两个船家一个劲儿地劝酒，蒋敬因为天气寒冷，也想喝点儿暖暖身子，一来二去，他喝了十几碗酒。那位说了，十几碗下肚，那还不醉呀？嗐，古代年间那酒度数低，不像现在的酒，五六十度，六七十度，蒋敬他们喝的那酒也就二三十来度吧。蒋敬他们用的那碗也不是大海碗，是茶碗，没那么大。十几碗酒喝下之后，蒋敬猛然暗想：“这是个荒僻所在，两个船家口甜貌恶，我老哥儿一个，如果他们不怀好意，我该当如何是好哇？”转念他又一想：“咱大小也是梁山好汉，怕者何来呀！喝吧！”蒋敬放松了警惕，又连喝了几碗。喝着喝着，蒋敬又想起点儿事儿来：“当年浪里白条张顺过扬子江，因为在船上饮酒过量，叫人暗算了，我还是少喝点儿吧。”想到这儿，他推说不胜酒力，不喝了。癞头鼋推开舱门，和蒋敬说：“客官，你看这风寒雪冷的，多喝几碗，才好抵御严寒啊。我们哥儿俩实心实意地想孝敬您，您就甭客气了，尽管开怀畅饮。难道说，您还怕我们在酒里下了药不成吗？您要不放心，看我连干三碗！”说完，他连喝三碗，把空碗往蒋敬面前一推。癞头鼋这一激，蒋敬脸儿薄，推辞不过，就又喝了两碗。喝完之后，蒋敬就有七八分醉意了，他坚决不喝了，那俩人也不再硬劝了。三个人用过饭之后，船家把舱内收拾利索了，蒋敬展开铺盖，把随身的腰刀放在枕边，和衣而睡。他今晚酒喝得不少，一路上又有点儿累了，所以，一会儿的工夫，就鼾声如雷。
约莫有三更时分，蒋敬迷迷糊糊就听到船上有响动，他本能地“噌”一下子坐起身来，伸手去摸自己的腰刀，摸了半天没摸着，蒋敬心中有点儿慌乱，脑门子上就冒了汗了，这一出汗，酒就去了一半儿了。外面的雪光照进舱内，舱内外都看得清清楚楚，但只见癞头鼋手握着蒋敬那把腰刀，从船头上悄悄钻进舱来；雪里蛆手拿一把砍柴的斧子，从后面摸了进来，前后堵截。蒋敬一看，可坏了，自己危在旦夕，眼下手里没兵刃，非吃亏不可！这怎么办呢？蒋敬真急了，不急就没命了，他身子一挺，把那箬篷掀开了半边儿。什么叫箬篷呀？箬篷，就是用箬叶编的船篷。箬是一种竹子，叶大而宽，可编竹笠，也可用来包粽子。癞头鼋一看他掀开了箬篷，举刀搂头就剁。蒋敬一看刀来了，他从掀开的箬篷那儿“咚”一下子跳入江中，一转眼，就没影儿了。癞头鼋和雪里蛆说：“伙计，斩草不除根，必留后患啊！咱是不是应当下水去追杀他呀？”雪里蛆说：“自古道：‘江无底。’这厮若是不识水性，那就不用说了，即便他识得水性，像这样的大雪天，冻也得把他冻死，你只管放心吧。咱还是先看看他的包裹中有多少硬头货吧，如果里面没银子，咱不是白折腾了吗？”癞头鼋一听：“嗯，有道理，快，拿包裹，打开看看。”雪里蛆把蒋敬的行李抖开，从里面拿出两个大包来，全是用青布包着。解开包儿一看，俩人乐了。原来，里面是大锭的纹银，白花花的，约有五百多两，十分诱人。两个人欢喜不尽，这宗买卖算干着了。雪里蛆说：“咱俩把这银子平分了，你拿去讨个嫂子，也好成个家。”癞头鼋说：“分什么？先把银子放你家里，咱们和一家一样。我现在多自在呀，找了老婆，反而多有牵扯。至于银子怎么分，咱再商量。”雪里蛆点头答应。这时，外面风小多了，两个人不敢久留，立刻驾船驶往江州。
那么说，两个船家得了银子跑了，蒋敬跳入江中死了没有？没有。蒋敬是在湘江边长大的，自幼泡在水里，水性极好，到水里跟小鱼儿似的，所以，蒋敬跳入江中，一个猛子就游出老远，然后，他往对面游，用尽全力游到岸边。到岸边一看，这儿全是芦苇，找不着路。这时，正是后半夜，刮着风、下着雪，衣服又全湿透了，冻得蒋敬上牙打下牙，浑身直哆嗦。他拨开芦苇，一步一步爬上堤岸，四野茫茫，看不到村庄镇店。蒋敬咬着牙，忍着冷，向前走。忽然，他发现前面有一片松林，林中隐隐有灯光。哎哟，可看到光亮了，蒋敬撒腿就跑，奔着松林中亮灯的地方就来了。走到近前一看，原来是座小庙。蒋敬走得急，路上也滑，他冷不防被脚下一块石头给绊倒了，“扑通”摔在地上。蒋敬连冻带惊，跌倒后，一时还起不来了。
