日军在朝鲜大败的消息先后传到大清和日本国内。
这算是大清自道光以来第一次在对外战争中取得决定性胜利，朝野上下自然一派欢声鼓舞，有很多士子、大臣趁机向朝廷提出，要趁势攻击日本本土，收回琉球属国。但绝大多数的大臣则认为，以如今战局对中国有利的时候，应该见好就收，和日本进行谈判，以便获取一些有利于大清的条件。
不同于清廷，日本国内则是主战派占据绝大多数。陆军卿山县有朋已经在福冈集结了数千人的混成旅团，随时准备出发攻击朝鲜，而日本右翼组织‘玄洋社’也征集了一些狂热的战争分子组织‘征韩义勇军’，准备从釜山登陆，直捣汉城。
主和派的井上馨等人虽然一力上书，但因为井上馨在本次朝鲜事件中的军事失利，被军队的骂声完全淹没，其主和的声音完全无人理会。
眼看日本就要出动大军发动更大规模的战役，来自内外两个方面的几条消息却让朝野上下冷静了下来。
第一条消息是海军卿川村纯一写给山县有朋的私人信件，信中川村虽然对山县的热情极力推崇，却同时分外冷静地向山县指出，没有海军的护航，运送陆军的民船在海上就是清朝水师的活靶子。恐怕这个混成旅团还没有看到朝鲜的陆地，就已经葬生大海了。而海军现在只有‘扶桑’、‘比睿’两艘军舰可堪使用。但从此次马山浦海战可以看出，两舰虽然火力齐备，但火炮威力、射速以及船速根本无法对抗北洋水师的快船。
川村纯一信中所说就是一个意思，如果现在出兵，就是送死。倒不如隐忍时日，等海军建设完善，再报此一箭之仇未晚。
第二条消息来自美国。刚刚和朝鲜签订完协议的美国不希望日本干扰朝鲜的稳定，实际上美国也不希望日本因为朝鲜事件在次兴兵。很简单，如果胜了，日本会分的朝鲜更多的利益，这可能会损害美国的既得利益；而且日本有可能借此机会成长，摆脱自己的控制。如果败了，日本必然损失大量的财富来为战争买单，同样会损失美国在日本的既得利益。
第三条和第四条消息也同样来自国外，法国因为越南问题，只能在后面摇旗呐喊，无法给与日本任何必要地支援，而俄国因为清政府在东北地区的动员，担心如果干预会得不偿失，所以也决定保持中立。另有消息说，俄国人在积极于清政府接触，希望通过谈判，获得朝鲜的一部分利益。
这几条消息就像一盆盆冷水，浇灭了日本君臣的热血。山县有朋和川村纯一共同上书，建议暂缓用兵。但他们同时也要求天皇下令改善军事装备，购买先进快船、铁甲舰，训练陆军。
随即明治天皇授权井上馨和中国谈判。
临危受命的井上馨迅速从之前战败的阴影中走出。他先是拜访美国驻日公使，希望美国能联合英国斡旋此事，又拜访了法国人，以购买法国军舰为诱惑，希望法国人能给清廷施压。然后井上馨才前往朝鲜，准备和中国的谈判。
一方面清廷并不想在这个时候和日本打一场大战，同时西方各国——尤其是法、俄的压力起了很大的作用。9月5日，清廷以马道忠为代表，和井上馨在仁川展开会谈。
“不行，我国政府可以同意对贵国在本次冲突中的损失进行有限赔偿，但这种让步仅限于本次冲突。琉球群岛问题在十年前就已经结束，贵国对于琉球的主权要求毫无道理，我国政府不能够接受！”
“井上先生，琉球群岛自古就是中国的属国，其国王一直以来都对我大清称臣，我国当然有理由要求日本撤出对琉球的占领，将主权归还我国，这怎么能说‘毫无理由’呢？况且，在之前日本国对琉球非法占领后，我国政府始终没有承认日本国对外宣称的主权归属，因此这一问题一直没有定论。既然没有定论，为什么不能拿来讨论？”
“道台大人，我刚才已经说过，我们在这里讨论的问题，仅限于本次朝鲜冲突范围。大日本帝国虽然在本次冲突中失利，但却并没有失败，因此，超出本次冲突范围的问题，我国政府不可能接受。”
