上官无殇和凌清儿日夜兼程终于在当天黄昏赶到了北州，来到了北州城外的东北方向的大柳树村。
北州气候比南方干燥的多，日夜兼程的赶了一天。两个人的身上早已被汗水打湿，上官无殇还好说，毕竟是个大男人。而凌
清儿可是个娇生惯养的大小姐。每天再忙都会沐浴一次。很少会出现这种情况，要不是有正事，她非和上官无殇拼了不可。
两个陌生人进村，总会饱受多种的目光。上官无殇还能保持神态自若，凌清儿可不行，她快速追上了上官无殇问道：“我
说，这些人老盯着咱们看什么啊？好像咱们是小偷似的。”
“呵呵，他们是没见过似清儿小姐这么美丽的姑娘，所以都来看看啊。”上官无殇调笑道。
这倒是，凌清儿从不怀疑自己的相貌。
“这位小哥，请问来我大柳树村是找人还是？”一个年迈的老人走了过来。
上官无殇清楚自己来做什么，哪能说实话呢。于是哈哈一笑抱拳道：“长者有礼了。我兄妹二人乃中州人士，出来游山玩
水。没什么爱好，小子喜欢打猎，听说柳树村山上时有野兽出没，特来玩玩。”
老人也瞧到了马上的弓箭，也就不再多说什么。一看这两个人的打扮就知道是富家子弟，不管是不是来打猎都不是他能招
惹的起的。他之所以上前发问，也是实属无奈，他是这个村子的里长，不问也不行。
老人让开道路后，上官无殇走了过去，刚走了几步又退了回来：“敢问长者，这大柳树村前几年可有一个名为马忠的人住
在此处？”
“马忠？”老人疑惑的看着上官无殇：“有。不过已经死了，就在山上埋着呢。怎么，小哥是来找他的？”
可不就是为他而来嘛，上官无殇噢了一声：“那么，长者是否能将马忠的平素告知小子呢。说实话，今日来此，一为打
猎，二也是探望一番。家父原来路经北州曾与马忠有过一番交情，只不过年岁大了，所以托我来探望一番。既然故人已
逝，小子也只好将他的晚年告知家父了。”
“原来如此。”老人一抚胡须，做了个请的手势道：“那请小哥寒舍小坐，小老儿也好与小哥唠叨唠叨。”
上官无殇与老人来到了一所僻静的小院。老人端上来两杯山茶和野果款待他们，倒不是老人小气，山里人也没什么好东
西，也就是这些山货了。而上官无殇则是来者不拒，山珍海味他早已吃腻了。偶尔有野果，反而别有一番滋味。老人看到
上官无殇大口小口的吃了起来不禁暗自点头，这小哥倒与一般富家子弟不同。
老人招呼他们坐下后，就开始叙说关于马忠的故事。
按照老人的说法上官无殇渐渐明白了，这一切都是个局。马忠来此距今已有近二十载的时光了，来的时候是一家三口。马
忠人也极好，经常帮助乡亲打猎干活，手脚甚是利索。他打猎很有一套，马忠居然会口技，能将野兽的叫声模仿的惟妙惟
肖，大到豺狼虎豹，小到树上的鸟。且有高强的武艺在身，有几次都是他指挥乡亲们将山贼打跑的。而且大家都知道马忠
不是一般人，因为马忠才来的那几年，几乎每个月都有一辆马车会到村子来。但是马车里的人大家谁也没见过，因为这个
人每次露面的时候总是戴着斗笠，根本看不见面容。后来，这个人来的少了。几乎是一年来一次。大家也问过马忠，而马
忠给的回答是亲戚。到后边，一家三口发展成一家四口，马家又添一子。过的神仙般的日子。
大概有五、六年前吧，马忠带着妻儿上山玩，再也没有回来。乡亲们找遍了四周，最后在山下发现马忠的尸体，几乎被摔
碎了，只能从他穿的衣服得知了他就是马忠。而他妻子和两个孩子却找不到了，估计是被野兽吃了，里长怕是人谋害他
们，还特意报官。官府也查了，说是失足跌下去的，至于他的妻儿，由于马忠尸体周围有野兽的痕迹，官府确认是被野兽
叼走吃了。大家也只好将马忠埋葬了。
从里长家出来后，上官无殇笑了，他笑的很开心：“清儿，这下清楚了马忠的事情。接下来，咱们该去查查赵庭钧了。这
是个有秘密的人啊。”
两个人翻身骑上马，向北州城赶去。
“无殇表哥，怎么回事。不是说马忠是个残废么？怎么突然手脚又利索了?“
“这还不简单？一切怕都是赵庭钧做的。关于马忠残疾的消息都是他说的，其实谁也没见过。我现在最好奇的是他为什么
这么做。而且那个里长说的马忠的妻儿被野兽吃了，我可不信，他们一定都还活着。如果我没猜错的话，最开始和马忠来
这的那个孩子，应该是赵庭钧的私生子。”
“赵庭钧的私生子？你怎么知道？”凌清儿大吃一惊。
上官无殇自信一笑：“因为这是最合逻辑的想法。众所周知，马忠是赵庭钧的贴身护卫。而马忠为了更好的保护赵庭
钧，干脆就不成亲。里长所说马忠来柳树村的时间刚好是赵庭钧放出马忠残疾的消息的时候。那马忠这么久成亲了？还有
了孩子？而那个来探望的神秘亲戚自然就是赵庭钧了，他其实是来探望自己的儿子的。”
“何以证明？”凌清儿很看不惯他的自信，好像是他亲眼所见一般。
“证明？”上官无殇哈哈大笑：“现在就在去证明的路上。赵庭钧身为刺史。他的一言一行都会被记录在案。咱们只要查
查他的过往，看看他那段时间经常去哪，咱们就去哪，定有收获！”
两个人快马加鞭来到了北州府衙，上官无殇有令牌在身，一路畅通无阻。他们也很顺利的查到了他们想要的东西。那段时
间赵庭钧时常会去北州城西南处二十余里的桃花村。
天也晚了，两个人随便找了个地方安歇了。第二天天还没亮，上官无殇就拉着凌清儿骑着快马向桃花村赶去。
来到桃花村四处打探得知。那段时间赵庭钧的确时常来这里，但都是为旱灾而来。也没见有什么特别的事情发生。
就在上官无殇摸不着头脑被凌清儿百般嘲笑的时候，一个老人反映了一个线索。村里原先有个姑娘，叫小桃。还是个未出
阁的大姑娘，可不知怎么的却挺了个大肚子，按照惯例，这是要浸猪笼的。但是赵庭钧不让，说是这是伤天害理，一尸两
命。谁敢这么做，无疑是谋杀。那个小桃孤零零的住在一间老房子中，她的母亲不忍心，偷偷给她送吃送喝。可是不管大
家怎么劝说，小桃也不肯说出孩子是谁的，也不肯打掉孩子。最后竟然生下了一个男婴。孩子命苦，生下不足月，小桃就
因病去世了。刺史大人都为她掉了眼泪。最后孩子竟然被偷走了，直到现在也没有消息。
上官无殇明白了，孩子的父亲就是赵庭钧。而因大华律法规定，入朝为官者，妻妾不得超过三位。赵庭钧已有三房，如果
再娶小桃，她的仕途也宣告到此为止了。这怕是赵庭钧不愿意的。小桃应该是郁郁而终才对。
上官无殇叹了口气，抬头看了看天，回头冲凌清儿道：“回南洲！”