这时，已是五更天了，小庙里有个老和尚，早早起来正打坐参禅呢，猛然听到门外一声响，他赶忙从房中走了出来，推开庙门一看，只见雪地上躺着一个人，一个劲儿直哼哼。老和尚大发慈悲之心，上前把蒋敬扶起来，一摸蒋敬的衣服，都冻成冰衣了。老和尚忙把蒋敬搀进庙中，先叫他脱下湿衣服，拿出自己一身儿衣服，别管合身不合身吧，让蒋敬换上，叫蒋敬烤烤火。然后，又煮了碗姜汤，叫蒋敬喝了。过了约莫有半个时辰，一个小时啊，蒋敬才缓过劲儿来，实在是冻坏了。蒋敬给老和尚施礼道谢：“多谢老师父救了在下性命！”老和尚问蒋敬：“看施主这样子，是不是在江中被人暗算了？”“唉！”蒋敬长叹一声，“不瞒师父，我被两个船家给灌醉了，半夜里，二人拿刀要我的性命，我无计可施，只好跳入江中，躲过一劫。”老和尚听完，双手合十：“阿弥陀佛，死里逃生，不幸中之大幸啊！”说话之间，天光大亮，雪住天晴，老和尚准备了一些素斋叫蒋敬用过，又把蒋敬的衣服给他晾晒上。蒋敬问老和尚：“请问师父，此处还是老鹳渚吗？”老和尚说：“这里离老鹳渚有十里远。”蒋敬又问：“敢问师父法号？”老和尚说：“贫僧乃西川人氏，贱号淡然。行脚至此，蒙附近村中的几位施主施一些粮米，将就度日，已有十余年了。”蒋敬想给人家老和尚点儿银子，可自己身上分文皆无，就不再言语了。
蒋敬在小庙中又歇了一天，等到第二天，衣服干透了，蒋敬向老和尚辞行，临走时，他十分过意不去：“弟子蒙师父搭救性命，本当重重酬谢，可如今身边一点儿银子也没有，真不知如何是好？”老和尚一笑：“贫僧一片平等之心，莫说居士是被人所害、落难之人，就是歹人落水，贫僧也要相救，救人危难，乃人之本分，不必言谢。”蒋敬一听，更过意不去了。老和尚告诉他：“出了松林，往南走，有条溪涧，过了桥，再往东，不出半里，就是通官大路，施主走好。”蒋敬一再致谢，辞别老和尚，直奔正南。等到了大路之上，蒋敬想：“我现在身无分文，是回到建康去，收讨零星欠账呢，还是到江州，或许碰上个原来一块儿做买卖的客商，再从长计议呢？”他寻思了一会儿，又合计：“从这儿到建康有千里之遥，身上没钱怎么去呀？靠要饭去？那得何年月日才能到建康啊！嗐，还是先到江州碰碰运气再说吧。”就这么着，蒋敬走了三四十里路，来到了江州城。
这玩儿，身上没钱，底气就不足啊！不管怎么着，也得先找个地儿住下呀！蒋敬找到一家小店，人家店家一看他是单身客人，又没带行李，怕他不是正经住店的，不肯相留。蒋敬怎么说也不行，无奈，只好找别家客店吧。他正走着呢，就听身后有人叫他：“蒋先生。”蒋敬回头一看，原来，是过去贩卖药材过关时负责写税单的，姓李，排行在二。蒋敬止住脚步，和李二打招呼。李二就问：“蒋先生，恭喜发财呀！您这次又带了什么货物啊？是不是要写税单呀？”蒋敬一听：“唉，别提了！钱是赚了点儿，可是都让船家给劫去了，幸而逃得性命，如今只剩空空双手了。我正思量着在城内找个相识的客商，借点儿盘缠。我刚到前边儿那家客店去，人家见我赤手空拳，没行李，好说歹说，不让我住下，这不嘛，正发愁呢，就碰上你了。”李二听蒋敬说没地儿住，他笑了：“这有何难啊！倘先生不弃，就请在舍下暂住，再慢慢寻找相识的客商，您看怎么样啊？”“哎呀！”蒋敬十分感激：“那就叨扰了，在下感激不尽！”说完，蒋敬跟着李二一同回家。到了李二家里，蒋敬合计着，李二老哥儿一个，收入不多，也不富裕，白吃白喝白住也不合适呀！可自己身上没钱啊，这可怎么办呢？蒋敬摸遍了全身，一个大子儿也没有。欸，猛然，蒋敬摸到腰间束着丝鸾带的金环，这东西能卖俩钱儿花。他就把金环解了下来，一称，足有二两重。他把金环交给李二，请他将金环卖了，兑些银子来用。当天晚上，二人吃过晚饭，各自安歇。
