牧歌走出牧府大门，商队的人已经等在那里了。车队中运送的是荒兽肉。牧族擅长蓄养荒兽，这在当时非常少见，大多数部落都是将猎杀的荒兽吃掉，等吃完再去猎杀新的，只有牧族独树一帜，因此后来被本朝太祖赐姓“牧”。
但荒兽也不是那么好蓄养的，需要大量的人力、物力来饲养。后来牧族发展出了一种新方法，专门用来饲养一种名为花唇鹿的荒兽。
花唇鹿与普通的梅花鹿长得相似，不过其嘴唇分为四瓣，看起来像花一般，因此得名。而且，花唇鹿口中长有利牙，而不是像普通食草动物一般长着平牙。
蓄养的开始阶段，喂花唇鹿吃粮食。等其将要长成时，将梅花鹿的血肉喂给它，使其体内的普通血肉变成具有含有元力的荒兽血肉。这套方法说起来简单，但其细节之处秘而不传。这种方法节省了大量的资源，也是如今牧族能够成为牧方的原因之一。
花唇鹿的血都被用来祭祀、给族中子弟淬炼身体等，因此很少对外贩卖，反而是将放完血的肉贩往周边部落方国。这也是如今牧方两脉的起源，一脉主畜、主力，一脉主商。两脉原本同源，但现在分化了。
此次商队中没有牧家子弟，都是其他中小家族的人。牧歌由于是主家的人，大家都向他见礼，牧歌也同样一丝不苟地回礼，礼节周到，让任何人都挑不出理来。
商队之人略略惊讶，他们听说牧歌并不像传说中如疯狗一样，反而彬彬有礼，再加上外表清俊，衣着朴素，没有高高在上的架势，因此心中生出好感。
商队的领队名为郭松玄，被大家称为把头，四十来岁，修为为一星武士，是商队中最高的。本来商队中有一名武士押队就够了，但由于商路上的妖患越来越厉害，因此又临时从其他地方调来一名一星武士，名为方玉。方玉三十来岁，胡子拉碴的，看起来比较豪爽粗犷。
人数集齐之后，郭把头便带着大家向城中心走。
“郭把头，大家不是要出城吗，怎么向城中心走？”牧歌对这些人的印象还不错，起码眼中没有那些异样的眼神，于是问道。
“公子你没走过商，因此不知道。咱们每次出发之前，都要去神庙拜祭四方之神，否则容易出现厄运。”郭把头介绍道。
到了神庙，里面有十几尊神像。神像高矮不一，矮的有一丈多，高的有三丈多高。
郭把头带着大家来到一尊神像面前。这尊神像不高，只有一丈二尺，但非常长，足有三丈五尺，龙首、龟身、蛇尾，正是南方之神玄武。
手下人托来一个方盘，上面放着一个烤乳猪，颜色金黄，泛着油光。郭把头接来，举过头顶，恭恭敬敬地放在玄武面前的祭台上，口中念道：“今我郭氏松玄，行商于南，万乞南方之神庇佑！”
说完，便躬身跪下，磕了三个响头。众人也随着齐齐跪下，磕了三个响头。这是对神的礼节。
而祭品烤乳猪过了一天一夜，其中香气便会被神祇完全吸收，光泽全失。猪数凡品，剩下的在神眼中皆数杂质。在这一天一夜，祭品是不能动的。但过了这段时间，才会有人将祭品端下，那时的烤乳猪则味同嚼蜡。
牧方待族人还算仁厚，每次大祭，被神祇享用过的祭品则会拿给小孩子或者穷人家去分食，也算是接济穷苦，因此每逢大祭，无论贵贱穷富，都像个大节日一般。
但是高等的祭品则不会剩下这么多，据说最高等的祭品献祭之后，会完全消失，一点杂质都不剩。
拜祭完成之后，郭松玄刚欲离开，一个声音响起。
“郭老哥，这就走了？”郭松玄转头看去，正是方玉。
这趟商路是个老路，没什么油水，但妖祸日增，风险反而非常大，因此没人愿意过来协助，方主是上级强行指派过来的。郭松玄也知道这一点，没想到方玉还没出发，竟要在这个时候发难。
“方老弟，还有其他的事？”郭松玄问道。
“其实也没什么事。”方玉说道，“就是这次走的是西南，咱们只拜祭了南方之神，还没有拜祭西方之神呢。”
郭松玄暗松了口气，还好不是什么大事，但面带为难：“同时拜祭两个神，这似乎对神不敬吧。”
“没什么的。”方玉哈哈笑道，“此去凶险，多拜一个神也有好处，万一一个神不灵，另一个神灵呢？只要有一个神灵，咱们的拜祭就算有用了。”
郭松玄觉得这话也有些道理，仍觉得不妥，但话语便软了下来，说道：“可是这次只带来一个祭品呀。”
“这有什么难办的。”说罢，方玉来到神庙的后厨。
神庙中有一些固定的人，被称为常奉和贞人。贞人负责占卜，常奉打理神庙日常，因此也便有了后厨。
方玉来到后厨，正好发现一只活鹅，伸手便将其脖子拽住，另一只手运转元力，拳头上包裹着火元力，接着一拳又一拳，将火元力打入大鹅体内，烧得它凄惨之声不绝，旁人看了连连皱眉。
这也惊动了神庙的奉常，受了好一顿责难，又赔了钱了事。
但方玉仍嘿嘿地笑，拎着烤熟的鹅，说道：“看，祭品有了，还十分新鲜。”
郭松玄也是十分无奈，只好将其向西方之神白虎献祭，但心中隐隐有些不安。走出神庙大门时，这种感觉尤为强烈，直到出了大门，这种感觉就减弱了许多。
他并未对旁人提起，心中祈祷，希望神明不要真的生气。
经过一番仪式，众人终于可以启程了。
驮着货物的并不是马车，而是一种巨龟，身长十丈，宽四丈，厚厚的龟甲如石头一般，呈土黄色，喜欢晒太阳，因此被叫作阳灵石龟。它是一种荒兽，但体力惊人，速度也不慢，脾气温厚，易于驯化，因此常被用来运输大宗物资，也是商队的上上之选。
在阳灵巨龟身上，建着一座塔楼，分三层，底层堆放货物，中层住着普通人，上层住着武修。
牧歌自然住在上层。每个人和他说话，他都小心地回礼，同时也聊聊家常。熟悉他的人便会知道这些行为与他往日的表现正好相反。
他这样做自有其目的，他要看看到底是谁要在路上暗杀自己。
商队的人多数对他并没有戒心，很快他就套出了一些情报。
商队中共有四十九人，其中武士二人，武徒十二人，普通人三十五人。这些普通人并不是累赘，或者精通商贾之道，或者力气很大，负责搬运货物，俗称力士。武徒中，八星武徒一人，六星武徒一人，五星武徒一人，四星武徒两人，剩下的为三星以下的武徒。
