“咚、咚、咚……”急促的鼓声响个不停，众人嘻笑着传着一枝芍药，那击鼓之人背向这一干传花之人，手持两只黄檀鼓槌不住地敲击一只羯鼓，鼓声急促而响亮，众人都是花一到手就立刻忙不迭地递将出去，不敢有片刻停滞。忽然鼓声稍缓，再一会儿便停了下来，一位老先生听得鼓声要停赶紧把花递出给旁人，可是反而慌手慌脚地把芍药跌在了怀中。鼓声住时，他正紧握芍药一脸的懊悔，众人都笑起来，道：“原来是荆浩老先生！”“荆老，您可是福气到手了。”
这位名唤“荆浩”的老翁，站了起来，连连摆手，笑道：“老头子了，倒底迟缓些，这可要挨罚啦。”
那击鼓之人转过身来，端起一盏酒，道：“酒令大过军令，咱们事先说好是一坛，荆老年岁长了一些，喝三盏总使得的。”这是个四十岁上下的中年汉子，他作儒生装束，衣饰鞋袜俱是样样华贵，说话是讲明要遵这酒令来罚酒，语气却透着谦和，他正是此间松客居的主人韩熙载。
荆浩从自己身前酒案上端起酒盏，点头道：“令官既如此说，那可是恭敬不如从命了。”说罢仰头一饮而尽。
隔壁桌一个乡绅打扮的客人道：“说好一坛子，怎么省下这许多。韩居士，想是你心疼这好酒，舍不得与我们喝。”这番玩笑话引得众人都笑了起来。
韩熙载笑道：“要换作旁人，再不饶他，只是荆老先生第一次来此作客，年纪又长，这才放过他。”
荆浩端起第二盏酒，笑道：“韩居士在笑我老啊，我可不服气”张口又饮下了这一盏酒，接着道：“下一轮传花，我便来击鼓，瞧瞧哪位能饮了一坛子。要是哪位能饮下了，我老头子也陪他饮一坛。”
韩熙载赞道：“好豪爽！以前久闻先生隐居乡里不问俗事，总不敢相扰，今天见了真是投缘，以后应当多亲多近才是。”
荆浩笑一笑又饮下了第三盏酒，他将酒盏托在手中把玩了一会儿，称赞道：“好酒，好琉璃盏。”
韩熙载谦逊地笑一笑道：“这酒器粗鄙的很，先生过奖了”，接着将两根黄檀鼓槌递出，道：“先生请！”
荆浩接过鼓槌，却不离席，将鼓槌放在了酒案上，道：“老头子了，倒怨不得大伙儿笑话我。喝得急些便有些上头，且让我歇一歇。”说着，坐了下来。
韩熙载忙道：“先生若是饮酒过量，惹出疾症，那可是我的罪过了，去后宅歇一歇可好？”
荆浩道：“韩居士过虑了，我先坐一坐吧，惹是撑不过，再去歇息。”
另一名客人道：“听闻韩居士府里还备下了‘六幺’舞要给我们看，这会子正好让大伙儿一饱眼福。看过了这舞蹈，荆老的酒劲怕是也就醒了。”
又有人笑道：“恐怕荆老看过后要醉得厉害些，这‘六幺’舞么我瞧得都要醉了。”
韩熙载命人收拾了中庭场地，传出一干鼓乐师奏乐，接着便是九名舞姬随乐音缓步而出，翩翩起舞。这九名妙龄舞姬都身着孔雀蓝的长袖窄襟舞衣，伴随由慢转快的节律，挥动长袖作舞，舞姿轻盈柔美、飘逸敏捷，九人不断变换着动作，还排列出不同的队形，逐一转过宾客们的酒桌前，步履轻盈灵动，动作既妩媚可人又柔美含蓄，众宾客连连称赞。
