学了日语一段时间后，日本监工就让劳工们下煤矿干活，每天凌晨四点，夜空的星星还未隐去，日本人就将劳工们哄骗起来，点名、报数、跑步、跑完步还得唱《君之代》。接着每个劳工给发一个矿灯，从劳工宿舍到矿岛有一段距离，积雪还不是很厚。
劳工们本可以坐着煤车出发，但日本人还是让他们走路，在日本监工手拿刺刀铁棒的押送下，劳工们排着队朝小岛进发，从雪地上行走，他们穿的是在塘沽发的单衣，如何受得了北海道冬天的酷寒，个个低下头颤颤发抖。
路过一处小山丘时，监工头宫田早苗喝令队伍停下，并让大家转身面向右边的山丘，于连宗抬头一看，原来有一处被白雪覆盖的日本神社，日本人命令劳工们站住，向神社鞠躬，劳工们老老实实地低头弯腰，朝神社敬拜。
与矿岛的距离越近，越能听清狂狼拍打礁石的巨大轰鸣声，海边的大风更冷，加上夜色还未消失，像是要往一个深渊魔窟走去，非常可怕。日本监工和中国劳工不得不低头迎风走去，走过矿岛和陆地连接的岩石路，劳工们来到了煤矿作业点，这里荒草丛生，没有一点生机，只有凛冽呼啸的北风。
下井前，日本监工给每位劳工发了一个用书本纸包好的小包裹，里面是两个小窝窝头和一点鱼肉渣子，这就是工作的伙食。矿井里有十多个作业点，于连宗所在的一队三班负责挖煤，其他的劳工负责开巷道、打眼、放炮等。
于连宗立刻对黑乎乎的矿井洞口恐惧起来，觉得那就是个吃人的魔窟，进去了就出不来。没办法，最后他还是提着一个洋镐，跟着队伍进了矿井。打开矿灯才发现，矿井里的甬道路面铺设两条小铁轨，上面停放着载煤的轱辘车，甬道不宽不高，刚好适合四个人并肩行走，于连宗走的时候头顶着矿井上端的岩石，他不得不低下头。
甬道是斜着往下延展，又有几个岔路口，滨田和其他五个监工带着一班的人顺着一条路走，不一会就来到了作业点，空气越来越压抑，矿井里的环境非常差，劳工们听见了“哗哗”的流水往下漏，更加湿冷。
滨田管理着于连宗、许子良、潘景秀、张少甫，张小更，其他的日本监工也管理着五六个中国劳工，各自的作业点相离不远，如果发生什么事故可以相互照应。
滨田告诉中国劳工今天的生产任务，每个人要挖六吨的煤，五个人不知道六吨是个什么概念，心里认为只要熬到下班时间就行了。于连宗是五个人当中最年轻的，虽然营养不良，但力气不输于其他劳工，滨田特地让他在最前方挖煤。
于连宗朝黑黝黝的煤矿岩石看去，咽下口水，他从没干过挖煤这活，不知如何下手才好，滨田在他犹豫的时候用铁棒朝他脑袋猛地一敲，骂道：“还不快干活！”
于连宗头上立刻出现一个不大不小的血窟窿，留着鲜血，他用手捂着伤口，心头来气，猛地转身瞪着滨田，正欲发作，许子良挡在他的前面，低头弯腰，用中国话对滨田道歉：“太君呀！他一个小孩不懂事，您就放过他，我来教他怎么挖煤。”
滨田像是听懂了话语的大部分意思，冲着于连宗，板着脸孔叽里咕噜说了几句日语，五个劳工日语水平有限，表示听不懂。许子良一手将于连宗的手拉紧，小声道：“还不快挖煤，别吃这个亏！”
于连宗压制住怒火，一下子怯弱泄气起来，转回身抡起洋镐，猛地朝黑乎乎的煤矿挖去，“砰”的一声几块煤落了下来，头上伤口的血凝住了，但手上全是自己的鲜血，染红了洋镐，他没有继续发呆，继续使力挖煤。
许子良等四人也卖力挖煤。滨田嫌他们不够用力，嚷嚷叫他们使力、使力、再使力！不停地用脚往劳工们的屁股上踹，见那个劳工动作慢了些，就用铁棒朝身上打去，劳工们没有反抗，只能在被打后更加使力挖煤，产出的煤越来越多，张少甫和张小更将挖出的煤用铁锹铲到轱辘车，交给其他劳工沿着甬道送往地面。
