虽然‘死国’两百年来没有任何动静，但是克洛维帝国因为扼守着‘死国’的唯一出口，也不敢放任不管，于是要塞越扩越大，城墙越建越高，城门越修越厚，两百年间断断续续的修建，终于变成了这个比小型城镇还要宽阔的恢宏要塞。
毕竟艾奥尼亚要塞防备着’死国‘和亡灵君王，而且它同时离奥里克国和纽斯特国边境的直线距离也很短，虽然中间隔着山脉、森林和沙漠，不过还是能随时增援边防部队，所以在经过不断简编后，这里还是驻扎着四千余名在克洛维帝国中央军眼里只不过是预备役级别的军队。
太阳还羞涩的躲在山后，从山岚间吝啬的放出一点点金光，艾奥尼亚要塞度过了跟两百年来每一天都没有什么不同的昨天，迎来了本也没有什么不同的今天。
要塞中央广场的铁匠铺已经开了门，一个十来岁的学徒慢腾腾地往火炉内倒着铁碳，另一个大得多的学徒手里拿着中号的铁锤有一搭没一搭的捶打着砧上的铁坯。铁匠在店里晃来晃去，检点着坯子，看看哪些能锻造成武器，哪些只能制成工具。
看着学徒的手艺越来越好，铁匠却暗叹了口气，铁匠铺的生意并不太好，甚至不如在广场另一边的皮革店。没有战争的损耗，还有谁来修复、打造武器呢？
肉铺比铁匠铺开门还要早，屠夫已经在店门口肢解着一头牛，他的伙计在一旁清理案台，将肉块分拈码好，不时将店主抛到地上的内脏、秽物收拾干净。
肉铺的生意也不好，这里虽然是偏远的非主力军团，但是克洛维从来也没有亏待过军队，每天必有肉酱，每餐面包管饱，已经比很多劳作的自由民舒服了。而且没有战争，就没有掠夺和奖赏，士兵们有余钱也都花到了了另外三家从不关门的店子。
要塞里生意最火爆，利润也最大的三家店子并排开在一起，一家有着最阔最华丽的门，却从来没用过，永远处于半开的状态；一家就是两块破木板横的弹簧门；而生意最好的那家根本就没有门，只是在门口披下一块薄薄的帘子，在帘子下加了一条坠子，防止门帘被北风吹开。这三家店子看起来好像毫无关联，但它们有最少三个共同点，一是足够大，他们直接占了操练场南边的整片地域；二是门内都有一条曲折的走廊，你站在门口绝对看不到里面的样子；三是他们的幕后老板都是罗斯家族。还有额外的一点是全天下所有这三种店铺的共同点，那就是这三种店铺是独身男人最爱去的地方，基本不管什么性格什么地位的男人，在这三种店子里总会有一种娱乐让他们流连忘返。
这里大部分的士兵每天的行程就是旭日临窗方起床点名吃饭，餐后各队队长或执星官带领训练，说是训练，也就是找块空地抬抬石方、扯扯皮、再拿着木剑挥舞两下，如此而已。正午过后通常就是自由活动，此时已有半成的士兵奔向了那三家店子，至晚餐时指挥官若清点兵员将发现他的士兵已减员两三成。
没错，这三家店子就是妓院、酒馆和赌场。还能从酒馆站着出来的士兵通常要么去左边的妓院，要么去右边的赌场；而从赌场出来的士兵，不论输赢总会去妓院和酒馆享受或发泄；没有在妓院那间三米见方的小房间睡着的士兵，总会到酒馆去吹嘘一番，不过他们绝不会再去赌场。这一溜三道门内每天的客流量都过千，基本吸干了这四千驻军的荷包。
没有哪个军团司令希望在他的军团出现这种严重影响军容风纪的事，但也没有几个指挥官能抵挡住罗斯家族的权势威逼，或金钱诱惑。
当然，这种店子一般都开在离驻地不远的镇子上，起码士兵进出兵营受限，而在艾奥尼亚要塞也太过火，直接建在营房中央，跟指挥部隔操练场对望。谁叫艾奥尼亚要塞外方圆五十里内了无人烟呢？
