秦穆公，出生于公元前682年，嬴氏，姓赵，名任好。公元前659年，秦穆公登基，成为秦国君主。在位第一年就亲自率兵攻打茅津，今山西省平陆县，并且获得开局首胜。
秦穆公是一个有理想有抱负的君主，他分析当时各国形势过后，做出与当时的强国晋国修好的外交政策。他执政第四年，便向晋国老大晋献公伸出橄榄枝，请求能取他的女儿为妻。于是，晋献公便把自己的大女儿嫁给了秦穆公，穆公于是成了晋国老大的女婿，并且，晋国当时的太子申生变成了他的小舅子。秦晋两家成了亲戚。
秦穆公执政第五年的时候，公元前655年，晋献公用重金买通虞国内奸，里应外合由此灭了虞国，然后又灭了虢国。俘虏了虞国的国君和虞国的一个高官名叫百里奚。
百里奚是一个非常有才能的人，远近闻名，晋献公也想让百里奚为己所用，但是百里奚宁死不从。这时候有大臣对晋献公说：“大王，既然百里奚不愿做官，想当奴仆，正好大公主正要嫁到秦国去，那么就成全他吧，让他做大公主的陪嫁奴仆也好。”晋献公说：“嗯，好吧，就那样办。”于是，在大公主的陪嫁单子里多了一个百里奚的名字。陪着晋国大公主嫁到秦国。
半路上，百里奚去趁机偷跑了。
送亲的队伍终于到达秦国。秦穆公和晋国大公主结婚了。这个时候，手下对穆公说：“大王，王后的陪嫁的奴仆名单里面，本来有个叫百里奚的，但是我们却没有见到啊。这个字我们不敢签啊，请大王定夺。”“哦？有这等事？这少一个奴仆也没什么大不了的，小事一桩。别管啦。”
这个时候，旁边有一个武士，他是从晋国跳槽过来的，一听说这个奴仆的名字叫百里奚，秦国人不知道这个人名头，但是他知道啊，于是赶紧对穆公说：“大王，这个百里奚可是个了不起的人才啊，我在晋国的时候就经常听人说起他。怪不得要逃跑呢。”
秦穆公是想干大事的人，正当觉得自己的团队建设还有不够完善，正缺好的管理人才呢，所以非常感兴趣，于是仔细的听完这个武士对百里奚的介绍。然后决定要把这个逃跑的奴仆百里奚找到。
百里奚从陪嫁的队伍中逃脱以后，一路风餐露宿，颠沛流离逃到了楚国的边境，想进楚国，却被楚国的边军抓住，估计是没有护照的，你一个外国人胆敢护照都不办潜入我楚国，有是恐怖分子的嫌疑。于是抓来审问。
百里奚说：“我不是恐怖分子啊，我只是虞国的一个有钱人人家的放牛的，如今虞国被晋国灭了，我也没有了工作，于是逃到这里，还望大人给口饭吃啊。”边军一看此人模样，七老八十的，还真不像是恐怖分子，于是说：“你真的是放牛的？”“真的啊！”“好吧，我也是个心地善良的人，我们正好也缺一个放牛的，和你专业对口，你就去给我们养牛吧。”于是，百里奚在楚国做了一个放牛倌。
不得不说，聪明的人做什么事情都会比别人做的更好一些。加上百里奚以前真的养过牛，所以，他把牛养的非常好。渐渐的，百里奚养牛也养出了名声，大家都叫他“放牛大王”。这个名声甚至传到了楚国国君的那里。楚王知道后，便让百里奚去养马。那个时候，马可是重要的军事装备。
百里奚养牛出名后，被秦穆王的探子查到，原来这个人就是大王要找的人，于是立马向穆王报道。
穆王一听，心想果然是人才，连养牛都能养出名声。这个人我一定要找回来。于是，想高薪聘请他，并且准备了贵重礼物给楚王，想从楚王那里把百里奚换回来。
这个时候穆王的手下公孙枝说：“大王，这样做的话我们就有可能换不回百里奚了。”穆王说：“哦？为什么呢？我用如此高价去跟楚王买一个奴仆难道还买不回来？”公孙枝说：“楚王现在还把百里奚当做放马馆，是肯定还不知道百里奚的价值的。如果您用如此高价去换百里奚，不就是等于告诉了楚王，这个百里奚是块宝么？然后，他必然起疑心，一查便知百里奚的价值了，然后还会同意将百里奚给您么？”
穆王一想，有道理，问道：“那么你觉得应该怎么样才能让百里奚从楚王那里回到我这里呢？”公孙枝说：“百里奚本来就是王后的陪嫁奴仆，本应该属于大王。但是也不能不给楚王面子，还是该象征性的意思意思，就按现在的奴仆的市场价买回来。我相信，楚王也不会因为一个奴仆而不给大王您的面子吧。”
于是，穆王派使者去楚国办理这件事。用五张黑山羊羊皮换回了百里奚。这就是秦穆王羊皮换贤的故事。
百里奚终于来到秦国。秦穆公亲自接见了他。这个时候，百里奚已经七十多岁了。秦穆公便想向百里奚请教治国良策。
百里奚说：“我只是个已经亡国的臣子，没有什么真本事的。我也不值得大王如此厚待。”秦穆公说：“你的事情我还是略知一二的。你的国家虞国之所以亡国，是因为虞国国君不听从你的建议的后果，所以并不是你没有本事的缘故。你啊，就别给本王卖关子了。”于是，两人开始相谈甚欢。百里奚的这次面试相当成功。秦老板便让想让他当副总，就是大夫这个职位。因为百里奚是用五张羊皮换来的，所以人称“五羖（gu3）大夫”。
