南京城，中华殿。曾国藩高高的坐在金龙座上，大厅下站着一个少年，不是别人，正是刚刚在雨花台和三名内鬼交手的邓源。曾国藩仔细的打量着这个十五岁的少年，感叹道自古英雄出少年。
不一会儿，李续宾进来了，悄悄的对曾国藩说了些什么。曾国藩眼前一亮。哈哈大笑的说道：邓源，看不出你年纪不大，心思倒是不少。喜欢上了阿琼啊，朕可是视她为亲女儿，你想娶公主，就在军中好好历练历练，等你成了将军，我就亲自下旨把阿琼许配给你。
听到曾国藩说道要讲阿琼许配给他，这个十五的少年尽然害羞的红起来脸。跪谢道：谢主隆恩，我一定早日成为将军。
李鸿章让邓源退了下去。对曾国藩说道：陛下，如今虽然救出了塔齐布将军的家人，但是二公子还是没有找到，此外，如今江北大营只有瑞麟的两万军队了。僧格林沁的八万铁骑和荣禄的八万八旗兵不知所踪，可谓我等的心头大患啊。还请陛下早日圣断。
曾国藩沉思了一会说道:战场瞬息万变，没想到荣禄和僧格林沁出招如此之快。如今我们是鱼，扬州城是诱饵，而僧格林沁和荣禄想做捕鱼人。是想在我们咬住扬州城的时候将我们一网打尽。不过我们可以让他知道什么叫做螳螂捕蝉黄雀在后。苏州城的五万残兵弱旅可以动了，让他们先试试荣禄带来的八旗兵战力若何，让苏州的驻兵即可向扬州城进发。
传令兵骑着骏马，急速向苏州城进发。而此时，湘军的军师刘蓉和曾国藩的大公子也在南京城的北门登岸了。两人一路舟车劳顿，终于回到了南京城。到了中华殿，见过曾国藩。向他呈上了与英法签订的秘密协定。曾国藩看罢大喜，对刘蓉说道：军师果真是不辱使命，为我们带来了有利的环境，我们可以主动出击了。军师辛苦了。如今形势巨变，让鸿章给你说说吧。
接着默默的看着曾纪泽，对他说道：世界是很大的，中国只是世界一隅。而我们对世界却缺乏了解。我们需要走出中国，面向世界。纪泽，你怎么想？
曾纪泽看着曾国藩，不知道曾国藩是何意，按理来说，曾国藩称帝了，应该册封他为太子，可是并没有提到此事，反而问一些毫不相干的事情。曾纪泽只好顺应曾国藩的话继续说道：父皇，我中华天国，这二十年来遭受到了前所未有的失败，是奇耻大辱。如果我们在不变强的话，就会亡国灭种。要战胜对手，就得了解对手。知己知彼，百战不殆。
曾国藩继续问道：纪泽，你想了解世界吗？想了解英吉利，法兰西，德意志和美利坚吗？
“儿臣，极想了解列强，了解世界，为父皇分忧，为中华分忧，为天下人分忧。”曾纪泽满怀热情的答道。
“好，我儿有志气。为父喜欢，你敢前往欧美，去看看，去听听，去学学吗？”曾国藩坚定的问道。
曾纪泽有些失望，他不但没有被册封为太子，而且还要被派往欧美留学，远离故土，远离中央权利，这是任何一个要当太子的人都不愿意遇见的。但他能够隐约的理解曾国藩的良苦用心，中国要站在世界民族之巅，中国人的领袖就必须是一个了解世界的皇帝，一个有着世界眼光的君主，一个了解最先进文明的国王。虽然很不甘心，但曾纪泽还是答道：儿臣，愿意效仿张骞出使西域一样，出使欧美，让我中华天国成为世界上最强的国家。
曾国藩高兴极了，走下王位，拉着曾纪泽的说兴奋的说道：中华之幸，民族之幸，为父替你骄傲。
南京城昏暗的地牢里，依旧没有半点阳光。被关押的犯人，并没有因为曾国藩登基，而享受到任何恩惠。大赦天下的奇遇并没有发生在这里，他们所面临的只有无尽的黑暗和不知何事会来到的死亡。
一个人进到了地牢里，他的后面耕者李续宾和江忠济。那人只漏了一双眼睛在外面，其他部位都被厚厚的黑袍所遮盖着，看不清他的面容和表情。江忠济指引此人，来到了暗牢的一处，这件监狱很特别，和周围的牢房都是割裂的，里面没有摆放任何刑具。只有一个犯人蹲在一旁的角落里。
看守打开了牢门，那三人进去了。带着黑袍的神秘人揭开了脸罩。蹲在角落里的犯人看呆了，没有想到这个人竟然是曾国藩。曾国藩冷冷的望着角落里的犯人说道：你就是张义？为什么要杀我？
张义没有想到曾国藩会亲自审问他，知道自己在劫难逃了。对曾国藩说道：因为你是贼，我是兵。既然已经落在了你的手上，我也没有想着活着回去。要杀要剐悉听尊便。张义和曾国藩对话时尽然有一种大义凛然的自豪感。深陷囵圄，没有任何人能够就他，他最后所能做的就是站在道德的制高点上，对曾国藩口诛笔伐。可惜，他不知道，历史是由胜利者书写的，道德是由胜利者创造的。
曾国藩冷冷的笑道：大清完了，我是皇帝，你是反贼。你还想杀我吗？
张义有些迟疑，他并不理解曾国藩再说些什么，更看不懂曾国藩此时的来意，一个杀人的工具，自然是不能理解上位者的境界了。张义说道：大清是不会灭亡的，尔等反贼，注定不得好死。就算我死了，也会有无数人替我报仇，我做鬼也不会放过你。
曾国藩冷笑一声，对旁边的江忠济说道：护龙局的洗脑工作做的很不错，我们也不能输啊。战争，是一切因素的较量，任何条件的缺失，都有可能导致最后的失败。
江忠济在一旁说道：陛下，属下定当竭尽全力，将每一个要素发挥到极致，保证最后的胜利。
曾国藩接着对张义说道：我来就是看看你，阿琼是个善良的姑娘，你不该利用她。这是你最不应该犯得错误。
张义冷冷的笑道：一个人尽可夫的**，利用她有什么不对。再者，据我所知，可是你们湘军夺走了她的一切，而你曾国藩又让她与你日夜相伴，正是滑天下之大稽。听听别人是如何议论你的，堂堂湘军统帅，白天带着禽兽之师，坑杀四方。晚上行禽兽之事，与**相伴。朝堂上下，无人不知，无人不晓。哈哈。
曾国藩沉默着，一股怒火在他心头燃烧。曾国藩是一个洁身自好的儒家君子，处于同情和怜悯收留了被湘军凌辱了的阿琼，让她做了自己的贴身丫鬟。但是曾国藩从没有越君子之道，做苟且之事。他和阿琼之间是清白的，他对阿琼就像亲身女儿一样。然而，曾国藩对阿琼的好，却给曾国藩自己和阿琼带来了数不清的流言蜚语，曾国藩居于上位，湘军里面没有人敢在背后议论他，但是阿琼不同，无论曾国藩怎么喜欢她，她毕竟只是一个丫鬟，无依无靠的丫鬟。人们在背后将一切脏水都泼给了她，甚至曾经有人当面辱骂她。曾国藩知道阿琼心里的苦，当他知道阿琼有喜欢的人的时候高兴极了。这个“女儿”终于有人要了，可这只是昙花一现，背后却隐藏着见不得人的目的。
曾国藩彻底愤怒了，他被张义的态度激怒了。他再也无法忍受别人将阿琼视为工具了。所有的愤怒集中在了一点，曾国藩对着张义肚脐狠狠地踢了一脚，没想到曾国藩力不减当年，张义口吐鲜血，身体被弹在了墙上。曾国藩冷冷的对江忠济说道：千刀万剐。
曾国藩最后在督了一眼张义，充满仇恨的离开了。而张义被带到了一个特殊的牢房里，这个房间，摆满了许许多多的小刀，锋利的寒光在张义面前闪过，他被架在了一个木柱上。湘军拔光了他的衣服，身体所有的部位都露了出来。一名湘军士兵，穿上了仵作的衣服，像切割死人尸体一样，将张义的肉体一刀刀的切割开来，每割开一道肉口，都将盐水洒了进去.....牢房里很久很久才平息了惨叫声，钻心的疼痛击溃了这个被护龙局精心训练的士兵。绝望的叫喊声响彻了整个监狱。犯人们听的心惊胆颤，担心着千刀万剐的酷刑会不会轮到他自己。
在一次次挣扎中张义最终死去了，江忠济看着张义血淋淋的尸体说道：抬出去，让犯人们都看看，这里需要的仅仅只是臣服。
张义死了，死于他对阿琼的欺骗，也死于曾国藩的阿琼的爱。这份爱，太沉重，曾国藩担负不起，张义也担负不起。这是一个时代的悲剧。从来没有停止，也从来没有尽头。
苏州城，五万名士兵集结待命。曾国藩的五弟曾国葆站在校场中间，大声质问道：将士们，江北大营，现在有瑞麟的两万残兵，陛下让我们休整一日，开战扬州。你们说，我们要休整吗？