营房外的城墙上十来个轮值的哨兵三五成群的聚在一起聊天，偶尔向城墙外那黑暗、枯竭的土地瞥上一眼。城墙下几个老成的队长带着自己的手下在练习搏斗或者训话。
“握好你的剑！转身快一点！你刚才已经死了！”一个队长正在训斥在搏斗练习中明显心不在焉的手下，其实何止是这一个士兵，散乱着围成一圈的三十多个士兵都懒洋洋的拎着一把木剑，
说是木剑，其实不如说是粗树枝还要更相近一些，在艾奥尼亚这里寸草不生，他们去哪里找到木材削成剑状呢？
队长大概四十多岁，体格结实，相貌严峻。他知道手下们都心不在焉，可他职责所在，也不能放任自流，隔三差五总得把他们拉出来遛遛。
圆圈里两个士兵手中的木棍发出“嘭嘭”的声音，一人向前不停的进攻，一人笨拙的格挡着，进攻的人没头没脑、杂乱无法，格挡的人步法踉跄。队长不停的训斥着，在队长的嘴里这些士兵都是蠢牛、饭桶、娘们、杂种、狗崽子，但在士兵们听来这有什么要紧的，他们更在意的反而是队长赶快喊疼嗓子好解散。
艾奥尼亚要塞本该就这样度过平常的一天。
“那是什么？”城墙上有个哨兵突然说道。
旁边听到的哨兵顺着他的手指向城墙外看去，短暂的沉默后，随着急促的呼吸响起了杂乱的叫声。“怪物，怪物来了”“快去敲钟”“快去禀报”“长官到哪里去了”“怎么办，我们应该干什么”“城门关好了没有”“城门从来就没有开过”“剑呢，我的剑放哪里去了”
沉闷的钟声在峡谷间回荡，城墙下东一群西一堆遛着的数百名士兵赶紧冲上城墙，于是更多的声音叫道：“这是什么？”“武器呢？把练习剑丢了，快去拿真剑。”“弓箭手！弓箭手快来。”“还不去叫指挥官！”
要塞司令里斯特赶来时，城墙外几百具骷髅就站在弓箭手的射程外摇摇晃晃，没有前进，自里斯特往下所有的士兵在慌乱过后就只剩震惊和恐惧。还好这只部队毕竟是镇守艾奥尼亚要塞的，每年都有牧师和魔法师来讲解跟亡灵有关的相关事宜，这也反映出克洛维帝国从来也没有荒废过军事。
里斯特两年前刚从子爵父亲那继承了男爵的爵位和一小块封地，虽然爵位不高，毕竟出身于古老的贵族世家，仗着他祖先的庇荫和大量的贿赂，谋到了高级骑士的称号和艾奥尼亚要塞驻防司令官的职位，他本想在这个远离权力斗争的安全之地为日后的晋升混点履历，再等着将他岳父那块比自己继承到的更大的领地收入囊中，以后就可以退伍回家过上中等贵族的生活了。
可是现在他怀疑自己是不是被诅咒之神盯上了，自己刚到这座两百年没发生过战争的要塞才两百天，竟然就惹来了亡灵的进攻。而他只接受过基本的骑士训练，根本就没有上过战场，现在却要带领数千名士兵战斗，而且敌人还是非人类！这种场景以他的智力想都想不出来，现在却真实的出现在他眼前。
士兵们陆续集结，还要很多士兵不清楚什么状况，四处打探着。要塞里乱乱糟糟，半个小时过去了还没完成紧急集合。
里斯特与军官们在城墙上进行商议后达成的结论是，这几百具骷髅只是在视觉和心理上造成了冲击，其实不会有多大的战斗力。祭司们说过亡灵在晚上实力更强，这些骷髅一定是在等待夜晚的降临，虽然他们不知道这些骷髅为什么一大早就出现了，也没有看到亡灵巫师的影子，但必须趁现在有数量上的优势先发起进攻。
虽然不是主力部队，但正规军毕竟是正规军，决策一旦做出，士兵们马上从慌乱和茫然中恢复，开始执行军官们的命令。
从战阵上来说，里斯特的安排算得上是中规中矩，打开这座两百年来不断加固的城门后，一千多重步兵踏上了那片枯竭的土地背靠城墙结阵，两百名骑兵分左右压住两翼，弓箭手一半随在重步兵团后，一半驻守城墙，城墙内近两千轻步兵随时准备冲锋接应。
