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第118章 钓鱼

因为迟迟得不到英国国内的答复,5月12日,奕?奏请光绪,电告李鸿章,要求派遣北洋水师及外交人员赴巨文岛向英军舰队提起抗议。16日,丁汝昌及朝鲜的严世永、穆麟德抵达巨文岛。

面对丁汝昌和朝鲜代表的质问,英军分舰队司令、“飞鱼”号舰长麦杰伊坦然的道:“因本国政府探闻俄国欲占此岛,现英于俄有失和之机,故我舰队奉命先来暂守此岛,以资保护。如果贵国有什么异议,可以去日本长崎找皇家海军远东舰队司令官陶威尔先生去说,本人无权做出任何答复。”

无奈之下,严世永和穆麟德只得又乘清舰前赴长崎,找陶威尔抗议。

巨文岛问题虽然李鸿章一直也在参与,但主要是协助奕?在处理,现在真正让他挠头的,是和法国人之间的谈判。

中、法之间的和谈已经进行了好几轮,对于撤军问题和在越南势力范围的划分问题,双方基本上已经达成了一致意见,甚至在之后的通商问题上,也有了眉目。

但卡壳就卡在对马尾船厂的赔偿上面。按照载湉之前的指示,清廷因为马尾船厂是法军炸毁的,坚持要求法国人赔偿;而法国则认为,既然双方处在交战状态,那么因此造成的任何战争损失都是必然会发生的,如今双方的和谈是建立在平等的基础上的,那么双方就都不应该再有战争赔偿的诉求。

5月18日,李鸿章和法方代表巴德诺再次就马尾船厂的赔偿问题展开会谈。

“李大人,关于赔偿问题,我想我已经说的很清楚了。我国政府不会接受任何的赔偿要求,法兰西宁可回到战场上,投入一千万金法郎,也不会为马尾船厂支付一块钱。”

面对坚定的巴德诺,李鸿章据理力争,“马尾船厂当时并没有直接介入战争,而是在马尾海战结束后,法军单纯为了泄愤而被轰炸。我国并没有要求任何涉及战争方面的赔偿,但是在战争之外的毁坏,根据国际公法,法方理应做出补偿!”

面对李鸿章的指控,巴德诺的脑袋摇得像拨浪鼓。“李中堂,难道马尾船厂不能建造军舰么?难道贵国水师的舰船不是出自那里么?马尾船厂既然能够制造炮舰,自然算作军事设施,不管在当时有没有直接参战,都将对战争产生直接的影响,那么被法军列入攻击范围理所当然。这怎么能说是战争之外的毁坏呢?”

巴德诺的反驳正好打在李鸿章的腰眼儿上,他叹了一口气,只得抛出底线。“好吧,不如这样,巴德诺先生,为了贵我两国的和平,为了能够尽快彻底的终止这场本不应该发生的战争,我看我们双方可以各退一步。我国政府可以同意不把重建船厂列入条约,并且可以拿出一百五十万两白银作为新建船厂的费用,而剩下的,则有贵国政府承担。你看如何?”

法国人虽然没吃过猪肉,但有日意格这个自始自终参与马尾船厂的内应在,猪跑还是见过的,这点儿银子还不到当初马尾船厂建设耗资的一半儿,所以自然不会接受清廷的这一条件。

“不不不,李中堂,你的这个建议并不合理。要不这样,出于我们之间的友谊,我国政府可以协助你们重建船厂,但这并不是作为战争赔偿的一部分,只能作为‘友情支援’来办理。而且建厂费用必须由贵国来承担,我们可以向你们提供所需的技术和设备。你看如何?”

谈判再度僵持。

当天晚上,前来拜会的盛宣怀看着愁眉不展的李鸿章,眼睛一转,突然提出:“中堂,既然法国人以利益为先,不如让学生和巴德诺谈谈。”

李鸿章大喜:“哦?杏荪有何妙策?”

盛宣怀道:“中堂,这次皇上不是许了兴办船厂、铁路和钢厂么,学生可以以此为诱饵,不愁法国人不上钩。”

李鸿章想了想,顿时击掌道:“妙!不过杏荪,为了以防万一,老夫不能以正式身份将你引入谈判,你可以私下里去找巴德诺,可好?”

盛宣怀知道李鸿章是顾虑朝中清流、翁同龢那一帮人,怕由此引来口诛笔伐,于是坦然道:“无妨,只要老师从中牵线即可。”

次日,盛宣怀拿着李鸿章的名帖来到法国天津总领事馆,拜见巴德诺。

寒暄过后,盛宣怀道明来意:“特使先生,本官此次前来,是有一桩生意,想要和贵国洽谈一二。”

巴德诺愣了!

大清朝的官员我见得不多,你可别蒙我……

“生意?”

巴德诺的表情盛宣怀看在眼里,任谁冷不丁儿的听这么一出,也得是这表情。

“呵呵……没关系,本官也知道贵使有些疑惑。无妨,待本官详细道来。”盛宣怀一挽袖子,这就要唱……

开个玩笑,这就开始解释——

“贵使自来我大清,可曾发现一个问题?”

巴德诺如坠五里雾中,“什么问题?”

盛宣怀道:“想我大清南北相距万里,却没有一条铁路,这在欧罗巴洲,可有先例?”