马道忠看着恼羞成怒的井上馨，只是微微一笑。他心里清楚，别看井上馨表现得好像多么愤怒，如同丧失了多么大的利益一样，其实这只是对方的一种谈判策略而已，已经老于洋务的自己，当然不会被他影响。
“哦，那井上先生的意思，是我们两国在进行一场战争，直到日本国承认失败为止？就怕到那时，我们要谈的就不仅仅是琉球的问题了。”
井上馨恶狠狠的瞪着眼前的这个中国官员。通过这几天的谈判，自诩为外交高手的自己心知真的遇到了对手。这名中国官员完全不同于自己以往接触的那些清廷官僚，他对国际准则、各国关系和自己的心态都把握的非常到位，而且表现得自信满满。
最关键的就是这种自信。
其实井上馨知道，以日本国内目前的制造基础，以及海陆军实力，是不可能和拥有地利、人和的清政府在朝鲜半岛拼个鱼死网破的。但出乎他意料的是，马道忠竟然也清楚的知道这一点。所以，在之前的谈判中，井上馨一直处于被动——已经同意对清朝水师本次冲突中沉没的舰船予以赔偿，而自己所希望得到的条款却被对方一个皮球踢到朝鲜政府代表那里。
其实傻子都知道，现在中日没有谈完，日朝之间谈什么都没用。
而今天，对方更进一步的提出了琉球问题，这是井上馨绝对不能接受的。
吃到嘴里的肥肉再吐出来，这不符合大和民族的习惯。
“马先生，你这是战争讹诈。我从未说过再发起战争的话，也没有表达过类似的意思。我只是说，我国政府绝不会同意贵国对超出本次事件之外的问题提出的过分要求。如果因此贵国要发动对大日本帝国的战争，我国人民也绝不会退缩。”
“井上先生，我国对于贵国提出的领土要求，是基于我国的传统属国的，并没有要求长崎或者京都，我不明白您的所谓‘过分要求’从何而来？”
“马先生，作为外交官，我佩服你的谈判能力。就像本次事件，完全是贵国的责任在先，最后却被您将责任强加到我国头上，而对我国的损失完全回避。现在又节外生枝，我国政府完全无法接受。”
“不不不。我想您误会了。我国政府从来没有逃避过责任，更不会将责任强加给任何一方。本次事件的起因的确是朝鲜暴民违背了国际公约，杀害使馆工作人员，有错在先。作为朝鲜的宗主国，我们承认这一点。如果日本国当时就这一问题同我方展开谈判，我方愿意依照国际公约对贵国损失进行赔偿。但贵国并没有同我国进行谈判，而是公然发动对朝鲜的侵略战争，这才改变了问题的性质。所以井上先生必须明白，我们现在所谈的已经不是简单的一次杀害外交人员事件，而是一次侵略战争。”
井上馨懊恼的摇摇头：“马先生，关于责任问题，我们已经吵了不下十次，我想，我们已经没必要再在这个问题上纠缠下去了。但是我可以明确的告诉您，我国政府是绝不会就琉球问题妥协的。如果贵国坚持这一要求，那么我们的谈判恐怕无法进行下去。”
这种谈判可不是一次两次就能成功地，看到今天已经不可能取得进一步的进展，马道忠随即起身道：“即然这样，我希望井上先生能够再次致电国内。希望下一次谈判，能看到贵国的诚意。”
言罢告辞，带着随行的武官和朝鲜官员离开了。
回到驿馆的井上馨刚刚换好衣服，一名少佐便过来道：“阁下，山县阁下和川村阁下已经等候您多时了。”
井上馨点点头表示知道了，随即跟随少佐一起来到另一间房间。
打开房门，房中日式的榻榻米上跪坐着两个身穿和服的日本人，在他们面前，摆放着一个用白布包裹的盒子。
井上馨当然知道山县有朋和川村纯一的来意，所以三人没有过多的寒暄。
看着眼前白布包裹的盒子，井上馨给二人深深的鞠了一躬：“给你们添麻烦了！”
山县和川村对视一眼，回了半礼，道：“井上君客气了，花房君的骨灰，我们会带回日本，妥善安葬，请井上君放心。”
