三月十七，癸亥，有惠风自西北来，宜沐浴、斋醮、纳彩，忌畋猎、动土、安葬。
江流宛在凤凰阁依窗而望，看着那个骑在青骓马上的少年穿着轻甲背着斩马剑，出了清桐苑，出了归德坊，身影渐渐消失在长街尽头，轻轻一叹，忽有些怅然若失。
一声清越的金铁之声忽的在她背后响起，闻若千铃，余音袅袅。
“此去千里之遥，瘴疠之地，心中可是不舍？”
“我能养他一辈子，却不能护他一辈子。到底大了，出去历些风雨也好。”
“不怨我？”
“淮师说笑了，”
江流宛转过身来，脸上带着一丝倦意，嘴角却含着一抹淡淡浅笑。
“从来豪杰出草莽，却未听说有长于妇人手的。阿澈是个不长进的，有您伸手推一把，他走的也能更长远些。”
被她称为“淮师”的人一身月白直裰，素袜芒鞋，右手持着双股六环锡杖，左腰插了柄尺余素装窄刃戒刀——却是一副苦修士的打扮。只头上戴着宽大的锥笠，遮住了容颜，让人不辨形貌。
“你能如此想，我很欣慰。这两年你做的不错，比我想象的要好得多。非常感谢。”
“感谢？是你，还是你们？”
“有什么不同吗？”
“淮师于我有恩，若是你，这谢就免了。若是你们……”
江流宛的脸上似笑非笑，
“奴家这厢未免就要多问一句了。”
“还是有怨气啊……”
苦修士轻轻摇了摇头，声音却带着笑意，
“你知道我无法允诺什么，我知道你也不稀罕金银。那么，就拿这东西作为谢礼吧……”
苦修士说着从袖中摸出了一个小小的卷轴，递了过去。
“别以己度人啊，谁说我不稀罕了，在红尘打滚谁会嫌金子扎手？拿卷破纸头就将人打发了，小气样……”
江流宛嘴里嘟囔着，手上却利索的接了过来。她嘴上虽不屑，心里却知道他给的东西从来没有凡品。解开绳结打开卷轴，刚看了眼题头她就呆住了，惊愕的抬起头，她张了张嘴却不知道说什么。
“还不算太寒酸吧？”
苦修士见她震惊的样子，笑声中也带了点自得，
“师尊留下来的，我又用不着，放那儿也只能被虫子咬。想着你家那位这次回来，说不定能用的着，就带来了。”
江流宛神色庄重的重新将卷轴卷好收入袖中，而后拢手高揖躬身三拜，
“奴家替阿澈谢过淮师大恩。”
“你也莫要太把它看重了，左右不过一件死物而已。”
苦修士待她拜完，这才虚礼扶了一下，笑道：
“跛驴上磨也得给口精料呢，老是差使人却不给些好处，说不过去。不然再深的情分也有淡的一天。”
“能被淮师驱使，也是福分。多少人还求不来呢。”
江流宛笑着打趣了一句，伸出食指虚空指了指，
“东边那位好像也听到了什么风声，心思活泛很有些想插一脚的意思，是不是早作准备？”
“无妨，且随他去吧。”
苦修士轻轻摆了摆手，不以为意道：
“靖湖既起觊觎之心，总避不过他去，早晚要知道。”
江流宛一皱眉，“那阿澈他们岂不是要多担一分风险？”
“这次动静那么大，只要有心总会打听出些蛛丝马迹。即便那是南荒深处，可总有些不怕死的牛鬼蛇神想要试试运气的。二来北边那位狼主应该已经知道消息了，依他的脾性岂会善罢甘休？再者……”
苦修士忽然顿住不语，走到窗前看着外面万里春光，修长纤瘦的手指有节奏的轻叩窗框，
“总之，既然要乱，那就让他更乱些，浑水才好摸鱼嘛。”
“倒也是，左右我们无所求，由他们争去吧。反正我是嘱托过阿澈，事有危急跑路为先。金子没了可以再赚，命可只有一条。”
“那倒未必啊……”
“嗯？什么未必？”
江流宛狐疑的瞥了苦修士一眼，后者却笑而不应，只岔开话去，
“昨夜见你对你家那位又是好一顿呵斥，怎又招惹与你了?”
