陈志刚和刘大小姐受刘墉的委托，暗中保护陈志强，一路下来安然无事。陈志强做的事让人很放心，连土匪都躲着他们。陈志刚和刘大小姐跟随陈志强到铁山后就不跟了，他俩商量要探访土匪老窝，打听出土匪头子是个啥样的人，听老百姓反映，土匪头领很仁义，专与官府的贪官污吏作对，专跟恶霸过不去，没有抢夺过平民百姓的东西。这一天，他俩来到黑虎山镇，看到街上买卖兴隆，人们还情讨价都很客气，没有一点你欺我诈的现象。
“这地方挺随和，没有受土匪影响。”刘大小姐说。
“兔子不吃窝边草吗，说话注意啦。”陈志刚说：“不能往里走了，就在这住下吧。”
街中有个小旅馆，老板特和气，国字脸露笑容，高个子哈腰太热情了。
“二位里边请，先坐下，我给你们倒茶。”老板送上两碗茶。
“有房间吗？”陈志刚问。
“还有一间，通风好，很干净的。”老板说：“你们二人住正合适。”
“我要两间。”陈志刚说。
“为什么？”老板纳闷的问。
“她是女的。”陈志刚说。
“我说吗，天下那有这么俊的少年，原来是女扮男妆啊，住一间不行吗？”
“我们是兄妹俩。”
“我以为是贤伉俪呀，兄妹俩分开住，应该的，有两间屋都挨着。”老板问：“你们是啥地方人？”
“我们是京城里的。”
“来这里有啥贵干？”
“贩点人参。”
“你们俩来着了，这地方就数人参多。”
“为什么不出去卖呢？”
“半道有人劫呀，你们不怕吗？”
“我们有人保护的，谁胆大包天劫我们，那他死无葬身之地了。”
“好啊，咱们合作吧，你们路子广，能把人参运到南方卖大价钱。我这里人缘好，都信得过我，我一号召，都会把人参送我这里来的。”
“行啊，你管收，我管卖，挣钱对半劈。”
“就这么着了，我张罗酒菜去，回来好好庆祝咱们拜把兄弟吧。”
老板一听说能把人参倒到南方去卖，而两青年人有后台，他正愁好多人参卖不出去，如今来了机会，真是求之不得，当下到小饭馆要鸡鸭鱼肉四个菜，一壶酒，摆在院心，三人吃喝起来。
“我三十开外了，你俩没到三十吧？我是哥哥，你俩是弟弟妹妹了。”
“哥哥在上，受小弟一拜，敬请干一杯酒吧。”
“今后常来这里吧，这里就是你们的家。”老板说：“我叫周树贵，是这里的二当家的，都叫我周二爷，咱们是兄弟，他们不敢待慢你俩的。”
“大哥，这里是匪统区，怎么这么详和呀？”刘大小姐问。
“这里的人们凭良心办事，没有协迫和欺诈，都是你情我愿才能办成事的。”
“没有官府吗？”
“县太爷和恶霸们都跑了。”
“有啥事谁管呀？”
“老百姓的眼睛最看的清，不好的人在这里呆不住的。”
“大哥，这里首领你认识吧？”
“何止认识，还是莫逆之交呢，你问这干啥？”
“听说他专与官府作对，这回朝廷发来剿匪大军，对他可不利了。”
“朝廷袒护贪官酷吏，不问百姓死活，不知朝廷清官都干啥去了。”
“清官有，也知道下边官员横征暴敛，造成民不聊生，是土匪猖獗的总根原，可没有证据，搬不倒朝内大贪官。”
“我就见过，奉天巡抚候八爷用十辆大花轱辘车，上百人护着，送进关里去了，给啥人送去不得而知了。”
“你若进京告状，揭出贪官事实，拔掉造成土匪的根子，为民除害。”
“清官斗不了贪官，皇上袒护他们，我们无能为力了，只好在下边消灭贪官酷吏了。”
“去不了根的，你消灭候八爷，有李八爷王八爷出来，还是从上边断了根才好。”
“说的容易，办不到的。”
这时一个青年人闯进来，他汇报说：“我们大开杀戒了，把县太爷一家和他丈人丈母娘一共十二口全杀了。然后撤出来，让那位陈将军进住了。”这青年仔细一看陈志刚，马上变脸了，他跑到门口，操起铜罗就敲响了。街上人们听到罗声都操起随手家伙，向旅馆围过来。那青年进来指着陈志刚说：“他是朝廷的狗，专来剿我们的头头。”
周树贵猛然亮出大刀高举起来，如果刀落下来，就有人头落地，可他动也不动了。
陈志刚坐那里纹丝不动，他说：“大哥，我们没有恶义，你看看你的白玉项坠早在小妹手中了，若要你人头不费吹灰之力。再看你的刀动不了了，这隔空打穴手法也是一绝。这都是误会。”
刘大小姐上前把白玉项坠挂在周树贵脖子上，又拿下刀点开穴。
“我认栽，请发落吧。”周树贵低下了头。
“大哥，这是误会，你坐下，听我说明白。”陈志刚说：“我有个同父异母的兄弟叫陈志强，他受刘大人委派出来剿匪，他知道土匪是地方恶霸横征暴敛，民不聊生的结果，所以抓住土匪就放，得到不义财产就分给老百姓。”
“这个我亲眼见到了，他们是仁义之师，我们躲着他们走，抢下地盘让给他们，这是大头领的决定，我们没有不照办的。”敲罗那青年问：“那头领是你弟弟，你来这里干啥？”
“刘大人知道剿匪大军一到就有千百人人头落地，消灭了土匪，助长了贪官酷吏，百姓还要受苦的，所以委托我来找大头领，整理好贪官酷吏的罪孽材料，到京里告他们。”陈志刚说：“她是我弟弟的媳妇，刘大人的委托，她可以作证明。”
“好好，刘大人为我们着想，可大头领特别恨那奉天巡抚，非要找机会干掉他才解恨。”周树贵说：“等我慢慢跟他劝说，三言两语打不动他的心。”
“二哥费心了。”陈志刚说：“方才说买人参，我们撒了谎，您别见怪。”
“都听到了吗，这位兄弟为咱们好，给我们指明前途了，大家都回去吧。”周树贵说：“去，再要几个菜来，让那几个哥们也过来，咱们好好集一集。”
大家集在一张桌子前喝的正高兴的时候，两个人拽着一个人，来到众人面前。
“报告，抓住一个外乡人，他鬼鬼祟祟，东张西望，不是个好东西。”
“我是买人参的。”那人从钱搭子里掏出人参说：“听说这里有好人参，我就过来了。”
“把他送走，这里人参不卖给他。”周树贵说。
那人被带走了。众人又热闹起来。
突然敲罗的小七喊：“二哥，不对劲，方才那不是买人参的，他是某县县太爷，他跟剿匪陈将军打嘴丈时我在场。”
“咋不早说，抓回来。”
“别抓了，让他回去吧。”陈志刚说：“他来探虚实，回去有两种可能，一个是集合大军来剿匪，你们要作好准备，不要硬顶，躲进山里，他们呆不长的，如果他们撤退，你们可以追，但不能进各种门，快快撤回，且记且记。另一个，他把我当成我兄弟，到京城告御状，说我兄弟与你们同流合污了。”
“劫住他，处理他。”
“不，我们赶紧回去，一来把这里情况向刘大人汇报，二来让那县太爷当众出丑。”陈志刚拽起刘大小姐，说声：“失陪了，后会有期。”两人离开旅馆。
镇外有人送来两匹马和一个水袋子，陈志刚和刘大小姐快马加鞭奔向京城而去。
