“恩师，张之洞到了”，李鸿章说道。
大堂上曾国藩正死死盯着一张图看着，没有抬头，语气平静的说：先到朝天宫，替我见见客人。李鸿章应了一声退了出去。
从洪武殿到朝天宫并不远，只有一千米左右，李鸿章走的很慢，若有所思望着天空中飘过的流云，发出了一声轻叹：我中华将经历三千年未有之大变局，时代的洪流里又有何人能够幸免。
朝天宫里，张之洞正在歇息，从山西到天京张之洞赶了四天四夜的路，一路上换马不换人，身体极其疲惫，想好好睡一觉。
就在此时听到门外有声音传来：孝达兄，南京的雨花茶还合您的胃口吗？张之洞起身笑道：少荃呀，曾大帅让我这风雨兼程从山西到南京就是为了品着雨花茶嘛。
推开门，李鸿章进来了，两人互相行礼罢，李鸿章说道：孝达兄莫急，采茶非采绿，远远上层崖。布叶春风暖，盈筐白日斜。旧知山寺路，时宿野人家。借问王孙草，何时泛碗花。这是唐代诗人皇甫冉的大作，以孝达兄的学问不可能不知吧。
“少荃兄，你这是何意，莫不是打算让我回家泛碗花吧。”张之洞笑说道。“哈哈，孝达兄误会了，身处动荡之世，这天下已经没有人可以回家泛碗花了，两次鸦片战争，强敌接踵而至，以我中华之力量竟不能相抗，加之太平乱贼内斗，我朝现在的国力恐怕难以久支。”李鸿章说道。
“呀，是我的过错，曾大帅和少荃兄历时九年，终于打赢了太平贼子，我应该向二位祝贺呀，却不知为何一不见曾大帅，二是这南京城城门禁闭，十里一哨五步一个，戒备如此森严，也不曾听说天京攻陷的消息上报朝廷却将我传至天京所为何事？”
张之洞话音未落，门外传来了一个声音，只听他说道：我也想知道，曾大帅找我来所为何事，如此封闭南京城究竟所为何事？“说话人正是左宗棠。
”季高兄，快请进，多日不见你还好吗？“见左宗棠来了，李鸿章忙说道，张之洞也起身相迎。
左宗棠客气的说道：我一切安好，湖南老家也一切都好，临走前家里的父老乡亲对我说，老四啊，曾大帅的兵要达到南京了，这太平天国要完了，等打完仗，孩子们就可以回来了，好呀。可这为什么南京城禁闭，大帅到底怎么想呀。“
李鸿章神情有点忧郁说：恐怕又有大变。
就在此时三人听见”老爷，您慢点，“侍女阿琼扶着曾国藩进来了，三人毕恭毕敬的行礼问安，曾国藩说道：季高，孝达你们一路上紧赶慢赶辛苦了，少荃也随我连日征战南京城，你们都该好好休息了，但是我不敢让你们休息，历史也没有给我们休息的时间。这个，你们都看看吧。
说着，从袖口拿出一个卷轴，李鸿章等人马上上前接过，摊开卷轴来看。三人中数张之洞的学问最高，知识最为渊博。看到这幅长长的卷轴的时候也皱起了眉头，一份卷轴，共有六十幅图像，每幅图像下面附有谶语和“颂曰”律诗一首。
张之洞疑惑的问曾国藩，这个莫不是《推背图》？曾国藩点了点头，说：相传唐太宗李世民为推算大唐国运，下令当时两位著名的天相家李淳风和袁天罡编写的。李淳风用周易八卦进行推算，没想到一算起来就上了瘾，一发不可收拾，竟推算到了唐以后中国2000多年的命运，直到袁天罡推他的背，说道：“天机不可再泄，还是回去休息吧”，因此得名《推背图》。
张之洞三人心中不解，《推背图》在安史之乱时就已经失传了，怎么还会再现人间呢？曾大帅为什么会有《推背图》呢？这与大帅攻打下太平乱贼的老巢却不上报反而禁闭城门之间有什么联系呢？长期的军旅生涯和官场斗争让他感觉，有大事要发生了。
见三人疑惑，曾国藩接着说道，前几天我们打下这南京城，挖地三尺也没有找到太平乱贼搜刮的金银宝藏，太平乱贼建十四国，在其所谓圣库制度下，民脂民膏何止千万，但是却在洪秀全的金龙座下的暗格找到了这幅《推背图》，这幅图的价值你们都懂，但是这《推背图》所预言的事你们看看吧。
张之洞和左宗棠你看看我，我看看你，很是无奈，他们虽然也知晓八卦周易可这《推背图》被称为中华第一奇书，不是一般水准就可以明白的。
左宗棠说道:《推背图》高深莫测，我辈难以理解。张之洞一直自诩为理学大师，对中华文化无所不知，无所不晓，可面对《推背图》也束手无策，心有不甘也无奈的附和道难以理解。
曾国藩见况说，刘军师已经破解了《推背图》。李鸿章突然想起刘军师前几日出城前对他说的唯一一句话：亡国灭种不远了，感到有一种前所未有的恐惧，这几年李鸿章随曾国藩东征西讨，大小恶仗数百起，从来没有过今天这样的感觉。
曾国藩接着说道，我让刘军师去做些其他事了，他不在这里，我给你们说说《推背图》所预言的事，你们看这里......
