‘啪……’
奕?将手中的片子往手边的桌子上一丢，冷笑一声：“美国人也想插一脚？”
坐于下首的徐用仪正色道：“回王爷，美国人得知英、法已经获准在我国开办造船、炼铁、机械等工厂，且德国方面也在积极洽谈，顾以其驻京公使援引《蒲安臣条约》，希望同样能够获得我朝在铁路、造船等方面的合同。”
1868年7月28日，清朝全权特使蒲安臣和美国国务卿西华德分别代表中美两国政府签订了中国近代史上首个对等条约《中美天津条约续增条约》。《蒲安臣条约》以西方国际法的形式确立了两国的对等地位，其中提到在“铁路、电报等建设项目上，倘若中国政府决定展开这类项目并希望利用西方技术，美国政府将指定工程师接受中国政府聘用。”
现在美国人就是凭借这一条，认为条约的意思是当“中国政府决定展开这类项目并希望利用西方技术”时，美国政府有优先“指定工程师接受中国政府聘用”的权利。
奕?冷哼一声，道：“美国人还有脸提《蒲安臣条约》？五年前他们不是已经单方面修改了条约了么，既然当初他们不愿意继续遵守条约，那么现在就别再拿条约来说事儿。”
正是由于有了《蒲安臣条约》，中国劳工敲开了移民的美国大门。但很快美国国内就开始了对华工的激烈排斥，1880年，美国政府修改了《蒲安臣条约》中的移民条款。
“王爷教训的是。”徐用仪拱手道，“张荫桓已经照会美国国会，除非美国政府终止带有歧视性的“排华法案”，回到当初《蒲安臣条约》的框架内，中美才可能就进一步的工业合作进行谈判。”
奕?点点头，“电告张荫桓，嘱其必须在美维护朝廷的利益，不可退一步！朝廷现在正在和德国、意大利商谈条约，中美当初签订的天津条约是对我有利的——《蒲安臣条约》是一个平等条约，在签惯了不平等条约的奕?看来，自然就是‘对华有利’了，朝廷拟以该条约为基础，和德、意签订条约，以确保朝廷利益，所以该条约决不能轻易修改！”
“嗻~”徐用仪连忙点头应是。
答完了张荫桓的帖子，奕?重新将重点转向昆冈。以当前世界的国际地位和国力论，昆冈所负责的‘英国股’才是重点。英国人现在还占着巨文岛未曾交还，更何况皇上打算大办水师，又怎么能离得开这个当今世界第一海上强国？
“醇王已经于昨日到达天津，和李鸿章会了面。从发回来的折子说，在巨文岛问题上，英国人已经松口，只要我朝能确保巨文岛或朝鲜任意关键港口、岛屿不会被第三方占据，以形成对大英帝国不利的威胁，就可以将巨文岛交还。”
5月，英国驻中国-日本舰队司令陶威尔致电英国海军部，认为持续占领巨文岛并在此建设海军基地不符合国家利益。
陶威尔认为在巨文岛建设要塞需要巨额资金投入，这将会削弱海军战斗力。实际上，当中国同意放开煤炭的外销后，战时给舰队配给运煤船和仓储船将会更方便作战。而且英国现在在中国已经有了香港，这足以作为一个应对可能存在的来自俄国海军威胁的基地了。
为此，英国海军部进一步询问了海军中将汉密尔顿和前中国舰队司令、现任海军上将韦力士的意见，并在前线舰队指挥官中进行了广泛的调查。而无论是来自远东前线的军官还是两位将军，都一致的赞同陶威尔的意见。韦力士甚至道：“海军不会反对将朝鲜的一个岛屿建设成为直布罗陀那样的要塞，但从军事角度讲，这毫无必要，并且会造成不利的政治影响。”
在英国海军就是否在巨文岛建设煤站或者将其要塞化展开调查的同时，因‘平狄危机’造成的英、俄矛盾出现了缓和的迹象。在英国下院否决了战争议案后，俄国政府也接受了英方“就平狄问题谈判、请德国仲裁英俄争端”的建议，两国关系开始缓和。
在这样的大背景下，再加上和清政府之间的贸易谈判正在如火如荼的进行，英国政府决定有条件放弃巨文岛，以缓和中、英之间的矛盾。
听了昆冈的回话，奕?的脸上丝毫没有喜色。他知道英国人的担心还是在俄国方面，但是以大清目前的军事力量，又能拿什么来保证“不会有第三国占领”呢？
说来说去，还是得绕回到‘海防’上面。这么多年办理洋务和外交，奕?已经清楚地知道，只有自己的实力上去了，才能确保自身的利益不被侵犯。
所以无论是他还是奕譞、李鸿章、左宗棠，都支持皇上不遗余力的想要大办水师。而这一次奕譞前往天津，也是要和英国人洽谈输送水师人员前往英国‘代培’，以及派员学习船舶设计、建造等技术。
