一上午下来，几乎绕整个万来镇转了一圈，他就那样，小步小步的转，看各家各户都在忙碌，开店的开店，上工的上工，走的走，忙的忙，马车牛车，吱吱嘎嘎，甩着铁蹄从他身旁来来往往，扬起一地的烟尘！
以前没有看清这个镇是什么模样，这下倒给看清楚了。有些地方繁华，有些地方冷清，就象现在的工业区，和商业区一样！
中午时分，终于转回到镇中心的面馆前。
老板和店里的小哥都在招呼客人忙，当街的大锅里热气腾腾，厨师大哥正在云里雾里撑勺勾芡，都没有注意站在外面的他。
以前老远就能看到爷爷在外面摆摊的，今天奇怪，怎么没有了呢？
心里纳闷，难道又出什么事了？又被人叫到学堂找我了吗？
正站在外面发呆，被店里小二哥看到了，大叫一声：
“嘿，灵娃回来的正好！帮忙，帮忙，快，快！”
小二一手托着大盘子，一边叫他进来。
老板也看到了，站在里面柜台里没吱声，见灵娃慢腾腾的走进来，指着他道：“先洗下手，把围裙系上！看你那样——”
好象顾忌到旁边有食客正在吃东西，到嘴边的话又打了回去。
灵娃只得照做，到一边洗了手，拿围裙自己系上，然后走到前台端荼递水象以往一样忙起来！好象现在老板成了衣食父母，连爷爷都在向他低头哈腰，自己更不敢不听话了。他无条件的忙着，连爷爷去哪儿，为什么没摆摊也不敢问！
其实老板对冷老头这两年的遭遇渐渐有些反感。
时不时不停问他借钱，借粮，好象自从有了灵娃以后就没有消停过。房子被烧后，一直寄宿店里，每月店费也是拖三纳四，几个月才交一个月，又借钱给这小子读书，每次借都是大手笔，少则一两银，多则二三两银，却没有归还日期？
看在多年交情上又不好问？也不好不借？而这小子又实在让人不省心，总是要搞些乱子出来，不停招人找上门来讨价还价——
冷半仙这几年也慢慢让他给折腾垮了，再也回不到以前一个人的风光时代了。那以前人家一个老头，一人吃饱全家不饿，自己挣钱自己花，花都花不完。来无影去无踪，活的潇潇洒洒，真的是快乐似神仙——
而如今是家境衰败，居无定所，入不敷出，狼狈不堪！
看着灵娃在店里，身形矮小，黑乎乎钻来钻去，象条半大的鱼一样，尽管这小子做事不赖，尽自己所能，很勤快，但心里还是渐渐有些不满。想我万老板，在万来镇这几十年，好歹也算个人物，谁还稀罕你个小童工帮我啊？
不了解的人，还以为我剥削压迫穷人呢？虽然冷老头看好你能读书，考虑到将来有出息，可你小子老招惹是非，品行不正，恶习不改，就算考上也没人敢任用你啊，有鬼的出息！
至于自己的三个女儿——
想我那可是大家闺秀哦，大女儿都快成人，最近两年媒婆可是隔三叉五来骚扰，说的都是有钱有势大户人家；二女儿虽跟你一样大，但我那从小大门不出，二门不迈，乖乖女一个，哪儿看得上你个山野穷小子哦;；三女儿还小，但压根也不想跟你小子有任何牵连，就算以后你真做了大官，也得看到时姑娘愿不愿意？是否门当户对？
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中午忙完，见店里客人不多了，灵娃放下手里的茶壶，怯怯的走到老板柜台旁边，低声说想回后院找一下爷爷？
老板点头允许，并叫他带上大碗剩的面皮，说你爷俩回去吃吧，该吃午饭了。于是灵娃走到灶台，从厨师大哥那里揣过一大碗煮熟的面皮，小心翼翼的走出侧门，进了后院。
来到后院，走过长长的走廊，路过店老板家人住的厢房，听到房间里有女孩们说笑的声音，灵娃不敢停留，直接往院子西角落那间低矮，窄小的小房间走去。
推开门进去，有纸糊的窗户，房间内光线还可以，冷老头躺在床上一动不动，额上敷着一块湿的头巾。
灵娃把大碗面皮放在一张破旧的小方桌上，走上前，轻轻叫了一声爷爷。
叫了两声之后冷半仙才慢慢睁开眼，一看到是灵娃，那心头之气一下又来了，气极的说：“你，你，不读书——跑回来做甚？”