井上馨再鞠一躬：“拜托了！”
花房义质在本次事件中犯下了不可饶恕的错误，将汉城拱手让给了中国人，这才导致日本方面后面的事件发生和现在的谈判极为被动。这样的丑闻虽然不可能在国内传播，但高层官员自然都清楚。花房义质必须为此事负责，只有刨腹一途。
山县两人最关心的当然还是目前的谈判进展，谈论完了花房的事情，立即问道：“今日的谈判进行的如何？”
提到和中国人的和谈，井上叹了口气道：“这个中国官员非常难缠，他的谈判能力很强，技巧也十分丰富，不是轻易能够说服的了的。今日又突然提出了对琉球的主权问题！”
听了井上馨的话，山县有朋勃然大怒：“中国人太得寸进尺了。帝国的勇士用鲜血换来的土地，绝对不能如此轻松的就让出去！作为帝国的军人，我决不允许这样的事情发生！”
山县有朋的话中带着刺儿，井上馨又如何听不出来，但现在并不是和山县有朋吵架的时候，所以井上馨也只能默默地摇头苦笑。
“山县君，不要这样，这并不是井上君的错。国事艰难，作为军人，护卫国家的利益，我们当然义不容辞，但井上君也同样是天照大神的子孙，我们应该相信他！”
看到气氛尴尬，一旁的川村纯一连忙出来打个圆场。
井上馨感激的对川村纯一点了点头，“请二位放心，我绝对不会轻易损失帝国的利益，今天，我已经非常明确的答复了中国人，对于琉球问题，帝国绝对不会让步。”
川村点了点头，随即想到了什么，皱眉道：“但是，俄国人那里？”
马道忠今日提出琉球问题并不是没有依仗。一方面，清廷坚信日本不可能在现在和自己进行一场生死斗，另一方面，在谈判之前奕也曾秘密约见沙俄公使，寻求俄国人的支持。
在琉球问题上寻求俄国的支持是光绪皇帝的密旨。
载恬自然知道，和北极熊谈判是真正的与虎谋皮。但沙俄对朝鲜港口的需求决定了其在本次和谈中必然不会置身事外，如果任由沙俄做文章，只能将朝鲜目前大好的和谈局面破坏，倒不如用另一个诱饵来转移这头贪得无厌的北极熊的视线。因此，秘密指使奕和沙俄协商，如果在沙俄的支持下中国重新获取了琉球群岛的主权，朝廷愿意将琉球主岛以北的‘奄美岛’租借给俄国。
一个朝鲜的不冻港，当然比不上一个太平洋中的大岛。因此在此次和谈中，沙俄一力支持中国对琉球群岛的主权要求，并向日本施压。
听了川村的担忧，井上馨又叹气道：“俄国人的压力的确是个问题，不过俄国人帮助中国也是为了利益，只是我们不知道他们之间到底达成了什么协议。不过我之前已经拜会了法国人，他们表示会帮助我们对付中国人。”
川村不无忧虑的说：“法国人能靠得住么？之前他们也说帮助我们，但最终却什么也没做。”
井上馨冷笑一声，道：“任何国家都靠不住，帝国想要强盛，想要打败中国人，只能依靠我们自己。不过，法国人现在希望在越南获得利益，所以他们不希望中国在朝鲜问题上获得太多的利益，以免将来在越南问题的谈判中起点过高，所以，他们一定会站在我们这边。还有美国人，我们也可以找他们帮助斡旋。”
看井上馨已经有了准备，川村纯一略微放了点儿心。
“的确，如果我们自己的实力强大不起来，依靠别人，是没有指望的。所以，我已经提请内阁，购买更先进的铁甲舰，在这一问题上，还请井上君支持我们！”
说完，川村直起身来，给井上馨行了一礼。一旁山县有朋也反应过来，眼前的人不仅仅是此次谈判的日方代表，他还是内阁的主要成员之一——外务卿，而且，井上馨还是朝中主和派的代表人物，在国内的影响力十分的大。思及这里，山县也连忙拜伏下去道：“请多多关照！”
井上馨自然不会平白受他们的大礼，连忙道：“二位客气了，为了大日本帝国的兴盛，我一定会全力支持军队的建设的！”