滨田这时在一旁哈哈大笑，满意地看着自己“调教”的成果。此外，其他作业点也时不时传来劳工们被日本监工虐打的惨叫声，混杂在打眼机器转动的和轱辘车走动的轰隆声中，没有人敢发怨言，煤不断地被挖出来，劳工们心里不断地流着血。
晚上六点，第一天的劳作结束了，到了接班的时候，劳工们停下手中作业的工具，身心俱疲地躺在煤渣上，脸庞全被煤渣涂黑了。滨田看见了抡起铁棒朝劳工们的大腿打去，骂道：“没完成生产任务就像休息！”
于连宗这时又气又怒，一个闪身躲过了滨田的铁棒，滨田看着他点点头，诡异笑道：“就你了，完成不了任务还想跑！”于连宗用非常蹩脚的日语磕磕碰碰道：“拉出去的车次都数不清了，够六吨了。”
滨田挥舞手中的铁棍，跳起来朝于连宗的肩膀砸下去，于连宗躲闪不及，惨叫一声，跪倒在地，手中的拳头紧紧握住，这下他真的忍无可忍，猛地站起身子，一个飞脚踢中滨田的小腹，接着一个左勾拳打中滨田的嘴巴，身手敏捷，滨田很快被打倒在地，哎呦惨叫，他这才意识到于连宗有些身手。
滨田慢慢往后退，骂起来，吹哨叫来几个日本监工，于连宗热血沸腾，展开要打群架的阵势，但被许子良等人阻止了，日本监工们一块扑向于连宗，将他压倒在地，用手中铁棒木棍等器物猛地朝于连宗身上打去，于连宗口鼻出血，脸肿得像个柳斗。
许子良好潘景秀等人赶忙过来向滨田赔礼道歉，不要为难他了。滨田和其他监工打累了，威胁其他劳工道：“敢冒犯太君，这就是下场。”说完指着躺在地上，被打得血肉模糊、遍体鳞伤的于连宗。
滨田气势汹汹道：“63号嘎咕噜，今晚你就躺在这里，不用回去了，明早接着上班。”于连宗处于重度昏迷状态，没有知觉，听不清滨田说的话。滨田用脚使劲踹了踹于连宗的身体，骂道：“你小子别给我装死，明天继续干活，有得你好受。”许子良等人仍在一旁苦苦求情。这时滨田身后传来了一声严厉的呵斥声：八格牙路，住手！
语气生硬，不像是个日本人说的话，可还能有中国人用这等语气说话？滨田和其他监工惊疑地往后看去，一大队队长冯树东，正不满地看着滨田。他走到于连宗和滨田的中间，低下头痛惜地看了于连宗一眼，转过头朝着滨田据理力争道：“你为什么把他打倒地面，伤得这么重，今天的生产任务大家都完成了，你还想有什么要求！”
接着他从身上拿出一张生产表，给滨田看，底气十足道：“要不要我告诉矿务主任，让他来评评理。”滨田又气又怒，自知理亏，对于这个中国劳工的大队长还是有所忌惮，况且证据就摆在眼前，但他还是威胁冯树东道：“你们这些嘎咕噜以后小心点，不要以为凭借一张图纸就能蒙混过关。”说完瞪了冯树东一眼，重哼一声，和几个监工转身离开矿井。
冯树东叹了一口气，道：“你们以后别惹日本人，我刚刚也是冒着极大的风险吓跑滨田。这里是日本人的地盘，我们惹不起。”他蹲下身打量一下遍体鳞伤的于连宗，抬头道：“快，将他送往矿所医院。”许子良等人马上抬着昏迷的于连宗离开作业点。
到了换班时候，冯树东带着一大队各班的劳工走出矿井，回去休息，接着二大队的人接班，上的是晚班。在日本监工的押送下，一大队的劳工迎着冷风走回去，此刻经是夜间时分，星星布满天空，许子良时不时回头看一眼于连宗，安慰道：“阿宗你坚持点，很快就到医院了。”接着低声骂道：“这一天就没见着太阳。”雪花落在劳工们的衣服上，很快就融化成水，浸湿了单衣。