这种情况之下对方如果没有绝对优势的兵力一般是不会硬碰硬的，但是在交战后他们才明白，他们面对的不是普通的军队，所有人已知的战斗方法都无法通用于亡灵军团。
那数百具骷髅就那样痴痴地站在原地“看着”艾奥尼亚要塞的士兵们进进出出的用了一个小时才摆好阵型。里斯特在摆好阵型后见骷髅们还是没有动静甚至还派出了使者前往亡灵军团谈判，顺便探听虚实，没想到使者还没走到一半，对面数百具骷髅却开始涌了过来，连使者都是先楞了半晌才开始往回跑。
那数百具骷髅既没有阵型也没有纪律，就是一堆一堆的往前涌，有的骷髅跑着跑着不是掉了胳膊就是脱了腿歪倒在地，而后面的骷髅就直接从骨头上踩过去。
艾奥尼亚军的士兵开始骚动，军官们四处游走镇定军心。还好一箭之地那群骷髅没用多久就涌来了，前后紧随的两阵箭雨在士兵的注视下向前飞去，以这种一堆一堆的密集冲锋阵来说，两阵箭雨起码命中一半，结果等到箭飞过去的时候他们才发现错了。骷髅本身的体积小且不说，他们根本就没有血肉啊！箭矢甚至从两根肋骨之间穿过，插在后面的地上。就算有射中骨头的箭矢，也仅仅只是延缓一下它们的前进速度，有的箭矢直接穿碎颈骨，将头都射到地上，却见那具无头骷髅倒是停下了脚步，匍匐着在地上摸来摸去，而他的头被后面的骷髅踢来踢去，再杀戮的战场，再血腥的战斗，再野蛮的人也没有见过这种场景的。
见到这匪夷所思的一幕，刚刚稳定下来的阵型又开始骚动，军官们已经无法再顾忌后面的个别逃兵，只能努力的维持住前排阵型的完整。而那些临阵逃跑的士兵明知道跑回去必是死路一条，也许他们宁愿死在战友的刀下也不愿死在这些不知道是什么东西的手上。
又一阵箭雨过后，那群骷髅终于崴到了第一排士兵的面前。第一排士兵双手紧紧握持住盾把，用整个身体支撑住一米多高的铁盾的份量，第二排和第三排士兵则举着超过五米的长矛从盾墙的缝隙中戳去，后面的士兵依次向前传递着武器用以更换前排士兵的损耗，或补位前排的空缺。
两翼的骑兵已经迂回，从两侧向骷髅后方包抄，最前面的骑士已经戳倒了跑在最后的骷髅。弓箭手换成了点射，虽然明知没有什么用处，但总好过站在战场上发呆。
毕竟有数量上的绝对优势，虽然损失了上百名士兵，但是阵型还是维持着完整，在骑兵的冲击下，继续站起来的骷髅越来越少。
看着骷髅被阻，只等合围收割，士兵们都信心大增。里斯特在城墙上下令军团变阵，方阵渐渐地围成了一个圈，将骷髅全困在里面。
战场上嚎叫声连绵起伏，骷髅们虽然已被围在阵中，但它们根本就不分前后左右，在阵内见人就扑过去撕咬，那些骷髅明明已被长矛戳断肋骨或四肢，但它们却毫无影响的拔出插在骨缝间的箭矢戳向人类，或直接用尖尖的指骨插入士兵们的血肉中。只要不将它们拆成一块一块，哪怕把他们砍成两半，他们的上半身依然在地上匍匐着向人类爬去，而下半身则无头苍蝇般冲来冲去。
巨大的铁盾终于连在了一起，形成了一堵密不透风的盾墙，骷髅的进攻已经被阻挡住了，它们的指骨穿不透这精钢打造的塔盾，扒着盾墙上沿试图翻过盾牌的骷髅被后排的长矛手戳得支离破碎，掉落在地。阵型开始缩小直径，散落的骨头被战靴踩得咔擦作响，碎成粉末。
里斯特站在城墙上看着这血腥恐怖的一战即将落下帷幕，他已经开始想象自己作为两百年来第一位战胜亡灵军团的人在所有人的钦佩和羡慕的眼光中接受皇帝受勋的场景。