百里奚一听说老板想让他做副总，便推辞说：“老板，这个职位我怕不是最合适的人选啊。”秦穆公说：“哦？莫非还有比你更适合来做这个位置的人？”百里奚说：“是的。我有一个朋友名字叫蹇（jian3）叔。我的才能是不如他的。他更适合这个位置。”秦穆王说：“蹇叔？我好像从来没有听说过这个人呢？是一个什么样的人？”
百里奚说：“蹇叔是个淡薄名利、与世无争的人，一直隐居着，所以老板您肯定没有听说过了。我年轻的时候开始出门打工，想闯荡出一番事业，但是处处碰壁，工作也不好找，落的到处流浪。到了宋国的时候，经济更是不景气，我还是没有工作，身上的钱也早就花光了，只能在街上要饭了。在我要饭的时候，我遇到了蹇叔。”
百里奚喝了一口水，继续说道：“在我最穷困潦倒的时候，是蹇叔收留了我，给了我一口饭吃。后来我出发现蹇叔是个不可多得的人才。我们两人惺惺相惜，由此成为知己。不久以后我听说齐国的公子无知，杀掉了他的老大，自立为王，正在招人，我于是就想去新的齐老板那里应聘去。但是蹇叔告诉我说，新任齐老板这个职位来的不正当，你去了，没好日子过的。听我的，别去。我于是听了蹇叔的建议，没有去。后来果真没有多久，齐老板无知就被杀了。我如果去跟着他混必然没有好下场。我由此躲过一劫。”
“再后来，我又听说周历王的弟弟喜欢斗牛，凡是给他养牛的人工资都高的很。我于是想去周国也想去给他养牛，去跟着周历王的弟弟颓王混。临走之前，蹇叔对我说：跟谁混是件非常重要的事情，你要考虑清楚啊。跟错了人，你若是中途离开，是不忠不义。但是你若是明知道跟错了，却还是跟着混，那就是你太笨了。
我后来真的去颓王那里找到了工作，安定了下来。蹇叔来看我的时候，我们一起见了颓王。然后蹇叔告诉我，颓王那个样子一看就不是能干大事的人，你看他身边都是些什么人？都是一起痞子无赖，乌合之众，这样的人你跟着混有前途么？建议我还是早走为妙。我又听从了蹇叔的建议，于是从颓王那里辞职跟着蹇叔立马走了。我走了以后，颓王造反失败，跟他混的人都掉了脑袋，我因为跑的早，又躲过一劫。
我从颓王那里辞职后，想回家了。于是我和蹇叔一起回到了我的家乡，虞国。我有个朋友当时正在虞国老大的手下做事。于是在我朋友的引见下，我和蹇叔见到了虞国国君。回来之后，蹇叔告诉我，看这个虞老板也不是个干大事的人，让我不要去他那里干。但是，我想我长期出门在外也不是件好事，就留在家乡发展也好，于是这一次我没有听蹇叔的建议。于是去了虞老板那里上班了。后来的事情您就知道了。虞老板真的破产了，也害的我赔了本，做了奴隶。所以，我若是一直听从蹇叔的话，就不会有现在这个下场了。所以，您说，蹇叔是不是很牛逼？”
秦穆公听完百里奚的话后，一分析，认为蹇叔这个人识人察事过人，深谋远虑、有真知灼见，应该真的是个人才，我的团队中正好缺一个这样的人。于是让百里奚帮忙请蹇叔出山，来秦国上班。
蹇叔这样的人是不好请的，因为他不求名，也不求利，只住在农村，过着隐居的田园生活。百里奚了解他，知道一般的人是请不动蹇叔的，但是他跟蹇叔的关系那是相当的铁，并且知道蹇叔是个非常重情重义的人。于是他给蹇叔写了一封信，让去请蹇叔的人带给他，穆公为了表示诚意，特意让公子絷（zhi2）去办这件事。
信上说：“好兄弟，哥们我现在终于找到了一个好老板了，现在哥也做了总经理，现在哥们我发达了，既然我们是好兄弟，我们曾经共患难过，现在也该一起同富贵了。我已经跟我的老板谈好了，你过来也一样当总经理，我也知道你能力比我强，完全能够胜任这个职位的。咋哥俩一起联手好好干出一番事业来。我知道你不喜欢来大公司上班，就喜欢当农民，但是，如果你不来我这里的话，这个总经理我也不干了，我就来农村陪你，我也啥都不干了。说到做到，你自己看着办！”
公子絷带着秦穆王拿的大笔现金，各种奢侈品，加上百里奚的这封信出门了。来到了蹇叔的茅草屋，把事情一说，然后把秦老板的礼物一放，这可吓坏了蹇叔的邻居，一辈子也没有见过这么多钱啊。但是，蹇叔看都不看。说：“秦老板有百里奚就够了，我已经习惯了这样的田园生活，不想去上班了。麻烦您把这些东西都带回去，我一个农民，不需要这些的。”
公子絷慌了，若是办不好老爸的差事，回去该如何交差啊。赶紧拿出百里奚的信来，恭恭敬敬递给了蹇叔。蹇叔看完，叹一口气说：“哎，既然百里奚把话都说到这个份上了，我还能说什么呢？不能因为我而让兄弟伙放弃理想啊。好吧！”于是，蹇叔带着家人奔大秦而去。
蹇叔来到秦老板公司，秦老板亲自面试，面试结果非常满意，便封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长。两人共同执掌朝政，为左右二相。这个时候，两人都已经是七八十岁的老人了。并且两人又是多年老友，工作上完全扣的起手，搭配的天衣无缝。不得不说，姜是老的辣，得到此二人辅佐后，秦穆公的事业开始蒸蒸日上。
秦公司开始进入高速发展阶段。
