在与西南大陆的战火平息后的20年里，中土大陆依旧风云多变，事端迭起。结果，位于佛劳伦王国南部边境的康拉德家族成为了一个势力强大的家族。从那时起，他就不断遭到周围其他家族的嫉恨，他身边那些强大的诸侯——特别是南部紧邻的从属于梅威德王国的理查德家族——为了争夺很多片长期以来归属不明的土地，两者漠视两国的友好关系，随便借口互相损害。理查德家族占有着肥沃的土地和繁华的贸易港口，无论实力还是气派都是个难以小觑的对手。
除了这些灾难以外，另一个可怕的祸患也折磨着这个不幸的地方——这个祸患是常年的战火导致的必然结果——当年在亚嘉霍隆帝国入侵时从南方来的许多难民，生活无着，结成一股股自由的武装势力，在机警大胆的头目的带领之下，散布在两国的边境线上，谁给他们的报酬多，他们就替谁卖命。没有雇主的时候，他们就主动出击，攻占城堡，当做巢穴，胡乱绑架，勒索赎金，并且向无法自保的土地横征暴敛。
人民的困难处境虽然招致了各种灾祸和不幸，可是那些大小领主依旧挥霍无度，骄奢淫逸，榨尽了贫苦者的膏脂。
在这种情况下，诸神仿佛觉得麻烦还不够多似的，路易·康拉德侯爵登上了康拉德家族的家主之位，他虽然是个品质恶劣的人，但是善于了解当时的祸害并在很大程度上加以发扬光大。
路易大人勇于追求自身利益和政治目的，处心积虑地想削弱理查德家族，因而秉性并不浪漫。在他的身上并没有中土大陆常见的骑士阶层尚武的火花，因为骑士用勇武所追求的，与其说是某种利益和成就，不如说是光荣和名誉，而路易却是个谨慎，狡黠的人，为了个人利益，他不仅能够抛弃自尊心，还能牺牲自己的家人。甚至在最亲近的人面前，他也小心掩藏自己真实的思想，意图和感情，他是那样擅长发现别人的弱点，并利用这些弱点为自己捞取好处，同时他又善于在别人面前巧妙地掩盖自己的弱点。
路易生性喜欢报复，异常残忍，他总是能从自己下令执行的死刑中获得各种乐趣，当他无法无天地横施淫威时，是不讲仁慈或宽恕的。但当他要收买某位人物时，却又慷慨到了挥霍的程度。他虽然渴望报复，但却绝不莽撞地行动，在受害者完全受到他的控制而无法反抗的时候，他才朝他痛下杀手。说到这方面的本领，路易大人兼具鳄鱼和大蟒的特点：他懂得躺着、蹲着，耐着性子打量猎物，时机一到便猛扑上去，张开血盆大口，接着又静静地躺下，像填饱肚子的蛇，不动声色地、冷静地，按步就班地消化吞下的食物。他从谁跟前走过，谁不感到由衷的敬佩？对他既抱几分敬重，又怀几分恐惧。在康拉德家族的领地里谁没有尝过他利爪的滋味？抓一下会让你疼得入骨三分。他的行动经常很小心，机警和隐秘，经常在他达到目的后，周围的人都没弄明白他才是罪魁祸首。
但就如同蛇也有七寸，路易最大的威胁来自于理查德公爵。理查德家族是梅威德王国最强大的诸侯之一，鲍威尔·理查德现在统治着它，就性格而言，他和路易是恰好相反的。
路易冷静，谨慎和狡黠，从来不干冒险的勾当，但他只要决定了目标就决不后退，只要这个目标能够达到，即使在久远的将来才能达到。而鲍威尔常常鲁莽地投入最危险的活动，因为他喜欢冒险，几乎不怕任何障碍。路易为了目的可以牺牲一切，鲍威尔却绝不为了利益放弃最小的打算。尽管两人是邻居，但却是彼此蔑视和憎恨的。鲍威尔厌恶路易那种捉摸不定的政治手腕，视其为天生的胆怯，因为他自己总是手持武器公开为自己的目标战斗的。更重要的是因为路易暗中帮助他手下好几个大城市中的不满市民——这些不安定的城市牢牢掌握自己的特权，自以为财源充足，经常公开反对自己的统治者——理查德公爵，路易总不放过方便的机会在敌人的土地上引起骚乱。
路易同样鄙视和憎恨理查德公爵，可是巧妙地隐藏住自己的感情，因为他不能不无视对手强大的实力，令他害怕的不止是对方的军队和钱粮，不止是公爵手下好勇斗狠的人很多——公爵本人就其个人品质而言就是路易最危险的敌人。鲍威尔异常勇敢，极端慷慨，他自己和城堡中都是一派豪华，吸引了当时一批批侠义的勇士，路易很明白，这些勇士在这个桀骜不驯，无所畏惧的首领率领之下会干些什么。
现在，两位大人之间的憎恨达到了极点，尽管他们表面上是和平的，但这是受制于两人所属国家常年友好的惯性使然，而这种惯性经过20年的冲刷，已经即将销声匿迹了。