忽然斜坐在酒案前的荆浩眼睛一亮，发现刚转过自己酒案前的这名舞姬有一步似乎较旁的舞姬快了一分，他本来是半垂着头斜坐在那儿醒酒的，此刻来了兴致，双眼牢牢盯住那名舞姬，看她与其他几人有何不同。果然他瞧了一阵儿后，发现这人所舞与其他八人确有稍微差异，许多动作不是稍慢便是稍快，有时她还要偷眼去瞧别人的动作，只是这些错漏极为细微，不凝神细看根本发现不了，所以其他宾客和主人都一点儿没发觉出来。荆浩又看了一会儿，拈拈胡须，面露得色，浅浅的笑意浮上他密布皱纹的脸颊。
一曲过后，众人都拍掌称赞，韩熙载摆一摆手命舞姬退下，荆浩起身道：“慢！韩居士，老头子有一个不情之请，倒不忙让姑娘们下去。”
韩熙载道：“荆老请讲。”
荆浩道：“我这会儿倒是头晕的愈加厉害了，要下去歇一歇。这会子便请几位姑娘传一传花，哪位拿到了芍药便请她扶老头子一把，送我去客房醒酒。韩居士，这可舍得么？”
韩熙载倒没想到他有如此提议，却也觉得无不可，当下答应下来，命九名舞姬传芍药，又传下人来击鼓。
荆浩道：“击鼓么，我既说过要击，这便不劳旁人。”自己站起身来，拿起酒案前的那对黄檀鼓槌，走向羯鼓。
韩熙载道：“好！荆老真是性情中人，敲羯鼓也有许多讲究，我也听闻先生与此道很是精通，这次可要洗耳恭听。”
荆浩道：“韩居士夸奖了，我喝得多了，这便也不用背转过去，也不用蒙眼了，传得哪位便是哪位了。”将两只鼓槌相互一碰，道：“唐玄宗的宰相跟他说击羯鼓要‘头如青山峰，手如白雨点’，我是不能够了，这便给众位献丑……”说着便击起鼓来，九名舞姬便立在场中传着那枝芍药。荆浩击起鼓来果然头象山峰一样挺立不摇动，而下手如疾雨一般快速有力，击鼓声急促响亮，韩熙载带头为他喝彩，其他宾客也纷纷叫好，都说：“荆老借着酒劲，看来是要赛一赛唐玄宗了。”
九名舞姬嬉笑着不停手地传着芍药花，生怕在自己手上时鼓声就停了。到了后来，荆浩的鼓声时急时缓，他斜眼望着九名舞姬，瞧了好一会儿，又敲了一阵儿，突然停手不再击鼓，那拿到芍药的舞姬见机极敏，虽鼓声已停，却已自将芍药推了出去，手法既快又准，可是荆浩停手后，又似乎醉酒上头，身子一偏，将袍袖一掸，一股疾风悄至，那枝出了手的芍药不知怎地，似撞到墙壁后反给弹了回来，竟悄无声息地又回到了那名舞姬手中，这一来一去，只瞬息之间，旁人都没瞧出究竟，只有那名舞姬心中暗暗吃惊。
韩熙载拍手道：“好！羯鼓我听得多了，荆老这般演奏，真是把那些乐师鼓手都给比了下去！”
荆浩放下鼓槌，摆摆手道：“韩居士再夸老头子，可要把我羞煞了”脚下一踉跄，险些坐倒在地。
宾客中一人叫道：“哪位姑娘拿到了芍药？快来搀着荆老！”
那名拿到芍药的舞姬向众人团团一揖，走到荆浩身边，伸出手来扶住了他。荆浩斜眼瞧了她一眼，微微一笑道：“有劳姑娘了。”那名舞姬低眉颔首，没有答话。
韩熙载对这名舞姬道：“好生伺候着荆老爷子，回头重重有赏。”
那名舞姬轻声答道：“是！”搀扶着荆浩往外走，荆浩行路似乎乏力不稳，半个身子都倚在那舞姬身上，二人脚步蹒跚地走了出去。
出了大堂，那舞姬脚步似乎更敏捷了些，手上也加力将荆浩扶正，不再让他靠在自己身上，搀着他疾步向客房走去，荆浩忽然道：“咱们往书房去才是正经。”
那舞姬奇道：“荆老爷，您不是要醒醒酒去么？”
荆浩凑近那舞姬耳边道：“长江一别姑娘无恙，我是胡里。”
那舞姬脸色大变，伸手推开了他，惊道：“大盗狐狸？”
