赵九不愿回头，他怕一回头就舍不得了。小七不愿放手，他怕一放手就再也见不着了。兄弟俩眼里各自含着泪，脚下却都不肯放慢半步，这般你追我赶直到山脚，只见那里矗立着一个瘦瘦长长的人，赵九急急顿住：“铁长老！”
“师父！”小七以为铁长老是来抓赵九回丐帮的，情急之下连忙挡在赵九身前，嘴上急切地说道：“师父不是答应我不追究九哥了吗？”
铁长老望着眼前一高一矮两个少年道：“明日一早我们就要起程回平阳城，我来送送他！”
俩人这才发现铁长老手里还拎着个包袱。
铁长老把那灰布包袱递给赵九，望着赵九说道：“看你们这般模样已经不肖我多说了，这里面是些衣裳盘缠和干粮，你自己好生保管！江湖最易催人老，人心最易反无常，望你此去风调雨顺，择个安身地，做个小买卖，不要再受这些江湖风浪。他日要是遇到难题可来大勇分舵找我，我定会尽力帮你。前路漫漫，天色已晚，赶紧——上路吧！前头有村子，过去找户人家投宿一晚，从那里沿路往北走就撞不上我们了！”
“多谢——铁长老！”赵九与铁长老磕了个头，拍拍小七的肩膀，越过二人大步往前。小七抬腿就要追，铁长老一把拉住他，师徒二人就这样目送着赵九消失在大地的阴影里。
回到常家，吴长老正侯在大门外。他望了铁长老和小七一眼，无言转身进了常家。
说好三人浪迹天涯，有福同享有难同当，而今只剩赵九一人，似孤魂野鬼般游荡人间。
“啾啾！啾！”一只回巢的鸟在赵九头上打了两个圈圈掉了下来，赵九停下脚步，弯腰想将它捡起来，那只鸟扑棱着翅膀又飞了上去，才飞了半人高又摔了下来。
也许是摔迷糊了，赵九再把它捡起来时它没有挣扎。这是只褐色的小鸟，额头正中和两只翅膀上夹杂着些许黄色的绒毛，它软绵绵地窝在赵九的手心里，时不时有气无力地啾啾几声。赵九轻轻抚摸着小鸟的脑袋，嘴里问道：“小鸟乖，你是饿了吗？”
“啾——”
“渴了？”
“啾——”
赵九把小鸟捧到眼前仔细瞅了瞅，它的翅膀上面似乎有污迹，赵九摸了摸，湿黏黏的，是血。原来小鸟的翅膀受了伤，难怪它无力飞上天去。铁长老没有说错，前面的确有个村子，赵九踩着夜幕进了村，他不想惊扰任何人，在村里走了一圈竟让他找着了座土地庙。赵九捡了些柴禾，在土地庙后生了堆火，与小鸟分吃了点水和干粮，一人一鸟倒在土地公公旁睡了过去。
天边浮现出第一道金光时赵九睁开眼，火堆早已燃尽，他蜷成一团，那鸟就躲在他的怀里。赵九抹了把脸，揣着小鸟又上了路。他凭着稀薄的印象扯了点草药替小鸟敷上，每日里用心照顾，那鸟蔫了两日复精神起来。赵九毫无目的地往前走，也不晓得到了哪儿，这日偶过一个大湖，湖中央矗立着几根残败的枯荷，耷拉着脑袋，赵九停下来看了会儿，走了。
这里的荷花，果然没有乌塘村的漂亮。
小鸟跟着赵九走了五六日，起先歇在赵九肩上，伤势好点后便在赵九头顶盘旋。及至后两日越盘越高，越飞越远，有时一两个时辰都不回来。赵九偶尔抬头望望高远的苍穹，他必须加快步子了，不然寒冬降临他该如何是好。
“啾啾！”头顶上又传来扑棱棱的声音，赵九心中欢喜不已，它又回来了！那只受伤的小鸟不仅回来了，还带了个同伴。两只小鸟并肩徘徊在赵九头顶，先前受伤的那只嘴上衔着根树枝，它毫不胆怯地飞到赵九跟前将树枝吐在赵九的手上，轻轻了啄赵九的手，展开翅膀与同伴又绕着赵九飞了几圈，啾啾长鸣几声，彻底飞去了。
赵九朝那越来越小的两个身影挥挥手，用力喊道：“你要小心啊！不要再受伤了！”再一眨眼，青空已无小鸟的踪迹。赵九站在原地，心里涌起莫名的惆怅，他看看手里的树枝，上面结着几颗红果子，才半个小指头指甲盖那么大，闻一闻，倒是有股说不出的清香。赵九摘了颗小红果子放进嘴里，舌头稍稍用力那果子就破了，汁水甘甜，满嘴清香。
好吃！
不过那果子只有几颗，赵九又不晓得小鸟在哪儿采的，他不敢一口吃完，直到嘴里没味了才吃一颗，漫漫前路也变得不是那么乏味了。
又过了两日，赵九来到一处地方，他学乖了，先跟人打听地名，原来叫做桥镇。桥镇名不虚传，镇里的一条小河上面就有五座桥，往来船只沿河叫卖，到处都透露着新鲜。
只见一五旬老伯，头戴小帽，腰系一块粗麻布，肩膀上担着条长凳，凳子两头挂着两个小木箱，手里提着一串石片和铁片，嘴里唱着：“磨剪子欸——戗菜刀——”
那河里又慢悠悠飘来只小船，船上覆盖着棉被，那人嘴里喊道：“娃儿——糕，娃儿——糕，新鲜出锅的娃儿——糕——”
岸边一位老妇人朝那船招招手，小船靠上来，小贩满脸笑容唤道：“李太太，您老来得正好，刚出锅的，还烫嘴呢——”
“瞧你说的——”那老太太笑道：“来四文钱的！”
“诶，您等等，我这就给您包！”小贩掀开小船上的棉被，只见被子下面的蒸笼里躺着一笼白花花、圆鼓鼓的东西，比包子小，没包子鼓，不过看上去很是逗人喜爱。那老太太还没走呼啦又来了好几个人，赵九看清楚了，那东西一文钱两个，两文钱五个。他看得热闹，那小贩也瞧见了他，热情地招呼道：“小哥，外地来的？要不来两个尝尝？”
旁边一个小童从大人手里接过一个糕张嘴就咬，烫得哇哇叫却不肯放手也不肯吐出来，看得赵九口中生津，他摸了摸怀里，问道：“你这个叫什么，如何卖？”
“我这个叫娃儿糕，米磨成浆再蒸熟的！你看，一个个白胖胖圆鼓鼓的像不像娃娃？一文钱两个，两文钱五个，趁热吃，保你喜欢得不得了！你瞧见方才那位老太太了？”那小贩与人打了个招呼，接着说道：“每日都来！”
嗯，这人没骗人。赵九摸出两文钱，道：“那好，给我来五个！”
“好叻，您小心烫！”