于连宗被送到了矿务医院，里面的西村医生仅仅给他一些消炎药擦擦就完事。许子良等人下班回来，到澡堂洗完澡后就睡觉，但木板房的宿舍夜里非常寒冷，在百十米场的房子里，只有两个炉子，日本人有好煤也不让用，只能烧煤粉，湿了的衣服还得偷偷地拿到炉边烤，如果让日本人发现了，又得挨打。
于连宗休息了几天后，伤势恢复大半，就被监工滨田拉下煤窑劳作。在上班的前一夜，许子良低声告诉于连宗：“明天一早向滨田道歉，承认昨天自己的‘不是’！”于连宗心里非常悲苦，明白许子良的意思，人在屋檐下不得不低头，一切都要忍着！他眼神迷离地点点头，肩膀稍微一动都会传来一阵揪心的疼痛，他闭上眼，蒙头睡。
于连宗重新下到煤矿挖煤，他不知道该如何“厚着脸皮”跟滨田道歉，他走到作业点，看到滨田那丑恶的嘴脸就说不出话，木讷地呆在那里，潘景秀推他一下，小声道：“快赔不是！”
于连宗勉强挤出笑容，正当走上去点头哈腰的时候，滨田突然跑过来接过他的洋镐，关心道：“63号，我知道你伤势还未恢复过来，你就干些轻松的话，就铲煤算了，这重活我来干。”于连宗一头雾水，许子良等人也面面相觑，这滨田到底唱的是哪出戏？滨田笑嘻嘻地接过他的洋镐，往煤层走去，有模有样地挖起煤。
于连宗等人也不敢问，低头做自己的事情。过了一会，有三菱公司的高层领导进矿井巡视，见滨田和劳工们一起干活，纷纷点头赞赏，滨田故意将脏黑的手朝脸上一抹，脸庞漆黑无比，谄笑道：“能为公司多生产一点煤，支持皇军的圣战，是我滨田毕生的荣幸。”三菱公司的领导笑着点点头，跟他聊了几句就离开了。
站在一旁的中国劳工终于明白了怎么回事，有当官的来了，监工们也得干活，装得跟孙子一样。等当官的一走，他们又变成了老大，也不干活了，作威作福，想怎么整劳工就只能整劳工。
三菱公司的高层领导一走，滨田脸色马上转变，将手中的洋镐丢向于连宗，呵斥道：“你还站在那里干嘛，偷懒呀！信不信我像上次那样把你打趴下。”于连宗拿起洋镐，心里真想朝他那副丑恶的嘴脸砸去，但有伤在身，不想被他打死，唯唯诺诺地赔了一声不是，跑去挖煤。
滨田手持铁棒，耀武扬威地在劳工身后巡视，觉得哪个动作慢了，就毫不留情地朝哪个的屁股打去，劳工们不敢还手，拼命地挖煤装煤。
日本人每天给的食物很少，一天两顿，全是窝窝头之类的东西，许多人都吃不饱，面黄肌瘦，还要进行大强度的劳作，身子承受不了，很多劳工因此饿晕在矿井中，幸好有其他劳工同胞拿出仅有的食物补给着，才不至于饿死。
日本监工看见了劳工们在非用餐时间吃东西，马上将食物踢飞踩碎，将劳工们暴打一顿，饿得快不行的劳工纷纷被打死，一些无辜的劳工也被打伤打残。死去的劳工被拉去火化，装入骨灰盒。受伤的劳工则呆在医院，没等伤恢复过来就被拉去劳作。
所有的劳工都很气愤，都隐忍着。北海道的雪越下越大，两个小时就下了一尺多厚的雪，走路都非常困难。后来日本人就暂时不让劳工下矿井，而是让他们去踩雪。
每次两百多人，并列站成四排，由当头的喊着“一二一”，带着其他劳工来回跑，直到把雪踩平，日本人这才让劳工回去休息，日本人从未发给劳工多余的衣服，劳工们还是靠着一身单衣劳作，衣服脏了，想洗都不敢下，洗了干不了，也没法穿。
下煤矿穿这身衣服，回宿舍穿这身衣服，平常都是穿这身衣服。北海道的冬季非常寒冷，劳工床铺上铺的是稻草垫子，但仍然抵御不住彻骨的寒气，劳工们都是两个两个抱在一块睡，把两条毯子重叠盖上，有时候睡觉肩膀和脚露出来，但毯子就是这么大，那就只有受冷罪了，冷也得受着，有什么办法呢？
于连宗在床上不断哈气取暖，念道：“冬天快点过去吧，都快被冷死了。”
