两张桌子上摆满了菜。
每个人面前的酒杯都斟满了酒。可是这儿却没有平日酒桌上常见的喧哗，坐在桌子旁的人都在低着头想心事。
伊尼戈把酒杯拿在手里，仔细端详。这时已是五月份儿，白日里的时间逐渐长了，到现在吃晚饭的时候，太阳还没下山，天还大亮着。伊尼戈弄了会儿杯子，觉得无聊，就看了看外面的几棵树，那树枝随风摇动，好像在跟他招手。伊尼戈笑了起来，他又转过头来看着自己手底下这帮人。
刚才这帮人兴冲冲地来了，看着桌上满满的酒菜，都在那儿欢呼。伊尼戈等他们坐定，先劝了杯酒，然后把事儿跟他们说了，就问谁愿意跟着自己干。
“弟兄们，你们好好考虑考虑。不用着急，我们有的是时间。反正到后天启程回家之前，你们都有选择的机会。加入，还是退出，由你们自己定。
“这活儿说实话，危险，是趟玩儿命的活。即使不丢性命，也可能落个残疾。可是咱们乡里乡亲的，谁不知道谁啊？我想问，咱们这儿谁没有到领主的林子里偷猎过鹿？谁没到领主的湖里偷摸过鱼？你们也都知道，要是被护林人抓住了，轻则剁手指，重则就要绞死，对不对！说句实话，在座的诸位，没一个老实本分的！你们诸位平日里哪个不是吊儿郎当的！啊！你要是老实本分，就不会跟着我出来东奔西跑，你应该在家里老老实实中你那点儿地。可咱们不是农奴，不是领主拴在庄园里的牛马，咱们是自由人！咱们之中还有小贵人呢！
“再说，你们诸位大部分从我老爹时起，就出来干这活计。这么多年了，江湖上的许多事儿都懂，经验都丰富。别的不说，就从我接手这商队算起，这两年多，咱们碰了差不多有十伙儿贼人了吧？有拦路抢劫的，有偷盗行窃的，还有坑蒙拐骗的，咱什么事儿没经历过！咱在座的，我算了算，除了几个年纪小的，哪个没见过血！哪个没砍过人！又有几个人没受过伤？！啊！咱们有这本事揽这趟活儿！
“阿波利亚先生的遭遇很悲惨！他失去了自己唯一的女儿！另外两位先生，一位失去了自己的叔叔，一位失去了自己的兄弟！诸位，你们想想，要是你们家里遭了这种事儿，你们会怎么做？啊！你会不管不顾，就任凭自己的亲人被杀，然后自己随便痛哭几场，掉几滴眼泪就完事儿了？！不，你们不会！因为我知道，你们有一个算一个，都是好汉子！在座的没一个会咽下这口恶气！我们要为亲人报仇！
“阿波利亚等几位先生都是慷慨的人，他们说了，只要各位肯干，那一定不会让你们吃亏。只要你同意干，签了契约文书，那就先给你一半儿的钱，作为定金。诸位听好啦，只是定金，每个人就是五个杜卡特！事成之后，还有五个！
“什么，你们担心受伤？呵，这也不要紧！这几位先生都是通晓事理的人，知道这趟活儿危险，所以他们说了，只要是受了伤，他们全部包了，直到你治好为止。如果你残了，那就养你一辈子！哪怕你脸上给树枝划了一道，他们也会额外给你一个塔勒！你要是挨了一剑，那就是十个！”
伊尼戈鼓动完，就在那儿坐了，看着这一个个在那儿想这事儿。其实他心里早就有了谱，大体上能知道谁会留下。比如，查理，道恩，贝伦科尔这几个人，是跟自己从小一块玩儿大的。平日里经常结伙儿去王室森林里偷猎野鹿，要不就在一起舞枪弄棒。还有博尔萨，虽然快四十了，可是一般年轻人绝干不过他，这是因为他从少年时代起就专一做这偷猎的活计，这副好身板就是在森林里追踪野鹿时或是在逃避护林人的追捕中磨炼出来的。更别提他那一手好箭法，几乎就是指哪儿打哪。跟他一起的还有几个人，年纪要小一些，可都是个顶个的好汉。还有威尔，虽然年纪小，可那手短弓活儿，也不是一般人能炼成的。这小子还差点儿射中自己。嘿！这些个丛林里的混蛋！专爱跟领主老爷的鹿过不去！可也不是每个人都能留下，比如小卡里特，他家有三个姐姐，就他一个男孩儿，他老娘把他送到自己手里的时，那可真是千叮咛万嘱咐，就怕出个闪失。每次商队回去，伊尼戈都让他先行一步，回去报个信，也是为了让他早一天回家，省得他老娘挂牵。小卡里特不行。
伊尼戈正在这儿想着，就听有人说道：
“少爷，这活儿我干。”
伊尼戈抬头看去，果然是查理。这小子举着手，在那儿冲伊尼戈直乐，伊尼戈也笑了。接着，道恩，贝伦科尔，博尔萨，威尔等人都举了手。伊尼戈数了数，不算自己，正好十个人。这时又有几个人举了手，伊尼戈看去，竟有坎特。伊尼戈笑了，对坎特说道：
“坎特，你怎么也举手了？怎么，你也想留下？”
“少爷，我想。”
“不行，坎特，你太小，而且你老娘肯定不会同意的。”
“可是，少爷，我十六了啊，不小了，而且我都跟你跑了一年了，我可学了不少本事！而且，而且，我听麦尔斯大叔说，少爷你决定做的这事儿，也没经过老爷同意。”
伊尼戈没想到这小子能说出这等话来，他虽然想顶回去，可是发现竟然无话可说。伊尼戈无奈地笑了笑，说道：
“行啊你小子，真长本事了，好，那你就留下吧。不过，回头你老娘问起，你可别说是我撺掇你的啊。”
大家伙儿都笑了。最终确定下来，算上伊尼戈，一共有十五个人留了下来。其余的，要么是家里有事儿，要么是胆子小，都选择了回去。伊尼戈对这结果还是很满意，他赶紧招呼大家吃菜喝酒。
这天夜里，在后院二楼的一个点着蜡烛的房间里，伊尼戈跟麦尔斯两人正在说着话。
“少爷，那我回去了，谁来照顾你啊？”
“嗨，麦尔斯大叔，我都这么大了，还要什么照顾啊？倒是你老人家，回去的路上一定要保重身体。这次你们人少，就尽量跟其他旅客结伴同行。”
“那大车怎么办？”
“哦，这你不用担心，阿波利亚先生同意把车马放在他那儿照看，保证万无一失。”
“可是，少爷，我还是不放心，虽说咱们人个个都是好汉子，可毕竟才十几个，对付土匪是不是人手少了点儿？”
“啊，没错，就这几个人肯定不够，所以我让威尔明天就回他老家那儿，去找寻他的伙伴。听他说，那里的村子里像他这样的少年还有不少。我跟洛克霍尔大叔也说了，让他帮忙打听打听，看有没有实信的赏金猎人愿意加入我们。好了，麦尔斯大叔，时候不早了，你也早点儿歇着吧。”
