的手里。咱们淮军现在能拿下两个师，再加上章高元也进了京，可能会接手新组建的第五师，这说明朝廷并没有想要过河拆桥的意思。而且在山东，此人在整军、练兵的过程中末将也在观看，的确是有些人难以服众，这才被朝廷拿下。”
张文宣这番话说的非常公允。近卫军当下连同新组建的第四、第五师，一共才六个师，其中只有第三师和第四师的师长是军官学校出来的人。而淮系出身的将领则拿下了三个师，这怎么看，也是朝廷倚重的节奏啊。
但是这样的话只能是和李家关系极亲近的张文宣来说，其他人则因为顾虑重重，都不好开这个口。
听了张文宣的话，李鸿章出人意料的笑了起来，指着张文宣对大家说到：“听听，这才是中肯直言啊。俞廷啊，你的眼光也要放长远些，不要总是盯着那一亩三分地儿，那一两艘军舰。老夫现在可不是北洋大臣，而是海军大臣。是，东海那边把两艘新舰都要了去，但就算这样，他们不也才有致远、靖远四艘主力舰么？你可要知道，北海有定远和镇远的底子，将来朝廷购入新的装甲巡洋舰，还能不先装备北海？现在舍了一两艘小船，之后就能得到更多的大船，这个帐，你都算不过来？”
其实这个帐丁汝昌是能算过来的，要知道，仅仅是近卫军在北海舰队帮助丁汝昌制约闽系这一条，就让丁汝昌笑掉大牙了。相比之下，岸上的那几家妓院、赌坊损失点儿银子根本就无伤大雅了。只不过老北洋的习气，习惯性的发发牢骚苦苦穷罢了，此时李鸿章一说，连忙道：“是，中堂教训的是。”
一旁盛宣怀也打圆场：“定远马上就要开始改造了，听说改造后不但火力更强，连动力也会提高。半年之后，恐怕就定远一艘船，就能单挑东海的四艘主力舰了吧。”
话音一落，在座几位都是开怀大笑。
虽然在过去的几年里，北洋或者说淮系的官员从机器局到军队再到地方官员，有不少老人被清理出局甚至抄家杀头，看上去淮系的官员队伍减少了一半儿还多，但剩下的这一少半，不但没有受到影响，相反还权力日重。刚才只是说了军事上的一部分，实际上东北还有大量的淮军没有整编，宋庆、马玉昆等人也未见的不会再拿下一两个师。海军方面，就算丁汝昌范点儿小酸，也不能否认邓世昌也是北洋出来的老人儿。更何况现在整个海军都是归李鸿章管。东海舰队驻地虽然在两江，却根本没有刘坤一什么事儿。这一高一低，那个看不出来？
工商业上，盛宣怀、郑观应、詹天佑，那个不是北洋出身？而地方大员上也有李翰章、刘秉璋、刘铭传、周馥、马建中这两督一抚两按察，现在淮系的实力，比之前不知大了多少。更何况这剩下来的都是真正有能力的精英。就像刚刚张文宣说的，朝廷清理的都是难以服众的庸臣，这等于是把李鸿章应该做、确不方便做的工作给做了，让淮系更加强大也更加精炼，众人如何能不笑。
笑过之后，刚刚开口的盛宣怀继续道：“说道‘定远’的改造，因为该舰原本的设计问题，锅炉系统没法做完全的更换，所以最终动力仍然只是在十五节左右，无法达到皇上所要求的十八节的航速啊。”
李鸿章道：“无妨，来之前老夫曾见过皇上，皇上也知道当下的情况，‘定远’、‘镇远’两舰，皇上的意思是动力尽可能的维护，主要是对舰上速射炮的更换必须完成。”
盛宣怀道：“卑职明白。速射炮方面，江南机器总局已经开始生产，满足‘定远’的肯定没问题，但是‘镇远’的改造可能就不行了，如果朝廷着急的话，还是先从德国采购为好。”
李鸿章皱了皱眉头，问道：“天津这边不能造么？”
盛宣怀道：“天津自然是可以造的，但是根据之前的计划，天津这边现在在全力攻坚大口径舰炮的工艺和生产，之前引进的制造大型火炮的千吨级水压锻压机，六百毫米砸边机和四百毫米轧钢机也都布置在天津厂了，再加上天津还要负责炮弹的生产，所以无法抽出精力来生产速射炮了。”
李鸿章道：“既然如此，那就另购吧。总之皇上的意思是，定、镇两舰必须在今年完成改造。”
随后又道：“刚才你说天津厂生产炮弹的事情，老夫听皇上说这一年天津厂已经转产新式炮弹了，你给老夫详细说说这新式炮弹有什么不同。”
这话可算是问道了盛宣怀的软肋，他一个商业奇才，能兼顾工业生产就已经不错了，至于这炮弹到底好在哪儿，他可真说不上来。
好在一旁还有丁汝昌。他从盛宣怀脸上看出了窘态，立刻接话道：“回中堂，要说这新式炮弹，末将可是深有感触。”
丁汝昌不显山不露水的将话题接了过去，李鸿章也就随着问道：“哦？那你说说有什么不同。”
在盛宣怀感激的眼神中，丁汝昌道：“这新式炮弹实际上分两种。一种是榴弹，一种是穿甲弹。末将先跟中堂您说说这榴弹。其实这榴弹也分两种，一种是小口径的，也就是十五生以下口径的炮弹。这种口径的炮弹为了追求发射速度，都是采用钢壳的一体弹。另一种是大口径的，也就是十五生以上口径的炮弹。这种炮弹则是采用药包发射弹，所以射速慢些。不过因为现在的药包也采用无烟火药了，所以射速也比以前快多了，起码不用打一次就通一次炮管儿。”
“这些老夫知道，无烟火药也不是今年才用，说点儿老夫不知道的。”
丁汝昌略有尴尬的道：“是。刚才说这个榴弹，采用的是一种高爆的黄色炸药。这种炸药威力比咱们以前用的黑色炸药强了百倍，而且爆炸后除形成冲击波和炮弹碎片外，还会有温度高达上千度的大火，这火焰会像油一般四散流动，就算在水中都能持续燃烧一段时间，甚至能把钢铁点燃。”
丁汝昌所说的这种黄色炸药，自然又是外挂皇帝拿出来的秘密配方了。实际上，这种三硝基甲苯炸药即使知道如何生产，但因为工艺和配料的问题在目前来说生产难度还比较大，所以这种装药的炮弹目前并不多。
“另一种就是穿甲弹。新的穿甲弹在里面也加装了之前所说的火药，所以在击穿敌人的防护之后还能造成更大的破坏。如果这样的穿甲弹打进了敌舰的锅炉舱或者弹药室……嘿嘿，那么敌舰绝对只有死路一条。”
说到这儿，盛宣怀忽然插嘴道：“我听楚宝说，皇上拿出来的这个方子，就连洋人看了都惊呼不已，可以肯定是西洋也没有的技术，皇上是从那里得来的呢？”
李鸿章听了把脸一沉：“皇上受命于天，能人所不能，我们为臣的只要办好差事就好了，其他的何必知道！”
盛宣怀也知道失言了，连忙认错并转移话题。