“您……您昨日就到了？”
江流宛闻言心里一惊，脸上发热：阿澈昨夜可是在她那里待到子末才走的。因思及将久不得见，两人之间虽并无逾矩，却很是狎昵嬉语的胡闹了一通。想到两人私密情态有可能被眼前这人窥了去，饶是江奉应见惯了大阵仗此时也有些底气不足。
“您何时到的？却怎么没来召我？”
苦修士似是没看到她的羞态，只道是昨日酉初到的，至清桐苑时却远远见她领人去了镇守将军府上，因等到夜深人静又去凤凰阁，却正碰见她在训斥真澈，便只得作罢。
江流宛闻言心弦一松，暗道好险好险，还好没看见肉戏。当下收拾了心情道：
“倒不是我训斥他，实在是他花起钱没个章程。大手大脚倒还罢了，昨日竟还想蒙混过去，由不得我不动动火气。”
苦修士听及此便轻笑道：
“本师曾言：黄金难买千年乐，霸业徒留两鬓霜。男儿处世，仗义随心，你莫为了些许金银便拘了他的本性。”
说的轻巧，你以为世上人皆如你这般孑然一身无牵无挂？江流宛虽心中很是不以为意，但嘴上还是唯唯应了。
两人凭窗而立轻言淡语，从此次为那桩事遣人南下说到天南局势，又从天南局势说到诸侯秘闻。待话将尽了，那苦修者便要告辞。江流宛看着他那握着锡杖的枯瘦手掌指节嶙峋青筋道道，犹豫了一下还是开口道：
“虽说淮师修持深厚，心存天地，可膳食上还是莫要过于亏待自己，看你似乎比上次见面清减了许多。”
“难得难得，有你这句贴己话，能顶十顿斋饭呢。”
苦修士语中含笑微微欠身，一振锡杖，便在清澈的银环碰撞声中隐去了身影，一如来时的倏忽无迹。
当苦修士和江流宛在凤凰阁殷殷交谈之时，东去一坊之隔的将军府中，南陵镇守皇甫庭同样在和亲近僚属议论着什么。
镇守府在南陵城正北，建在三百年前南陵堡的旧址上，面开五间，高墙广渠，戒备森严，乃是五进十二院的大宅。府中东北有一处幽静雅致的小园，园中有精舍曰“靖恭堂”是皇甫庭处理机要军务的重地。此时堂内有五人列次而坐，却个个表情凝重，使得宽敞的精舍也显得有些压抑。
“父帅，难道我们就这样干坐着不成？”
一个头戴金冠身穿红袍的年轻人似乎有些耐不住这沉闷的气氛，开口道：
“我知道各位叔伯忌惮靖湖那位殿下，可也不能无动于衷坐失良机啊。”
这年轻人乃是皇甫庭的独子名延康，此时他目光急切的朝堂中诸位道，
“父亲无谕令不便动兵，倒不如我带人暗中南下，便是被倾城王知道了，父帅大不了说句劣子疏于管教。谅他也无可奈何。”
“少将军稍安勿躁，”
一位玉簪长髯的文士闻言笑着安抚那年轻人道，
“非是我等忌惮靖湖那位，只是而今诸多消息虚虚实实，谁也拿不得真，此时轻举妄动，便落在了明处。倾城殿下那里不好看倒还是其次，若有那心怀不轨之徒推波助澜想做那叶后黄雀，我们就被动了。这点不可不防啊。”
“明业先生说的在理，”
一位年约四十的青袍汉子颔首道，
“敌情不明不可擅动，我看这事总透着古怪，十四日崇业发来急报，不过说五夷山地动，大雷泽有兽潮异变。隔一日靖湖就双鱼传敕，说白泽墟现世之说尚待查证，无明谕不得擅动。这分明是以为我们得了什么消息，怕我们先下手。我正莫名，今日一早七诚就来报，说城中有几个消息灵通的佣兵头领都得到了白泽墟的消息，正急调好手准备南下呢。我看正如明业先生所言，这分明是有人在暗中推波助澜。”
“可是……”
皇甫延康见两位都主张持重行事，不由得有些急，正欲分辩什么。却被正中主位上的人打断了。
“等！”
说话的中年人方脸蓄须，戴玉冠着紫袍鹤氅，眼睛不大却目露精光，正是南陵镇守皇甫庭。
