第五章阮秋桐
日月有更替，草木有枯荣，而无论四时变换，长云山依然如其名字一般，连绵不绝，云拥雾绕，好像一直被庇佑在狐仙的结界中一样，除了山中多了许多奇异的花卉，以及山腰处如擎天大柱一般的老树根，其他好似未曾变过。
尽管当时花阴仙境的崩塌搅得长云山一片狼藉，但其中仙气也随之溢出，如同甘霖广泽般浸润着万物。每当春夏之际，长云山便成了一座花山，繁丽绚烂得好比天宫。而老树根自从扎根在了长云山，倒也安分了下来，如一柄古剑插在山林中一般，平平静静地屹立在天地间，起初倒是一派生机，绿意盎然，只是年月增长，青苔、丝萝以及各种菌类的反复安家，老树根还真沧桑了起来。
酒仙儿始终忘不了狐仙死去的那天。他独自离开了长云山，跑到了附近一些镇子村落去。人们喜爱借酒浇愁，殊不知酒仙儿本是酒妖，偏偏以人们的愁苦为食，然后趁人们大醉之时吸取其精气，久而久之法力大增。后来他抱着那罐花阴酒，一点一滴地洒在了山民们日常饮用的井水河流湖泊中，才叫人们逐渐忘却了雪狐已死，取而代之的则是另一种说法——九尾狐仙守护长云山功德圆满，得道成仙。
一开始许多人都不知道老树根的来历，直到酒仙儿东奔西走以一传百，老树根的故事才流传开来——它是酒仙儿与狐仙所降服的一株千年树精，被狐仙封印在幻境中，后来承狐仙之命造福长云山。
于是老树根就成了山民和妖灵们纪念九尾雪狐的寄托。
“那是天神的胡须。”江士双膝下跪，含笑着对一旁懵懵懂懂的小男孩低声道，“阿云，跟着我一起。”
被称作阿云的小孩子也不知道听懂了没，一双水灵的眼睛直勾勾地望着江士。他瞅着江士一下子变矮了，又趴在了地上，随后又立了起来，最后又长高了……如此反复，竟被吓得眉头紧皱，双眸涌泉，立刻就要哭了出来。
江士连忙抱住他，小声安慰了几句，于是一点一点亲自教他祭拜的礼仪动作。
先要感应上天，望其垂怜，许我见狐仙。
稳立如松，端正灵空，才可平气静脉，心与天通。
合掌摄心，俯首垂头，而后屈膝躬身，谦恭按地而跪，稳坐放松，五体投地，与狐仙会心。
愿狐仙佑我长云万事平安，愿狐仙佑我，赐予幸运，免于灾难。
缓而立身，坚固不退。
高举双手，如逢甘霖，如获丰收，感恩戴德，万民同乐。
江士扶着小阿云，一步一步地教习着。小家伙学得也挺快，不过多时，已经能跟着周围的人一起礼拜了，只是手脚不稳，呆呆傻傻的样子也的确惹人怜爱。
“阿云又长大了啊。”身旁一位中年妇女和蔼笑道，“那会儿日夜哭啼不停，我看了都心疼。一眨眼都长这么大了，这么乖巧懂事。”
夸奖了一会，又哀伤道，“只可惜……”话还没说完，又立刻改了口，连忙责备自己，赔笑道，“哎哟你看我这记性，今天是什么日子，我提这些伤心事儿做什么！”说完，继续面朝老树根，跟其他山民一起祭拜。
江士自然之道她所说的伤心事是什么。
他曾经对山里人说起过自己的来历。他和妻子二人原本是山外人士，只因妻子向来体弱，孕中茶饭不思，身体每况愈下，后因机缘巧合受狐仙相助，才顺利产下了阿云，又将他们引进长云山。不久后妻子又受病痛折磨，与世长辞了。
他说得那样真切，好像已经把这个谎言当成真的了。他与其他人一样，日日饮着掺了花阴酒的水，久而久之很多事情都忘了，忘了自己的姓名，忘了自己是如何来的长云山，忘了狐仙之死，忘了那一夜凶险异常的星象，那一夜发生了无数事情，他差不多都忘光了，甚至都意识不到，在他的过去中还有那样一个夜晚存在，连眉心的一抹朱红也在渐渐消失。
但就像无数其他人那样，相信着自己所相信的，他相信自己叫江士，那孩子叫江云；他相信他和妻子辗转来到长云山的故事，相信妻子抱病而亡，相信狐仙得道成仙，派下千年树精造福长云山……
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这样的忘却固然是好的，无论是山民还是妖兽们，统统都忘了那一晚的可怖场面，日复一日风平浪静地活着。
而同样风平浪静的，还有落寞谷。
“阮师妹，这都快两年了，谷中为何还没有动静？”
“师姐指什么？”阮秋桐闻言也不起身，依旧事不关己一样，静静描着如黑蛇一样的细眉。
谢丁霜一阵风似的卷到阮秋桐面前，道，“师妹当然知道我说的什么。长云山一变，师妹真的就打算不理不问么？”
阮秋桐仔细看着镜中的自己，略微停顿了一下，说道，“怎么不理不问了，师姐不是前后派了几个人去查探么？”
谢丁霜杏眼一横，似是颇为不满，“也没查出个什么结果来。”末了还恨铁不成钢地愤懑道，“现在这些弟子真是不上进，没一个让人放心的！”
“连薄云观那边都没查出个所以然来，师姐先别抱怨手下无用了。”一丝精光划过漆黑瞳孔，阮秋桐道，“我只听说那个勿远复活了。”
谢丁霜不屑道，“手下败将，复活了又能怎样？”
“手下败将也有东山再起的时候。师姐快一年没有踏足长云山，怎知勿远不是在韬光养晦呢？”
“他中了我的散魂针，少说也要躺个八九年，就算有九尾狐相助，也只能保他苟延残喘而已。”
“是么。”从梳妆盒里拈起一枝海棠花饰，阮秋桐轻轻别在缠起的发髻上，“师姐太小看九尾狐了。她只用了一成功力就让长云山消失了快一年，这样厉害的人物，师姐真的相信她能死么？还是像长云山一样，以为九尾狐真的功德圆满得道成仙了？九尾狐再厉害也是狐，狐最擅长魅惑骗术——师姐可别忘了。”
“我自然不会忘。”谢丁霜忽然眉开眼笑，毫不客气地取下阮秋桐头上的海棠花饰，笑道，“师妹哪里寻得这些鲜艳玩意儿。整个谷中都是黑色，我都快腻了，对这些颜色喜欢得很呢。”她赶紧插在耳后，又俯下身对着铜镜瞧了瞧，更加欢喜了，笑吟吟道，“师妹送给我吧。”
阮秋桐微微诧异，随后又装作没事一样道，“师姐喜欢就拿去吧。”
“师妹很喜欢海棠？”
阮秋桐轻声道，“也谈不上喜欢。”心里却想在深谷中待久了，常年与毒虫相伴，昏暗无光不见天日，谷中的女人，大概都会将这些难得一见的春色视若瑰宝吧。
谢丁霜又对镜欣赏了会，似乎颇为满意，忽然只听嗖的一声，一阵风重重地刮过，像是从荒山的蛮烟瘴雾中挣扎出来的一只巨手，在幽暗的谷中来回搅动，一时之间砂石狂走如同无数滚来滚去的头颅。殿中门窗紧闭，谢丁霜目光轻轻一侧，忽然轻巧一笑，一缕青丝垂在阮秋桐的肩上，细言细语道，“谷中从来不刮风的，看来师妹有客人来了呢。”
阮秋桐不疾不徐地放下画笔，也不去管门外到底来了谁，只是转过脸，目光缓缓爬进谢丁霜的眼睛里，“那可巧了，师姐才光临寒舍，又马上来了位不速之客。”
谢丁霜面色一僵，却又旋即笑了起来，起身道，“师妹是怀疑这不速之客是我故意带来的？哎呀！真是冤枉，我不过来找师妹叙叙家常而已，再说了，我与师妹同为落寞谷弟子，这么多年同甘共苦，哪来的理由找人来害师妹呢？！”她说得情真意切，婉转笑声中夹杂着刻意压制的哭腔。
阮秋桐虽瞧不得眼前这副面孔，但细想来，谢丁霜虽然总是虚情假意，却并不是蛇蝎心肠。谢丁霜比她早些入谷，却比她年轻许多，娇小可人八面玲珑，深得谷主厚爱。而阮秋桐向来不喜欢这些惺惺作态之人，自从拜入落寞谷就没正眼瞧过谢丁霜，正因如此才吃了她不少暗箭。她虽然恨，但也只能闷不做声，吃了这一堑，下次就多了一个心眼。就像谷主时常所说的，用毒之人必然尝过其所用之毒，不然如何知道这毒的轻重呢？渐渐地，她也不那么恨谢丁霜了，而令她没想到的是，谢丁霜也不再与她作对，反而时常与她探讨切磋，共同为落寞谷效力。如今她与谢丁霜并驾齐驱，且谷主尚在潜修，无论哪一方被动摇了，对于落寞谷而言都是致命一击。唇亡齿寒，她没那么蠢，谢丁霜也是。
不再多想，阮秋桐沉声道，“既然与师姐无关，还请师姐回避一下，若真是来者不善，师姐再出面也不迟。”
谢丁霜也满不介意，笑道，“师妹快去看看吧，我先去后园走走，看师妹又养了些什么新奇玩意儿。”
阮秋桐依然坐着，在微弱烛火勉强支撑起来的黑暗里，一边听着身后门外大风怒号，一边冷眼瞧着谢丁霜跃动的身影。她正对着一扇木窗，窗外是一条顺着山势的栈道。等谢丁霜的影子消失在栈道尽头后，她才缓缓道，“进来吧。”
殿门才微开，一股浓稠的血腥味便扑了进来。如石子打入平湖秋水，阮秋桐的面容微动，转过身来。
在厚重浑浊的毒雾和黯淡迷离的烛火中，一抹古怪的黑色影子立在门口——看上去像是一头黑罴，然其皮毛被血浸透，此时已经半干，一束一束地黏在一起；筋骨瘦削，像是被掏空了五脏六腑一般，空空一副软塌塌的皮囊而已。
忽然，那黑罴的肚子似被人从上至下切出一道口子，原来它肚中藏有一人，此刻划开了肚皮，在血淋淋的黑罴体内笑得极其诡异。
“……勿远？”虽然猜到会是他来，可看到眼前人的模样时，阮秋桐还是吃了一惊。勿远瘦削得跟竹条一样，好像一不小心就会被厚实的黑罴压断。
“嗯，是我，你还认得我。”勿远也不从黑罴肚子里出来，仿佛一根卡在黑罴肚中的刺，就那样站着，呼吸似是有些费力。
阮秋桐怔了好一会，才回归神来冷笑一声，“在落寞谷狂风大作，你担心没人知道你卷土重来了么？”
“那阵风啊……可不能赖在我头上。你看我现在面黄肌瘦的，杀这头黑罴都费了不少功夫，哪还有力气虚张声势呢。”荒山中毒虫遍野，然而黑罴专以毒虫为食，勿远杀了黑罴，借其皮囊一用，倒让那些原本对他垂涎的虫子们避而远之，如此一来省下不少力气。只是他枯瘦如柴，黑罴肥大的肉身差点压得他喘不过气来。
阮秋桐冷眼瞧着，不可否认勿远的确憔悴了不少。“四年前见你风流一时，如今倒也这样落魄了。”
“我那时很风流么？”勿远眯起眼睛，似是回忆了一阵，又似笑非笑道，“也是，与小狐在一起的日子，想不风流都不行。”他一面说着，一面展开怀袖。那单薄衣衫里，有什么东西在泛着微弱的白光，如同掩映在血池中的一层落霜。
只见勿远轻轻将其取出，双手托起。在黑血淋漓的罴肚中，那东西竟一尘不染，安详地沉睡在勿远的手中，九条如萤如雪的尾巴轻轻下垂，如同枯萎了的花蕊。
阮秋桐大惊，“你！你杀了九尾狐！”
勿远却是不慌不忙回应了一句，“是我杀的。”
像是被一股巨浪拽着，在两面山崖间来回冲撞一般，阮秋桐的心情久久不能平息。半晌，她的目光如同刀刃般刻进那黑罴体内，“我只是没想到你会这样狠。”
“其实怨不得我，”勿远把一只手伸出黑罴体外，食指向上扬起，“一切，都已经在天书上写好了的。九尾狐会死去，会死在一个叫做勿远的手下，一切都已经写好了的。她命中注定遭受这一劫，怨不得我。”
“你很会为自己开脱。”阮秋桐冷笑一声，并无动作，只见手边画笔倏地直立而起，像一根针一样飞射而去，而勿远只是手腕微微一绕，便稳稳接住了射来的利器。
“而我，也是注定了的，注定要被赶出薄云观，注定要中谢丁霜的散魂针。所以我谁都不怨，这些早就写好的劫数，是无论如何都逃不掉的。”
阮秋桐问道，“所以我在这里把你杀了，你也不会怨我，对么？”
“那倒未必，”勿远笑道，“天书怎么写我不得而知，可能是你把我杀了，也可能是我把你杀了。再或者我们只是多年未见的老朋友，叙叙旧而已，顺便赠一些东西聊表心意。”勿远最后一句话意味深长，就在他说话的时候，袖口忽然吹起一阵风，将一卷金灿灿的东西吹送至阮秋桐面前。
“这是何物？”
眼前，是一副用碧绿丝带缠绕起来的画卷。不远处，勿远的手指在空中绕了几圈，那碧绿丝带便隔空解开。那画卷没什么特别之处，寻常的布料上画着一树海棠花，飘飘渺渺可比风中细尘，婷婷袅袅好似雨中轻烟。
阮秋桐眉心微动，仔细一看，在这画卷的右上角有一块空了出来没有画，而那一块的布料也尤为特别，与周围的画纸不同，白似落雪，却又散发着缕缕金光。这一块空缺不大不小，恰恰能够容纳一朵花的样子。
勿远道，“这是我一位旧友所画的海棠图。前几日整理他的遗物时，发现此画缺了一块，心里大为遗憾。只是市井中的画纸终究太粗糙，我也不敢轻易怠慢了这副画，便寻南问北，好不容易才找到了一块用仙白蚕丝织成的画纸，巧的是这画纸和图中空缺的部分大小刚好一样。还望你锦上添花，完成这海棠图的最后一部分。”
阮秋桐目光摇曳，最终停驻在画卷上，问道，“你死里逃生又千里迢迢来到落寞谷，就是为了找我来绣一幅画？这也太荒谬了。”她不知勿远葫芦里卖的什么药，只觉得可笑，这画卷来历不明，听勿远的意思，好像是特意送来陪她解解闷。有趣的是她与勿远非亲非故，不过数面之交，勿远到底怀了什么目的来登门送礼，何况这画卷是礼还是祸都未知。
勿远无奈一笑，“我何尝不想亲自动手。”他笑看着画卷上空白的那部分，“只是那仙白蚕丝，乃是昆山雪蚕千年所结，如此珍品，普通的画笔和针线是没法轻易开工的。我思来想去，觉得有一样宝贝可以一试，而这件宝贝，只有你阮秋桐能够找到。”
“你还真是抬举我。”阮秋桐不由冷笑，又被撩起了兴致，眼神里多了些许朦胧的色彩。她微微后倾，闲适地用手臂支在耳边，“是什么宝贝？”
勿远的声音缓慢而有力，像一滩血水在昏暗的烛光中慢慢铺开。
“度厄金针。”
