第三十七章：初试锋芒
秦二世元年七月，陈涉起义。这年秋天，消息传到沛县，沛县县令陈虾被波涛汹涌的农民起义裹挟，为了维护自己的权势和地位，也想趁机起义。陈虾征求萧何的意见，萧何告诉陈虾说：“你作为秦朝的县令，发动反对秦朝的起义，老百姓不会相信你。因为，你昔日仗着秦朝县令的权势横行乡里，鱼肉百姓。你今日看到秦朝在即将来临的农民大起义中灭亡而转身抗秦，自然不会为老百姓接受。我们应该找一位在老百姓中有影响的英雄好汉来带领沛县人民起义。这个人应该是刘邦，听说他在芒砀山中已拉起几百人的队伍。”县令陈虾采纳了萧何的建议，并同意派樊哙去芒砀山中联系刘邦。
晚上，陈虾回到家中，觉得萧何的说法不妥。一是萧何是刘邦的好友，自然为刘邦说话；二是自己与刘邦一向不和，并多次设计陷害刘邦，要是刘邦掌权，他陈虾就没有好日过。陈虾阴冷地笑了两声，自言自语地说：“萧何，你小子好阴险，变着法子为难本官！走着瞧！”陈虾立即叫来几个衙役，让他们连忙带人去逮捕萧何与曹参。
萧何与曹参得知陈虾改变了想法，并企图加害他们二人，连夜逃出了县城。
刘邦得知樊哙送来的信息后，立马从芒砀山上下来，向沛县赶去。刘邦想到前些年被陈虾害得妻离子散，自己被迫东躲西藏，恨不得变成一只鸟飞到沛县，亲手宰了陈虾。刘邦一路马不停蹄，带着一百多人迅速赶到了沛县。这时，沛县城门紧闭，刘邦无法入城。面对紧闭的沛县县城，萧何、曹参等愁眉苦脸，一筹莫展。刘邦面对昔日两位好友，轻轻地一笑，自信地说：“这点小事，难不倒我老刘。我会一兵不发，让城门秋毫无损地打开。”萧何笑着说：“你刘邦真是神了！城门紧闭，你才一百多号人，人家陈虾有一千多号人守城，怎么一兵不发地打开城门？而且还秋毫无损！你刘季一向喜欢说大话，办不了实事，这我知道。但现在攻城人命关天，可不是乱说大话的时候？”刘邦对萧何说：“你不着急！听我说，你尽快草拟一份声讨陈虾的檄文，攻城的事情等你草拟好文书后再说。”萧何见刘邦在面对紧闭城门、一筹莫展的紧急关头，还如此平静，着实佩服刘邦的沉稳。便迅速草拟好檄文交给刘邦。刘邦又命令萧何将檄文立即誊写几份，然后叫来士兵。让士兵将誊写好的檄文，一份份用箭射入城内。
城内市民捡到檄文，互相传阅。刘邦在檄文中告知城内父老乡亲：天下百姓因为秦朝的****受苦很长时间了。现在城内的父老乡亲虽然能为沛令守城，但天下诸侯全都起事，城破后就会屠杀城中百姓。要是沛县父老乡亲一同起事，杀死沛县县令，选出子弟当中能立为首领的人做领袖，以此来呼应其它诸侯，这样身家性命才会有保障。否则，城攻破后，父老乡亲都会被杀死，一点意义也没有。城中百姓受到檄文鼓励，联合起来杀死了县令陈虾，打开了城门，迎接刘邦进城。刘邦利用自己的影响，利用檄文的劝导作用，不费吹灰之力、秋毫无损的打开了城门，这让萧何等十分佩服。
刘邦进城后，受到城中百姓拥戴，众人都推举刘邦为沛县县令。刘邦对此再三推辞，并说：“天下混乱，诸侯纷纷起事，一定要选出有能力、有号召力的人为县令。如果将领无法胜任，就将一败涂地。我并非爱惜自己的生命，只是知道自己能力浅薄，你们还是选一位能担当大任的人出任县令。”刘邦一再推辞，城中父老乡亲就是不依，而且认为刘邦就是最合适的人选。刘邦过去的一些灵异故事让人崇拜，人们选刘邦最合适。萧何、曹参等虽然在百姓中口碑也不错，也有能力。但是他们毕竟都是文官出身，不适合做主帅。再者，这两人也有自己的小算盘。他们害怕事情不成功，不但给自己带来杀身之祸，还会连累九族，所以他俩不想做主帅。他俩怕担当责任，只想利用自己的影响力，做个副手，一旦失败，也不算主犯。
