“我曾听阴司间的大人说过，鬼魂逗留人世左不过两个缘由，一是阳寿未尽，鬼差不领，二是······执念太深，不肯转生，故而，我猜菱角姑姑是不肯原谅我，未返地府，无所依归，这才不知不觉地附到了你赠与我的荷包上。既然这样，知安愿以气养魂，菱角姑姑何时释怀，知安便供到何时。”
因无日光直射，又有气息在旁，菱角魂魄渐渐恢复，她却没有半分欢喜，神色莫名地望着知安，爱恨浓烈，恩怨纠缠，复杂到知安看不懂的地步，“菱角姑姑，鬼差大人说，怨气太重的魂魄自己也不好受，时时刻刻如烈火烹油，时日一久，便会化为厉鬼······你定然很苦吧？你想让我做什么明说便是，若能减缓你一二分的痛楚，我心甘情愿，你也须看开些，气不过就责骂差使我，怎样都成。”
知安每每躲在马车中，魂魄相伴，脑海里想的俱是再见之时，菱角枯萎的花容和残缺的晶齿，她偶尔听人无意间提及菱角，大多唏嘘感叹世事无常，不过出嫁半年，容颜不再，丧如老妪。
她初次品尝到愧疚在怀的滋味。
菱角杏眼闪动，只是魂魄无血无泪，“小丫头，你尚不知恨为何物，阴谋为何物，待你见识了这世间的诸般丑恶，便不会如今日这般赤诚了。”
“人之初，性本善。根为正，无忧枝叶偏歪。菱角姑姑，忘掉那些苦日子，你会看到清明存世的。”
菱角苦笑一声，“清明？你太无知，不曾遇见过恶人恶事。”不敢再与知安灵动的眼神相会，移开目光，落到她手中的荷包上，残酷地冷笑道，“既然如此，不妨我作你的引路人，让你见识一下坎坷人生路中的第一桩阴谋。”
“第一桩——阴谋？”
话音刚落，突然传来叩门声，“知安，我端来了午饭，你用过再收拾也不迟。”
菱角闻声，慌慌张张地躲回荷包，全忘了狄少阳肉眼凡胎看不到她。
“唉，”知安叹息着把荷包塞到怀中，走到门边，透过薄薄的窗纱看到狄少阳身后还跟了一人，金冠黑衣，风姿绰约，当下面色大变，手忙脚乱地拉开门，开口就喊，“你这个······”
真相止于男子瞟向狄少阳后背的眼神，那眼神诡秘而充满威胁，似是无意却又刻意，吓得知安心头直跳，“大哥，他······”
狄少阳惊讶于她的横冲直撞，责备道，“知安，怎么对恩公这般无礼。”
“恩公？”知安尖叫，视线落到狄少阳身后时，瞳孔骤缩。
“知安！”
狄少阳少见严肃，知安垂下头，掩去神色，伸出手，“大哥把饭菜给我吧。”
狄少阳绕过她，走到屋内，将饭菜摆在桌上，回头道，“愣着作甚，还不请恩公进来入座。”
知安偷偷斜眼白了男子一记，侧身让出道，恨恨道，“恩公请进。”
男子拱手，“狄小姐客气”，气态悠然，缓步入内。
狄少阳斟上热茶推到男子身前，“恩公快坐，此次仰仗恩公，小妹方能平安无事，狄某在此谢过。”
男子颔首浅笑，“举手之劳，狄公子不必在意。”
知安在桌旁坐下，锥子似的死死盯着男子。
“前月家母得公子相助，狄某尚未拜谢，心中甚是遗憾，想不到今日复又相遇，真乃天意。”
知安从未见过狄少阳除了狄氏外，对谁如此小心客气，不由得问道，“大哥，前月怎么回事？”
“你呀，好生莽撞，”狄少阳看着她，缓缓叙起前情往事。
回乡路上，为便宜行事，狄家主仆作常人打扮，外人见之则是豪绅富户。
那一日，赶到祟武城时，狄氏身子不虞，狄少阳便找了一家上等客舍入住，房间在二楼，一楼乃是酒人食客所在。
狄少阳差遣奴仆去城中寻医，大夫没等着，等来了不知何处觅得消息的周天府刺史，大张旗鼓高马敞车前来相邀，狄少阳婉拒不得，吩咐了奴仆，随他们至府衙赴宴。
狄氏在房内睡得正熟，被楼下混杂嘈乱的喧闹声吵醒，很是恼怒，派了仆从下楼处置，丞相门前七品官，仆从趾高气昂呵斥酒客，不巧遇到了正闹事的浑人，桌子一掀，喝令家丁群起而上，将仆从打了个半死，狄氏出门来看，上前搭手帮忙的狄家下人个个躺在地上哀嚎，身边只剩几个丫鬟，慌乱间被那浑人瞅见，眼看着要出事，就在此时，男子衣袂飘飘而入，只淡淡扫了浑人一眼，那人便被吓得两股战战，当即丢下家丁慌不择路地逃了。
狄少阳宴饮过后，深夜方归，闻听此事，大怒，正欲发作，被送行的刺史府下人拦下，细细说了浑人家世，原来此人乃是祟武城一霸，已过世的老主子曾倾尽家财力助尹氏取得天下，本来大庆立朝，就是声名显赫之时，却被一场突如其来的急病夺去了性命，单单留下此子，整日斗鸡走狗，无恶不作，府衙中人却不敢多管，毕竟当今皇上感念其父恩德，有心庇佑。
“都尉，强龙压不过地头蛇，此事幸好没闹大，还望都尉莫多生事端的好。”
狄少阳几经思忖，决定息事宁人，可援手之人定要重重答谢，但此人早已踪影全无，狄少阳深以为憾。
“昨晚驿馆的马倌说你孤身在外，我不放心，前去寻你，就见你已昏厥，恩公在一旁看顾照料。若非仆从认出了恩公，狄某险些就此错过。”话间，狄少阳朝着男子又是一拜。
男子回礼，“愧不敢当”
“大哥说他——照顾——我？”知安难以置信地指着自己的鼻尖。
“我亲眼所见，还有假不成？”狄少阳呵斥道，转而又问男子，“一直挂念小妹病情，还没问过恩公尊姓大名？”
“在下米硕，字犬青。”
“原来是米公子······”狄少阳刚说了一句，便被知安打断，“大哥，我还没好好谢过恩公······你先去忙？”
“这······”狄少阳看知安一副殷勤模样，心下不安，尤恐她生出事来，迟疑时，又听米硕道，“无妨，令妹活泼聪慧，有趣得紧，正有意叙聊一番。”
“那好吧，我先去打点车马。”
狄少阳一走，知安原形毕露，怒目相视，“你迷惑了我大哥？”
米硕浅笑，放下杯盏，挑眉道，“他又不是貌美女子，我迷惑他作甚。”
“哼，巧言令色，你接近我家人究竟有何意图？”
“你猜”
“我告诉你，要是你敢伤他们一分一毫，我绝不放过你。”知安字字如钉，手臂摁在桌面上，缓缓逼近米硕，直至鼻息相闻，喉咙挤出最后一字，“类”
米硕的云淡风轻顷刻化为煞气，黑曜石般的瞳仁变作竖直一条线，“你看出来了？小瞧了你！”