“老七已经到天津了，希望他这一次能够和李鸿章达成一致，更希望能够和英国人达成协议。”奕?默默地想着。
正在此时，一名章京急匆匆的进来，“王爷，来自福建的紧急军务电报！”
腾……
奕?和在座的几位办事大臣的心立时提到了嗓子眼儿！
中法战争中海上力量的全面败退让长久以来的‘海防’、‘塞防’之争终于有了尘埃落定之象，正像李鸿章所说，随着左宗棠的奏折，朝廷已经彻底下定决心要加强海防了。
“这一次进京面圣，肯定要将海防之事敲定，届时，我将自请辞去北洋大臣一职。”
李鸿章忽出惊人之语！
众人大惊，“朝廷兴办海军，正要以北洋为重，大人为何在此时将胜果拱手让人，咱们十几年的心血岂不白费！”
李鸿章缓缓说道：“提请朝廷设立海军衙门本就是我的主意，若是仍由我把持着北洋水师，这海军衙门设与不设又有何区别？你们阿，眼光还是太短浅，须知海军衙门一旦掌权，未来十几二十年，未尝不是一个新的机会。我们现在就是死守着北洋又能如何，朝廷若是一意扶植南洋、广东，不过是三五年的事，难道北洋舰队真要靠我们自己支撑么？现在让出北洋，将来就有可能收获南洋和广州两水师，何乐而不为？”
众人这才恍然大悟，松了一口气。但扔奇怪“若是海军一事，我们交出水师和青岛便是，为何要辞去负担五口通商一事的北洋大臣一职？”
“呵呵，既然要舍，就舍个干净，省的再有人嚼舌根。而且以后恐怕也不会再有北洋通商大臣了。皇上已经重新启用了六王爷，据称，皇上有意改总理衙门为外交通商部，以六王爷的手段，做这个当然是轻车熟路，你们认为这北洋大臣，还有留着的必要么？”
六王爷奕在‘甲申大参案’中受牵连下台，不但交出了军机大臣的位置，连总理衙门也一并交出给了庆郡王奕劻。可惜奕劻捞钱的本事不小，外交则是烂泥扶不上墙，这一年多来，对外交往全凭李鸿章。
但随着中法战事停下来，朝中有人担心李鸿章既是直隶总督，又把持着北洋水师，再将外交实际揽过去，朝中再无一人可牵制，尾大不掉。
自古以来，权臣都最为那个孤家寡人所忌，这也是为什么李鸿章在‘请治水师折’中提出成立海军衙门，自解水师兵权的缘故。但仍有人不解气，借着左宗棠告病辞官一事，鼓动这个唯一能和李鸿章叫板的疆臣上书提请皇上起用六王爷，就是为了彻底卸了李鸿章的左膀右臂。
少了北洋水师和外交通商这两只拳头，光靠直督和淮步这两条腿的李鸿章明显更让人放心一些。至于将来会怎样，奕能不能重振总理衙门或者说新的外交通商部，又有谁能够有本事吃得下南北两洋，那就是走着瞧了。
“左蛮子这回真是损人不利己，自己干不动了，也要把大人拉下马，却不想这两年朝廷是靠谁在支撑！”
李鸿章和左宗棠在朝堂明争暗斗了几十年，已成清廷湘、淮两系之争，李鸿章身边的人对这位老大人自然没有好话。
李鸿章却不愿在言语上占便宜，微笑道：“左季高这一招棋虽然阴损了些，但确实下的妙。以自己的必退之身换了我一条膀子。今后没了通商便利，咱们淮军的日子就要紧巴巴喽。之后就看你们能不能把皇上交办的轻重工业做起来。若是你们做好了，咱们淮系还能再笑傲二十年，若是做不好，恐怕就是五六年的事儿喽。”
众人这里正暗骂腹诽着那位湘上农人，就见老管家快步过来，手上拿着一封电报，一脸的灰败。“大人，福建传来紧急军务电报……”
老管家在中堂家中干了一辈子，什么大风大浪没见过，此时却表情严肃，众人立刻知道出了大事了。
在广州城游玩了一天的刘少卿和杨勇等人扛着大包小裹打打闹闹的回到了驿馆，却见原本打算在这个花花世界好好‘休整’两天的钦差正急急忙忙的收拾行包，一副要跑路的样子。
刘少卿过去先恭恭敬敬的行了个礼“大人”。
“哦？”有些魂不守舍的钦差大人礼部六品‘大员’这才看见蹦蹦跳跳的一帮人。
“贤侄回来了，这一日玩儿的可尽兴？”
“劳大人挂怀，还好。广州城的繁华远不是北圻所能比拟的，让少卿大开眼界。”
“哦，这就好。高兴就多待两天，我已经和巡抚大人打好招呼了，他会照顾你们。”
听着这毫无诚意的敷衍，刘少卿也不会去较真儿堂堂广东巡抚会不会搭理这六品主事的‘吩咐’，倒是指着正在收拾的行装道：“大人这是……”
钦差大人一阵愁眉苦脸，看了看左右，轻声道：“出大事了，左宗棠左大人去世了。皇上下旨要厚葬大办，我们礼部自然有的忙了，这不今天接到电报，火速回京公干。别说是我，就是曾督和巡抚大人也要上京。”