巴德诺心中冷笑,这是因为你中国落后,所以才没有铁路。

不管巴德诺心中怎么想的,盛宣怀继续道:“我朝皇帝陛下有感于南北交通不便,于是颁下旨意,决意修建铁路。然而我朝并无任何工厂可以冶炼铺设铁路之铁轨,不得已,只能重新采购,恰好贵使代表法兰西国前来,我知道法兰西乃是欧罗巴强国,设备先进,工艺优良,所以特来询问一下,贵国可能愿意出售铁轨给我国?”

噢~,闹了半天,是想要购买铁轨啊。巴德诺脑子一转,随即道:“我国的炼钢工艺自然世界一流,供应铁轨毫无问题,不过,不知道贵国打算采购多少?”

盛宣怀一树巴掌,“这么多。”

巴德诺明显没看过相声,愣愣的道:“这是多少?”

盛宣怀一笑:“初步计划,先期采购五百万米!”

噗……

巴德诺现在嘴里是没有茶,这要是正喝着茶,必然一口喷了出来!

五百万米,那就是五千公里!法国从十八世纪开始修铁路,修到现在一百多年才修了多少公里,人家可好,一开口,起步价就是五千公里!

“你的意思是,大清政府打算向法国采购五千公里的铁轨?”

盛宣怀点点头:“初步打算是这样的。之后如果朝廷逐年划拨银两,后期还会逐渐增加。我国大皇帝陛下曾提起,大清应该至少修建十万公里的铁路才能保证南北、东西畅通。”

巴德诺倒吸了一口冷气。冷静……他提醒自己,现在最重要的是冷静!他忽然想起一个问题——作为大清的头等大臣,一品伯爵的李鸿章,尚且在之前的谈判中丝毫没有提到过修建铁路的事情,怎么这个所谓的‘署理天津海关道’的五品官员却能有这么大的权利,竟然能做主这么大的一笔生意?

巴德诺思前想后,带着深深的怀疑看着盛宣怀道:“盛大人,如果我没记错的话,您现在在大清的官职应该是‘署理天津海关道’。作为一个海关人员,您凭什么能够提出甚至决定这样一桩生意呢?”

巴德诺的意思,你既不是铁道部的,也不是军机大臣或者亲王,哪儿来的这么大权利?

早有准备的盛宣怀从怀里掏出一份金黄色的绸布,双手递给巴德诺道:“恐怕尊使不信,下官这才将皇上的旨意带了过来,如果在领事馆有精通汉语的人才,那么应当知道本官所说不虚。”

巴德诺将信将疑的结果那份所谓的圣旨,抬手吩咐叫来一位通译,甚至他还不放心,同时让人请来了法国驻天津总领事林椿。

不多时林椿就在一名通译的陪同下来到了房间。

“哦?是盛大人。”

担任领事多年,林椿自然和盛宣怀认识,知道他是李鸿章手下的红人。此人这时候前来拜访,林椿下意识的就和正在相持阶段的中法谈判联系起来了。“想必此人是李鸿章派来……”

盛宣怀见到林椿,也连忙起身行礼,双方寒暄过后,盛宣怀知道林椿心中会给自己打上一个什么符号,于是抢先一步道明来意。

“本官此次前来,是有一桩生意想和二位阁下商讨。”

林椿眼中光芒一闪,“哦?生意?不知道是什么生意?”

没等盛宣怀开口,旁边坐着的巴德诺便递来一卷黄绢,“领事,你先看看这个。”

林椿在大清多年,眼光不比巴德诺,这卷黄绢他一接到手中便知道是什么。“圣旨?”

他抬头看看巴德诺,又看看盛宣怀,随即一头雾水的打开了圣旨。

圣旨上面内容不多,林椿中文虽然一般,但磕磕绊绊也大概读懂了里面的意思,再让通译看了一遍,核实无误,这才道:“这么说来,贵国是想要开始修建铁路了?”

盛宣怀点头道:“正是。”

在天津多年,林椿当然知道大清朝廷因为是否修造铁路发生过多少争论,也知道李鸿章为此用了多少心血。现在清廷终于决定修铁路,这在林椿看来都有些晚了。至于盛宣怀,作为李鸿章铁杆儿幕僚和核心嫡系,能够揽到这个差事也在情理之中。

“那么,盛大人是想向法兰西采购机车呢,还是铁轨?说起来,我国生产的机车质量绝对上乘……”

“领事先生……”盛宣怀没心情听林椿吹嘘法国造的火车头,他的目的根本不是这个。“抱歉打断你,不过关于铁路的修建——包括机车的采购和铁轨的采购——并不是本官负责。”

“嗯?”林椿诧异道:“刚刚我看了贵国皇帝的圣旨,上面不是说委派盛大人为招商局总办么?”

盛宣怀道:“这个没错,但是皇上委派的招商局总办并非本官一个,实际上,铁路的修建是由另一位总办在负责。”

这样说来,林椿就更诧异了。“那盛大人刚才说的生意,难道不是指的这个?”

盛宣怀笑道:“是,也不是。”没有在吊两人的胃口,盛宣怀直接道:“修铁路必须要采购钢轨,而且铁路还可能需要造桥,那也得大量的钢铁。除此之外,朝廷还计划建造船只。这中间,仅仅铁路一项,所需钢铁就不下百万吨。而本官恰好就是负责铁厂的总办,所以这一次来,是想和两位阁下商讨购买炼钢设备一事。”

之前就说过,清廷打算采购五千公里的铁轨,一公里重轨就是四十吨钢材,五千公里,那就是二十万吨。这还只是一条铁路线的。而清廷既然决意建造铁路,又怎么可能只修建一条?

巴德诺和林椿仿佛看到无数的黄金、白银在眼前飞舞。

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