刘邦之所以一再推让，一是显示自己的虚心，以此赢得更多人的信任；二是他明白：沛县县令一职，非他莫属。当时虽然有萧何、曹参等在场，他知道，这二位有他刘邦在场，是万万不敢就任沛县县令的。在众人一致推举行，刘邦终于就任沛公。接下来是在沛县衙内举行就职仪式。
刘邦在萧何、曹参等人的操办下在县衙庭院内杀猪、宰羊、屠牛，祭祀皇帝、蚩尤，并以牲血涂抹旗鼓，旗子是红色。之所以要祭祀黄帝，是人们都认为刘邦是黄帝之子赤龙下凡。祭祀皇帝，就是祭祀刘邦祖先；之所以要祭祀蚩尤，是当时的人们崇拜蚩尤，蚩尤为首领时，带领他的子民打败了对手，建立了一个强大的民族。之所以要将旗鼓涂成红色，这是缘于刘邦当年进芒砀山时是以赤帝之子的身份宰杀了白帝之子，因此，人们崇拜红色！
仪式开始了，有人提议将陈虾押上台来公审，然后用陈虾的血祭旗。此时，人们才想起了陈虾。于是有市民说：“陈虾在混战中被杀死了！”有人接着提议：“将十恶不赦的陈虾暴尸三日，以警告那些贪官污吏！”于是有人立即找来陈虾尸体，放在神坛的一侧。
刘邦走上神坛开始讲话。刘邦说：“各位家乡父老……”底下却涌动起来，有人高喊：“陈虾惊尸了！”人们目光转向陈虾，陈虾居然站了起来，向刘邦走去。刘邦立即拔出三尺宝剑，对着迎面走来的陈虾，对陈虾说：“我是赤帝之子，你小心我的宝剑！”陈虾站住，对刘邦说：“我知道你是赤帝之子，但我也不是贩夫走卒，我是东海龙王殿前的虾兵。是一位神仙将我的灵魂摄取后附在虾仔身上，让我来制止你的胡作非为！我认为你不配做赤帝之子。你整天游手好闲，好逸恶劳；你品德败坏，贪酒贪色，欺凌良家妇女；你鱼肉百姓，欺行霸市，不遵守国家法律；你居心叵测，煽动饥民闹事。我原本应该将你绳之以法，只因我念你是一条生命，对你慈悲为怀，才对你网开一面。但你至今仍然执迷不悟，不思悔改，你有何面目称赤帝之子？”
刘邦说：“我游手好闲，好逸恶劳，是因为我憎恶你们这些贪官污吏，看不惯你们这些贪官污吏鱼肉百姓、倒行逆施的罪恶行径。我想寻找一条让国家安宁、让百姓安居的道路来拯救国家与人民。我从来也没有欺凌良家妇女，我和曹寡妇是两性相悦，曹寡妇没有男人，我为她尽一份义务。而你们这些人满口仁义道德、满肚子男盗女娼，你三妻四妾，还强掳民间良女，霸人妻室，毁坏人家家庭，你们才是人面兽心、十恶不赦的豺狼！你说我不遵守国家法令，胡作非为，你说的那个秦朝法令只不过是欺压百姓的魔咒，我不但不会遵守，有朝一日，我会将其彻底废除！我不是胡作非为，我是同情天下劳苦大众，我是要告诉他们：我们劳苦大众受苦受累、过着猪狗不如的日子，这一切都是万恶的秦朝造成的，我们只有推翻这万恶的秦朝，我们才能翻身过上好日子。大家说，是不是这个理？”台下万众欢呼：“我们只有推翻万恶的秦朝，我们才能翻身过上好日子！”
底下百姓怒吼：“赤帝之子，斩了陈虾！赤帝之子，斩了陈虾！”刘邦举起三尺宝剑，向陈虾刺去！这时，天空传来一声呵斥：“赤帝之子，不要伤了陈虾，让我把他带走！”说完，挥舞长袖，将陈虾揽入袖中，带上天空。陈虾在云中怒吼：“刘邦，你不要太得意！你的儿子刘盈不是你的种，是你老婆与吕雉媾合播的种！”
这空中一声嚎叫，刘邦听了如五雷轰顶，立即晕过去了！
在场的人立即陷入混乱，有的人为刘邦叹息！为刘邦担忧！也有的为吕雉担忧！一场轰轰烈烈的祭旗仪式被陈虾毁了！
还有人在窃窃私语：刘邦醒来，一定会结果吕雉的狗命！
欲知后事如何，请看下一章，势如破竹。
