皇后刻意咬重了“指示”二字，这代表了她话里隐藏着深层次的含义。
玉桂怕自家主子遭牵连，顾不得规矩就插了口：“皇后娘娘明察秋毫，艾华这婆子一开始就没安好心。原本主子跟前的茶水都是由奴婢跟枫姐姐二人伺候，今儿艾华却使计谋将奴婢二人打晕捆绑在杂物房里，趁机夺得端茶送水给康王妃的机会，她是有心的！”
皇后横了一眼玉桂，声音透出不悦：“本宫跟前问话，要插嘴也是由你家主子代劳。”
“皇后娘娘勿怪。”关淑妃暗中朝着玉桂使了眼神，示意她不得多嘴，“臣妾疏于管教，事后定当重罚。”
皇后嗯哼一声，暂且没有追究。
“艾华，本宫问你，你说你没做过，这杯被人落毒的茶你做何解释？”皇后冲着艾华第二次发问。
“奴婢不知！”
硬邦邦的四个字，彻底激怒了皇后，她猛一拍桌案，呵斥：“本宫瞧着你是不见棺材不掉泪，今儿就要你试试这滋味。”
皇后要在紫云宫当着众人的面动用酷刑有三层用意。
第一，艾华是坤凤宫从前走出去的人，她怕落人口实；
第二，她要对关淑妃敲山震虎，让众人皆明白正宫之主的厉害；
第三，她要摆出替慕大小姐撑腰的姿态，借着这次机会彻头彻尾将慕大小姐收为己用。
“来人，取七寸铁钉与炭火来！”皇后拔高了音量。
随着皇后前来的坤凤宫小太监抬着一块大木板摆在中央，跟着就有人将艾华的四肢给结结实实捆绑在木板上。
“干什么？放开我！”艾华如待宰割的鱼肉，她一扫刚才的镇定，开始惊慌失措的大呼小叫。
“现在知道怕了？”皇后冷笑，冲着太监们吩咐，“将她的手手脚脚都给钉在木板上！”
“不——”艾华拼命的挣扎。
太监们得令后则将长略七寸、粗细有大拇指大小的铁钉丢在炭火里烧得通红，接着又用铁架子夹起来走到艾华跟前。
“放了我，放了我！”艾华浑身上下开始颤抖。
“钉！”皇后一声令下。
两个小太监将烧红的七寸铁钉从艾华的右手背上钉了下去，伴随着艾华凄惨的嘶叫声，空气里瞬间弥漫了皮肉烧焦的味道。
众人不敢吭声，却忍不住胃里翻江倒海的恶心。
“你说还是不说，到底受谁指示？”皇后的声音阴冷又带着几分得意。
“奴婢没做过！”艾华死鸭子嘴硬，痛得呲牙咧嘴，却仍是不松口。
“这可是你自己讨来的！”皇后冷笑，冲着太监们吩咐，“继续钉，四肢都给钉起来！”
“你们这些没命根的男人助纣为虐，活该一辈子断子绝孙！”艾华破口大骂。
太监们最讳忌就是被人指着鼻梁骂断子绝孙，而今艾华越是往伤口撒盐，太监们更是要想方设法折磨她。
其中有个小太监将烧红的铁钉从她一只脚掌里钉入，又拔出，如此反复了几次。
“哇——”艾华惨叫一声，受不住折磨的晕死过去。
