唐开元四年（公元716年），尹天赐与沈庆受唐傲天之邀到蜀中唐门做客。三兄弟把酒论武，一时说到兴头上，尹、沈二人便决意切磋一番。谁知尹天赐一时竟未能压住掌法威力，将沈庆打至重伤，沈庆最终药石无灵，不两日便撒手西去。而沈眠风之母守丧三年后，顿感寂寞无聊，丢下沈眠风远嫁他方。尹天赐抱憾于心，遂将当时仍年少的沈眠风收为义子，视如己出，并尽传自身武学于他，以求释解对义兄之罪疚，却不料沈眠风对尹天赐致其丧父失母之恨已深入骨髓，时刻谨记在心，一直伺机报复尹天赐。沈眠风天分极高，加上早年曾受父亲指点，根基打得颇好，得尹天赐授武指点后，习练又是刻苦，因此武功进境飞速，小小年纪便已在丐帮中少有敌手，但由于他行事往往任性而为，因此被江湖中人称其为“疯乞”
开元二十三年（公元735年）七月廿七，唐门与丐帮联军攻伐明教，双方将在枫华谷中决一死战，但大战前夕沈眠风却已先行暗通消息予明教，致使明教早有准备，在枫华谷中设下了众多机关埋伏。双方一番血战后，丐帮与唐门全军覆没，丐帮折损了大半高手，代价惨重，而唐门也是元气大伤，门主唐傲天更是双腿尽断，沈眠风则在明教众人的协助下偷袭了尹天赐，并将其秘密带至恶人谷中，正式成为了恶人谷的恶人。
沈眠风每日都费尽心思，以各式各样的酷刑折磨尹天赐，却又不令其死去，手段之惨狠，所用刑罚之酷厉，就连谷中无恶不作的恶人也不忍目睹。后来，沈眠风加入恶人谷的消息逐渐流传开来，一时间丐帮及众多江湖人士纷纷指责沈眠风欺师灭祖，更猜测他便是当年枫华谷之战中的叛徒，不仅通敌叛帮，更谋害了自己的义父及恩师。自此江湖上对沈眠风皆以“恶丐”称之，再无“疯乞”之名。
尽管沈眠风作恶多端，在他心底却始终藏有一份柔情。他忘记不了自己心中深爱着的那名女子——那便是浩气盟七星之一、摇光坛坛主月弄痕。
当年浩气盟上下众人为救从悬崖上坠下而身受重伤的毛毛，曾派遣江湖侠士前往金水镇的玉隐泉，用能够保存玉泉水质不变的月光杯取来玉泉水以配制救命灵药。当时沈眠风曾想出手夺取月光杯，却被随后赶至的月弄痕所阻，沈眠风当即罢手停斗，更压抑不住心中情感，请求月弄痕原谅自己，怎知月弄痕坚持与他兵戎相见，并不肯原谅他丝毫，沈眠风心中登时悲痛万分，随后遁逃而去。
后来枫华谷之战的真相大白于天下，沈眠风欺师叛帮一事已是确凿无疑，因此谢渊应司空仲平的要求，代表丐帮向王遗风索要沈眠风。沈眠风审时度势，认为恶人谷非久留之地，准备暗中投奔安禄山的狼牙军，更以重利诱使一大批恶人与他一同反出恶人谷，可惜被谷中其他恶人发现，随后沈眠风出手伤了他们，并与其他恶人一同逃离了恶人谷。