灵娃站在床边，低声说：“书丢了，老师不让读了！”
“啊，书，书——丢了？你，你——”一
听这话，那气哦，立刻一股股上涌直堵在胸口，又痒又胀，急的连连咳嗽，半天说不出话来。
灵娃见老头气的捶胸拍床，咳的要命，赶紧拿碗倒了小碗面汤揣过去，递到冷半仙面前。
不料老头一抬手就给打翻了，那粗瓷碗撞在墙上，再摔在地上，啪一声就粹了，惊动了前面厢房的几个小女孩。
“你这个畜牲！书——书——都丢了？你，你——还有脸——回来？”
灵娃无法想象，书，对于这样一个一生好文嚼字的老头有多么重要？
那些个时代，书不是一般人家可以读的，连万老板的三个女儿，也都只念过两年私塾，就都闲在家玩了。至于能到几个乡镇联合办的社学读书，成为童生，秀才，与升官发财仅一步之遥了，一般家庭都是值的非常骄傲的事情。
冷半仙眼见着自己苦心经营的栽培计划，一夜之前就要落空，如同五雷轰顶一般，肺都快炸掉了！
老头挣扎着坐起来，伸出青筋暴起的老手，指着灵娃，有气无力的骂道：“你滚！滚——你给我滚——找不到书——永远，别再回来——滚——”
灵娃只是站在床前低头不语，忍老头发落，他知道自己再说，只能招来老头更大的火气，任他怎么骂，就是站着不动。
正焦着时，门开了，万老板一脸纳闷的走进来，看到一地的面汤，碎碗，问道：“嘿，老汉怎么回事？病了？”
“哎，人作孽，不可活啊，老板——这，这小子——昨天捣蛋，书——书都没了——被老师，赶回来了——你看看，你看看——”老头依然怒不可揭。
“哎呀，老汉你想开点，事已至此，别无他法。你打死他也没用啊？你不知道什么叫命中注定啊？你还给人算命？算不到自己啊？”万老板毫不客气，反驳老头。
“我从小没念一天书，大字不识，不也一样挣钱，养活一家子啊？活命的路子，千条万条，读书，不也为了活命，只是想活的好一点啊？”
“嘿，就怪这小子，太，太，太不听话了——”听了老板的话，老头些妥协。
“不能全怪他。娃才七八岁，学社里那些娃都比他大，小孩子出点事情在所难免——不是他不听话，是你老头期望太高！象爬树一样，你自己要上那么高，突然啪，摔下来了——怪谁呢？怪别人啊？”
老头坐在床上也是低着头，长叹一声，不停摇头！
“好了，别在打他，骂他了。既然没书读也好，让他就在我店里先干着吧，读书的事情，以后再说。娃聪明，晚学个一年半载，应该跟的上的，是不是，娃？”老板扭头问了下一旁的灵娃。
灵娃点了点头，“嗯，可以，我可以的——”
“你，你——”灵娃一开口，老头火又来，“还好意思说——”
“好了，老汉，你是不是病了？别再跟你自己过意不去了，回头配点药，叫娃帮你煎一下，赶紧好了要紧——人好，一切才会好！你还给别人算命——还不如我懂？”
冷半仙听老板话中语气有些不耐烦，想着自己现在寄人篱下，还欠人家那么多钱，不能不听别人劝啊！也不好再争辨了，摇了摇头，冲老板摆了摆手，又是叹气：
“哎，也罢，也罢！都怪老汉命苦！上辈作孽哦！也罢，也罢，多谢老板相劝，让老板费心了，多谢，多谢！你去忙吧，我没事，没事——休息一下就好，休息一下，没事！”
然后又对灵娃说道：
“还不快谢谢万老板！没有老板，我们还不知在哪儿乞讨？”
吼了灵娃，他又抬头看了一眼老板，又说，
“好吧，这样也好，反正我们现在欠老板这么多，从现在起，你就好好帮老板干活吧，帮老板——就是帮我们自己，听到没？”
万老板表面上没说什么，微笑了一下：“好说，好说，小事，小事！”，
心里却不以为然，想谁让你帮我啊，我又不缺人手，最好还是你还了我钱，互不相欠的好！你那一老一小，人不象个人，出力没有力，站我店里，我还嫌影响我店形象呢！
然后，轻拍了下灵娃的肩膀，甩手走出去了！
见老板走了，灵娃还愣在房间里，冷半仙又是一拍床沿，拼命吼道：
“还不快去？”
灵娃扭头看了一眼小桌上的面皮，咽了一下口水，赶紧扭头跟着出去了。冷半仙则继续躺在床上，继续唉声叹气，晕晕欲睡。
——
就这样，书没读了，灵娃成了面馆里的正式帮工。
但由于年龄太小，个子又小，仅比灶台高出个头顶，只是做些力所能及的小事情，有客人来就倒点荼水，擦一下桌子之类。
就连倒茶水也让人不放心，客人怕他烫伤彼此，有的都在嘲弄老板，挣钱不择手段，连童工也用，时间久，弄的老板也倍感冤枉。
想了很久，最后和冷半仙商量一下，决定叫灵娃去山里拾柴！反正店里柴和也是去集市上买的，这样可以帮店里省一省，反正拾的多了，晚上就叫小二帮着拿回来。
大灵山又不远，出镇上不到十里就到山脚，灵娃从小又是在山里生活的，对山里熟悉，是个不错的主意，可以试试做一段时间。
大灵河上的断桥自几年前被冲毁以后，这两年人们多方努力，又在上面建了一座简易浮桥，方便进出大灵山的村民。
因为河面宽广，河水流速缓慢，村民们用两根手腕粗的大铁链锁住二十几只小船，然后在船上铺木板，就建成了。
人走在上面晃晃悠悠，荡秋千一样，特受小朋友欢迎。反正大灵山，山高林密，有的是木料，坏了就换，取之不尽，用之不竭。
第一天冷半仙把灵娃送到桥头。一晃几个月了，重回老路，心中颇有感慨，灵娃走上浮桥，蹦蹦跳跳，到了对岸了，都有点不想下去？
老头把镰刀，斧子都给他放在挂包里，里还还放着几块饼，叫他渴了就找山泉水喝！不要太往里走，里面有危险，只能在靠近有山边的地方捡。
捡好的柴和放在一个隐蔽的地方，别让外人知道，知道第二天就没你的了。晚上早点回来，能背多少就背多少，不要太逞能，背不动也要背——
如此这般叮嘱再三，最后才转身回镇上。
灵娃背个挂包，乐哈哈的自个儿上山去了。
再次回到这个阔别已久的大山，灵娃显的异常兴奋，边往山里走，边哼着小曲，声音越哼越大，还背起学的课文
“涧水清清流不停，南山深幽多清静；如竹苞矣，如松茂矣、、、、、”
他没有完全听老头的话，想就在山外面哪儿能捡到什么柴和嘛？到处光秃秃的，要不就是野草，要不就是顽石，连棵象样的树都没几棵，有柴也早被别人捡光了，哪儿还有柴等我？看来还得往里走才行。
他知道以前和爷爷住的地方，但还有很长一段距离，越往里走，看着两边山崖的悬崖峭壁，天气也变的阴暗，难得见到一个人影，心里不免有些害怕。
走了一半又打消了这个念头，想想还是下次吧，今天主要是拾柴为主，今天出来得挣个表现回去才行，不然爷爷那儿不好交差，老板也会不高兴。
于是看到远处山坡上有片矮树林，迅速爬了过去。
爬到树林里一看，都是些矮小灌木，心目中的那种手腕粗的，干裂的柴和是最好的，但眼下一根都没有，还得到处去找。找了一上午，翻遍一座山才找到几根细小的干枝，灵娃心里有点着急，又往山里走了一段。
山里都是些大石头野草之类，看不到什么树。又怕走的太远晚上回不去。
下午时分，身上带的饼也早吃光了，看时间不早，灵娃干脆砍了几棵小树，打包成一小捆湿柴和，扛在肩上回去了。
边走边想，老子明天不来了！这地方有没有柴我还不熟悉吗？
路过浮桥又在上面坐了好一会儿，过足了那飘浮的瘾了，这才慢慢的往镇上走去。
回到镇上天也刚黑，老板见灵娃扛了一小捆湿的柴和回来，摇了摇头，说湿的就不用了，拿回来还没地方堆呢？
冷半仙则对他凶了一下，说叫你捡干柴，砍活树回来干嘛？湿的还要凉干了才能烧，你想不到啊？平时那么聪明，这会儿傻了？！
灵娃没吱声，放下柴和，回到后院房间，打水洗了把脸，冷半仙跟着回到房间，灵娃说：
“西山全是石头，没有什么柴和，再往里面走就太远了——还是去北山吧，那边全是大树，肯定能捡到上好的柴！”
冷半仙说，“哪儿不一样？能捡到的好柴，也被人捡光了。”
但灵娃坚持说，还是去北山试试吧，我一定可以捡到很多好柴，明天试试吧？
老头也觉得西山太熟悉，外周是没什么柴和，想了想，点了点头，说那明天就去北山试试吧——
