赵九跟着这人上到甲板上，这才发现不知何时自己已经换了条船，脚下这条船比他刚登上的那条大了许多。大船航行在广阔无垠的江面上，日头爬到水面上方约莫一杆的位置，赵九觉得眼前亮花花的，简直睁不开眼。江面上波涛汹涌，大船左右摇晃，赵九没忍住，把吃下去的又吐了出来，惹得船上一众人大笑不止，当中有个挑着旱烟袋的掌柜模样的人似笑非笑地望着他，赵九听得众人唤他徐爷。
徐爷并不是这条船上的老大，船老大是个满脸横肉的粗壮大汉，凶神恶煞的，一看就不是什么好鸟。不过，有一事赵九倒是挺感激他的。船上有个混球见赵九长得有几分清秀就想调戏他，让那船老大狠狠揍了一顿，自此便没人敢打赵九的主意，不过别人就没这般运气了。
说是干活，但船上的重活都没让赵九沾手，赵九净干些洒扫煮饭的轻松活儿，大概是托了那个什么吴府的福。混了两日赵九发现这船上还有好几个跟他年纪相仿的少年，有个长得跟女子差不多，总是哭哭啼啼的，听船上人闲谈的口气大概是要卖到什么清倌苑去的。其他人也跟赵九一样被人骗到船上来，也不晓得大家要被卖到哪里去，有个性子刚强的跳了江，扑腾了几下眨眼就没了踪影。赵九本来想跟他们搭搭讪，奈何前后都盯得紧，他不敢造次，也不敢跳江，只得耐心等待着机会。
那个孟珲，真是个混蛋。
这日夜里船靠了岸，赵九等人被赶下船，蒙着眼睛走了很久来到一处院子，徐爷出来训斥了几人一番，说接下来要去的地方都是有肉吃有衣穿的好地方，那福气可不是一般人能够享受得到的，让他们放聪明点儿。少时出来几个人把几个少年从头到脚仔细搜查了一番，徐爷又特意交待道：“你们啦——也别老惦记着跑，这片地儿你们是跑不出去的，要是抓住了那就只有打死的份儿！”
黎明来临后，几人又被蒙上眼带了出去，赵九只晓得脚底下的地面平整得很，还铺了石板，料想不是去什么荒芜人烟的地方，心里偷偷松了口气。早晨的露气扑面而来，赵九舔了舔嘴唇，忽地闻到一阵醪糟的香味——这味道太熟悉不过了。不知何处有狗轻吠，有那么一瞬赵九险些以为回到了乌塘村回到了朱富贵的酒馆，他仿佛看见荷花抱着花花在院子里轻笑。
“老实点儿！”身旁传来一声训斥，赵九敛起嘴角的笑意，心中忽地坚定了一些——只要活着，总有一日能再相见的吧。
又拐了三四个弯，赵九和牵着他的那人停住了，眼睛上蒙着的布解了下来，手也松了绑，赵九这才看清自己站在一座小门前。那围墙颇为高大，门外杂草不生，入眼之处都干干净净的。
押送赵九来的正是徐爷自个儿，他上前敲了敲那门又退后两步站定，少时门从里打开，一位身穿青色长褂的中年人探了个头出来，脸上看不出情绪，听他嘴上与徐爷招呼道：“来了？”
徐爷躬了躬身，道：“张管家，人给您带过来了！”
那姓张的管家将赵九仔细打量一番，递了个钱袋与徐爷，道：“徐爷的眼光我自是信得过的！最近府中事多，我就不多陪徐爷了，回头有好的徐爷再给送两个来！”
“张管家放心吧，好的我都给你留着！”徐爷将钱袋揣入怀里，又拱手道：“那我就不打扰了！”
“慢走！”张管家送走徐爷，朝赵九努了下嘴，道：“还不进来？”
赵九赶忙走了进去，想想哪里不妥，又向张管家行了个礼，唤道：“老爷！”
张管家没想到眼前这个捉襟见肘的少年还有这出，他又打量了赵九两眼，嘴里说道：“这里是泾阳城，咱家老爷是泾阳城的知府大人，我是府里的管家，往后你就在厨院干活，不该问的不准问不该听的不准听不该去的地方不准去，都记清楚了？”
“记清楚了，管家老爷！”
张管家又问赵九家中还有什么人，赵九说没人了，张管家又看了他两眼，将他交给厨院的管事就走了。赵九懵懵懂懂地领了身新衣裳，又沐浴更衣，便入了厨院。原来这厨院就是灶房，管着一府人的吃喝，厨院里大小老少杂役数十人，都穿着跟他一样的衣裳。赵九并不清楚知府是个什么样的官儿，只觉得这老爷的官儿一定很大，不然谁家的灶屋能比富贵酒馆还大呢？
灶房的管事也姓张，长得跟张管家有四五分相像，他对赵九的到来不怎么欢喜，绷着脸训斥了赵九一顿，反复告诫他不可私自出厨院，赵九应了。张管事唤来一个老头子，让赵九跟着他，那老头儿倒是高兴得很，张管事交待道：“孙叔啊，府里的规矩你懂，我就不多说了，你好生看着，别到头来辛苦了一辈子却晚节不保！”
“是！”孙老头躬着身子，直到张管事走远了才直起背来，打量了赵九几眼问道：“瞧你的样子，烧水煮饭应该会吧？”
“回孙老爷，这些我都会！”
“我不是什么老爷，我只是这府里的一个老下人，你就跟大家伙儿一样唤我孙叔吧。”
“是，孙叔！”都说礼多人不怪，赵九学乖了点，逢人便客气三分。一个小杂役在井边打水，奈何人小水桶大，提上来的时候不小心打翻了桶，弄得院子里湿漉漉的，张管事赶来就是一顿痛骂：“你脑子怎么长的？提不起来不晓得一次少打点多打几次么？你看你，把院子里弄成这样，晚上不许吃饭！”
“是——”那小杂役战战兢兢地应了一声，待张管事转身眼泪便掉了下来。他不敢哭，在胳膊上背了几下眼睛又去打水，赵九见他吃力得狠，快步上前搭了把手。那小杂役只觉得手上一轻，泪眼朦胧望见一个比他高出一个脑袋的人正要提过他手中的桶，当即忍住泪抢过桶狠狠说道：“我自己来，不用你多管闲事！”
那小杂役不过十一二岁，原本还委屈着脸，不想瞬间就变了颜色，赵九被他踩了一脚摸不着头脑，怎的有人帮他还不高兴呢？
“你——”孙叔唤道：“回来！”
“这府里的人都有自己的活，你干了别人的活别人就没活干！不干活就没饭吃，你干好自己的活就行，别人不需要你插手，记得了？”
“孙叔，记下了！”
“府里的规矩多，少看少说，别惹祸上身，知道吗？”
“知道了！”
