?“瑞气凝而不散，香远恬适安和，若是在下所猜不错，是上古牧皇当面！”
院中小亭花草欣然，又有曲怀觞儒音煦言相邀，随着茶水入杯声声，正是草堂主人招待贵宾佳客：
“还请牧皇落座，曲怀觞此地无他物招待，唯有此茶还可入眼，牧皇莫要嫌弃。”
“主人家既相邀，牧又岂会不从？”
入得亭中，凛牧入目所见皆是满目花草怡然，风过吹拂吹起草木簌簌而响，恰似这些草木尽皆有着灵智，招呼着远道而来的客人。
“只是牧乃不速之客，也未曾来前通名，莫非是伏龙先生能掐会算，算到了牧之跟脚？”
不急饮茶，凛牧就着这草木春色，探寻着曲怀觞之能为，虽然世人皆称北窗伏龙有卧龙之才，但也不至于能未卜先知。
“哈！牧皇此言却是高看，曲怀觞不过是避世已久，近日来唯一出门便是听得江湖上甚嚣尘上的七星之人，今日感知到牧皇瑞气不免有些联想。
毕竟，能与七星有所关联，又有此等瑞气着，非上古牧皇莫属！”
而就在曲怀觞稍稍解释之际，那亭上蔓延的藤蔓好似活了过来，其上两朵牵牛花渐渐挪至二人茶杯之上，忽而翻转，将其内一丝花蜜晨露点缀于此茶之内。
“不过正事还请稍后再谈，此时且饮一杯香茗，此茶已加入此花所存晨露花蜜，别有一番风味在内。便是以牧皇曾坐拥四海，也未必尝过。”
只是，在提及凛牧曾经坐拥四海之时，曲怀觞虽然好似在品茶，注意力却不在茶上，而是暗暗关注着凛牧的动静。
而实际上，作为儒门学子，曲怀觞肯定是不会犯这种当面揭人老底的错误的。只是凛牧的身份与他人大不相同，乃是曾经统领中原的霸主，虽然已经久无消息，说不定现在就想着重登大宝呢！
这一句，是曲怀觞的试探，此等露骨言辞，是试探凛牧对天下到底是何种态度。
“不错，此茶确实独具匠心。”
轻尝一口，凛牧似也不甚在意，唯有方才花藤自己动作让他眼前一亮：
“不过茶水虽好，亮点皆在草木生灵，不知伏龙先生有何诀窍，能使得此草木通得人性？”
慧眼将凛牧态度收入眼底，曲怀觞已经得到想要的讯息，对于其随后询问只是微微带过，随即便是切入正题了：
“不过是在下天生花草异能罢了，不足为奇。
倒是牧皇此来，想必是为了七星之事，而上古七星之主与牧皇之恩怨虽然由来已久——但恕曲怀觞孤陋寡闻，不知这恩怨还会以天命承接吗？”
学海无涯内中的确有凛牧篡位天策的记载。
不过按着记载，天策真龙早已亡于凛牧手下，曲怀觞有此一问确实是真的不解。
“好让伏龙先生得知，牧虽算不得宽宏大量，也不会只因其人同为七星，便要灭其生路。当今七星之事，此时江湖上所传皆是有心人操弄，牧也不能一窥全貌。”
伴着其言语渐凝，气氛也随之沉重，正是凛牧开始讲到重点了：
“只是据牧所知，那上古七星之主天策真龙从未真正死去，一直与其旧部在暗中谋划着再临之机。
牧虽一心避世逍遥，奈何当年无奈结仇，其人必不能放吾甘休，只望先生怜悯苍生无辜，一阻其祸事蔓延。”
杀身之仇，夺国之恨，天策真龙怎么可能善罢甘休，不过好在记载当中天策是个结结实实的暴君，先天上就失了人和。
不过听了凛牧此言，曲怀觞之态度却是不置可否，反而话语一变，问起了另外的事情：
“不知牧皇与万象城是何关系？”
突转的言语，表明曲怀觞终究智慧超人：
“日前在下曾与西城之主东方璧商议七星之事，未曾想方才回返草堂，便有牧皇亲自驾临。这时间把握得是恰到好处，如果在下所料不差，想是双方应有所交情。”
语带保留，只提七星而未提欲界，是曲怀觞毕竟不能确定，故而只说一半。
与此同时，听了此言凛牧也是终于对其有所信任，言语之中也不再保留，开始表述起此回真正的来意：
“明人之前不说暗话，不错，牧确实与万象城关系不浅，此回前来也非是只为了七星，更是为了那天下人真正的威胁——欲界波旬！”
“哦？愿闻其详！”
“天策真龙虽然个性受星力影响，凶残暴虐杀人如麻，但终究有希望可以导其向正，不一定是天下之敌。至于吾与他之恩怨，当年吾能杀他一次，今日吾便能杀他第二次，实不在吾之眼内。”
自信睥睨之态表明，凛牧早已有信心与天策正面放对，只不过对付完天策他也必定有所损伤，而有欲界在侧伺伏，说不得就会阴沟里翻船。
“唯有那欲界波旬，当年甫出世便毁了大半个中原，虽然最后将其封禁，牧也始终心有余悸，那种朝不保夕的恐惧，实在是不敢或忘。”
“如此说来，于牧皇眼内，那欲界才是真正的大敌，而天策则是远远落后了？”
曲怀觞此语，有其深意在内，他的布计要利用七星与欲界相争，故而便不能让七星之人有损，乃至藏于幕后的天策真龙，他也想引其与欲界争斗，从而将水搅混后摸清，方能解救世人脱离此二者威胁。
“那不知牧皇能否容允那上古七星之主再出，一扫欲界邪佛魔氛？”
闻言识意，凛牧有些明白曲怀觞意欲何为了，随之，他一口将杯中香茗饮尽，唯余一句：
“牧皇乃是千年前的称呼了，如今，伏龙先生可唤吾牧神。”
至人无己，神人无功，圣人无名。既然以神为名，便是不强求他人，只顺势而为了。
“对了，此时无论是欲界汲汲而求的灵佛心，亦或是失踪已久的菩提弓，都位于一处名为封灵岛的所在。
虽然吾只知其名而未知此地位置，但有闻此地曾发生过一次战决，剑痞忆秋年与之结义兄弟苗族族长欲苍穹皆曾参与，想必以先生之能，必能有所斩获。”
将知道的消息一股脑倒出，凛牧看着天色不早，便起身告辞了：
“先生既然有所决断，牧便不多言，只有此些消息相告。天色已晚，牧便告辞了！”
“如此，曲怀觞便送牧神一程，请！”