三人听罢，神情凝重，将信将疑，一时间都沉默了下来。曾国藩说道：历史如果真的这样发展，我中华民族恐怕就要消失在宇宙里了，你们有什么想法，都谈谈吧。
三人语塞，看着曾国藩不知道该如何是好。李鸿章知道，曾国藩这几天一直再看《推背图》又将军师刘荣派出去，恐怕早有打算，自己也没有任何办法，多说无益。
张之洞7岁时随父到兴义府城就读，13岁始回河北原籍应试，考取秀才；15岁时赴顺天府乡试中举人第一名，成“解元”；26岁考取进士第三名，成为“探花”。如此科举之路可谓朝野震惊，而学识也没有几个人赶得上。可就是在这《推背图》面前束手无策，在国家未亡之时不知何去何从。
左宗棠常被世人称为”非凡之才“尤其军事水平，恐怕超越了曾国藩，李鸿章和张之洞。虽然科举多次不顺，但却被曾国藩赏识，招致麾下，细心教育培养，如见早已可以独当一面，可曾国藩所说的问题他也无能为力。
”好吧，你们一言不发，那我就说说我的看法。大清自1840年以来，只打了两场仗，两次鸦片战争，我们没有一次是赢得，所有我们的领土被俄国人占，被英国人占。我们的税收要听英国人的话，他说收多少我们大清才敢收多少。我****上国地大物博，无所不有，却得开放口岸和洋人通商，让洋教传入我上国，洋医生，洋老师都来了。我大清还是我中国的大清吗？《推背图》不管它准不准，按照这个形式发展下去，我****上国早晚被洋人刮分，我们的子孙不会在姓曾姓李姓张姓左，他们都改洋人的姓了，我们的妻女都变成洋人的奴仆，洋人在我们的土地上作欢而我们还便成他们的奴隶，他们会喝我们的血吃我们的肉，如果这一天真的来临我曾国藩第一个率家跳湖。但是我们中华民族不能灭亡，不能因为国家的软弱就让五千年的文明中断，也不能因为《推背图》所预言的一系列条约丧权辱国，被洋人逐步蚕食，而亡国灭种。我们要活下去，中华民族要永远存在下去，中华文化要永远传承下去。我们要阻止预言。因为国弱而国亡，所有我们要建立一个新的强国，大清是满人的大清，不是我们汉人的大清，不是我中华民族的大清，大清保护不了中国就让我们来保护中国，大清要和洋人签条约，就让我们撕毁所有条约，洋人要侵略我中国，就让我们把洋人赶出中国。我们不得不建立一个新的国家推翻清朝赶走洋人。曾国藩不紧不慢的说着，边说边注视着三人的表情动作，观察着他们的一举一动。
听曾国藩说罢，三人感到格外震惊，曾国藩要建国，要自己当皇帝。李鸿章常年来跟随在曾国藩身边，从来没有发觉曾国藩有称帝的野心，而且时刻恪守君臣之礼，三纲五常，以儒家君臣父子的信条约束着自己，甚至觉得曾国藩是追求儒家理想的圣徒。
可现在呢，曾国藩要称帝，要建国，李鸿章虽然能过理解曾国藩救国救民的理想却一时难以接受，不过李鸿章不愧是杰出的政治家，知道曾国藩建国对他的人生意味着什么，李鸿章立刻表示：恩师所言甚是，当今中华纷争不断，需要建立新的国家，需要有新的君主，恩师应该称帝。
左宗棠一直在曾国藩手下做事，却一直缺少机遇，所以至今寸功未建，而又想报答曾国藩的知遇之恩，对曾国藩想要建国救民的想法有所迟疑但仍然说道：大帅应该登基，属下愿替大帅扫平蛮夷，还四方海清河宴。
经过两次鸦片战争，张之洞早已对清廷失去了信心，但他作为理学大师，是天下读书人的代表，起兵造反这种事他做不出来，更何况为什么要拥曾国藩为帝呢？虽然张之洞一直也很尊崇曾国藩，可他无法接受曾国藩做皇帝。
见张之洞默不作声，曾国藩不喜也不怒地说：新国是要建的，但是皇帝得由孝达来作，孝达是天下士子的代表，他出面做皇帝天下读书人就无话可说了，没有话说天下就安定了，孝达这几年做山西巡抚政绩斐然，深受百姓爱戴，百姓喜欢，民心就安定，民心安定国家就会稳定。
见曾国藩这样说，张之洞十分紧张，简直是汗如雨下，张之洞急忙说道：大帅啊，虽然现在国力羸弱，官员腐败，洋人侵入，但是要推翻清廷另建朝廷，这种大逆不道之事我无论如何也做不到啊，大帅，我不同意另建朝廷，并不是因为想自己做皇帝，而是我害怕呀，我害怕千百年之后，老百姓会骂我们为了一己私欲，置天下而不顾，打着救国救民的幌子去过帝王的生活，不忠不孝啊大帅。
“张大人，自从刘大人破解《推背图》后，老爷一直没有休息。”说话人正是曾国藩的侍女阿琼，“老爷他一直在想救国救命的对策，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。老爷他也不想做皇帝，可老爷也找不到更好的办法了，而且刘大人说，这个时候谁要建国救国，就会子孙死亡葬生之地......。”
“住口”曾国藩一声呵斥，阿琼停止了诉说，用手绢轻轻擦去泪水，举手投足之间，尽显大家闺秀风范，完全不像一个侍女。
听罢这些话，张之洞内心十分矛盾，他觉得建国救国不是一个好方法，但自己却想不到其他办法救国，也没有办法阻止《推背图》的预言。
几番思索，一声轻叹：也罢，如果能救国，我个人的名誉又算什么呢，大帅，我全力支持你称帝救国，愿为马前卒。
终于三人都同意曾国藩建国救国的主张了，曾国藩表情淡淡的，就像一切都在意料之中。可就在这时，下人来报，圣旨到。
