第章
岭南，因为有这条东西走向的山脉阻隔，寒冷的北风难以南下，所以变得非常温暖，而南临大海，又倒迎海风，降雨量极大，而变得非常潮湿，岭南岭北简直就是两个世界。
也正因为有这条西起云南云岭，贵州苗岭，横向千里，大小山岭不计其数，东达福建而入大海的天然屏障，使得岭南之地与中原阻隔开来，文化经济等远不及中原，又多有少数民族居住，少有汉人，而被称为‘蛮夷之地’。
宋家，世居岭南之地，由百族奉为首领，以汉人正统居之，一向与北地群雄相抗，隋文帝一统天下时接受册封，为镇南王，坐镇岭南。后来文帝过世，炀帝杨广即位。宋家在天刀宋缺的数十年经营下越发势大。此时北地群雄四起，义军齐称，逐鹿并战于中原，但岭南，却太平无事，仿如世外桃源。
一路南行，翻山越岭，虽然有帝释栗毛这样的宝马代步，但曹操也花了半个多月时间才进入了位于岭南的郁林郡。而宋阀的大本营宋家山城，即坐落于郁林郡城西郊处。
郁林城地处岭南，此时在北方大多数人心目中，仍旧只是一处穷乡僻壤，粗鄙不文之所。但实际上，这种看法与事实并不相符合。从整体而言，此时岭南地区的文明程度确实不如北方，但郁林郡作为宋阀的根本要地所在，其繁华富庶之处却不下洛阳，仅次于大兴而已。加上陈朝灭亡之后，许多自东晋以来南渡的江东士人，都不肯向北方效忠。坚持汉统而又割地称雄，令大隋朝廷也无可奈何的宋阀，自然就成为了这些江东士人所拥戴之对象。故此如今郁林亦是诗书风流之所。论文明衣冠，实不在北方任何地区之下。
而在二人于城外一个人烟稀少之地，将马匹收回马牌，进入郁林城后。曹操见到卫贞贞几番欲言又止，当即点头道：“有什么担忧，就说出来吧！”
“曹公子，我们要直接去挑战宋阀主吗？”说这话时，卫贞贞脸上，表露着说不出的担忧。虽然他不算是江湖中人，但同样也能够接触到，几个月来的耳闻目染，虽不至于说对于江湖之中的所有人都能够了解的清清楚楚，但是对于天刀之名却也并不陌生。想到曹操要同对方交手后，他也是说不出的担忧。
而曹操虽然看出他的担忧之心，却也没有多说什么，只是摇头道：“不，我们先进郁林城休息一晚。明日再去拜会天刀。”
说到这，曹操的神情也不由稍稍严肃了几分。毕竟天刀宋缺的实力，在大唐世界中绝对是位于顶端的那一撮人。除了邪帝向雨田之外，哪怕是三大宗师也不敢说能完胜的了他。所以对付宋缺，曹操可不敢像对付席应、尤鸟倦之流那样随随便便。而且在经历长途奔波之后，也令他们二人身心也都有了一丝疲惫。所以，他便打算先找个地方休息一晚，待将身心也调整至万全状况之后，再堂堂正正地上宋家山城拜会天刀。
只是让二人郁闷不已的是，这当地人所讲的方言，与北方经过胡化后的官话委实是大相径庭，即使拉住路人想问路投宿都十分困难。不过好在有万能的主神翻译系统在，任何语言问题，都不是问题……于是，在一番交流下，二人很快得知自己想要的答案，更让人感到幸运的是，他们问路那人正好是宋阀之人，在彼此交流后，对方当即自告奋勇，将曹操等人带到了城中最好的一家酒店中。在安顿好了以后，对方便请曹操一行人稍歇，而他则赶去报告宋鲁、宋爽、宋智等族中掌权之人。
待吃过了晚饭，卫贞贞也回到她自己的房间之中去之后。而曹操盘膝坐在榻上将倚天剑平放至在自己的双膝之上，开始进入长生诀，那天人合一状态之中。
直到次日清晨，待阳光映入房中。曹操那紧闭着的双眼才骤然张开，眉头微微凝起朝着屋门看去。视线刚及，只听见一阵敲门声响起，屋外传来那伙计的声音：“大爷，大爷。”
“什么事情？”皱着眉头。曹操看着木门的方向沉声道。
“大爷，外面有一个先生找您，他让我对您说故人求见。”那伙计朝着曹操说道。“恩？”听见这话，曹操眼中不由得露出一丝精光，故人相见？是宋鲁他们来了吗？
想到这，他当下从榻上下来，直接将门打开，待出了房门后。只见那伙计站在门口等候着。
“那房间的女子呢？”出了房门，看着卫贞贞住的那间房，房门打开曹操不由得朝着伙计问道。“那位姑娘此刻正在大厅呢。”听见曹操的话，那伙计连忙解释道。听见伙计的话，曹操轻轻点了点头，随后朝着大厅走去。
而他一进大厅，就看见了一个满头银发的中年人正端坐做在厅中，至于卫贞贞坐在宋鲁对面。而在卫贞贞的身边还有一个年约十七八岁的少女。联系对方的年龄来看，这女子十有八九就是宋缺的三女，也便是宋师道的妹妹宋玉致了
“曹先生，许久不见了……”在得到消息后，宋鲁第二天就匆匆赶来，一见曹操远较想象中还早来到岭南，宋鲁不由大喜。当即一脸笑意的同他施了一礼道：“曹先生能光临岭南，你的到来令我们宋阀蓬荜生辉啊！”。而曹操也上前回礼道：“俗务缠身，故来迟了一阵。还望阁下不要见怪……”
“哪里，听说先生前月，于巴蜀大石寺中连斩魔门五大高手，更是同江湖上鼎鼎大名的邪王石之轩力拼数十招而不败。单单这份实力，可谓是直逼宗师高手了。”
“哦，想不到此事传的还挺快的吗……”曹操闻言忽然古怪一笑，他击败席应和石之轩等人的事，其中知道的人并不多。除被他斩杀的安隆、席应等人外，像邪王和石青璇这样性子的人更是不会给自己宣传。如安隆，杨虚彦这些少数逃过一劫的人，更不会给自己找不自在。那么，会帮助他宣传这事的人选，就有些值得玩味了。
不过宋鲁显然没有听出曹操话中的玩味之意，只见他点了点头道：“那是自然，要知道此事可是……”
“我听说你曾击败了邪帝向雨田的四个徒弟，周老叹，丁九重，尤鸟倦，金环真的联手。还反杀其中三人，后又于大石寺中连杀席应，左游仙，辟尘这些人，这可是真的？”一旁的那少女突然开口打断了宋鲁的话语，同时一双眼睛瞪得大大的瞅着曹操，语气之中却是有些不信。
“这是大兄幼女，宋玉致。玉致年幼，莽撞之处还望阁下不要怪罪。”说到这，宋鲁不由瞪了宋玉致一眼后，
而曹操在看了一眼那少女。便轻轻点了点头道：“宋小姐快人快语，曹某自不会计较。至于宋小姐所说之事。倒也基本属实。”
“曹先生果然厉害……”一旁的宋鲁却是丝毫没有怀疑曹操的话，因为这对于宋阀来说实在是算不得什么秘密。只不过当初听闻与亲耳听曹操说出口，这却又是两回事情了。当日对方在丹阳城外救自己一命，后又于九江上，曹操轻松击败任少名以及那几个手段诡异的妖人，也只是让宋鲁以为曹操只是比宋师道与自己强上不少，并且手中有些奇物的神秘高手罢了。但直到曹操连败魔门五大高手联手，又力破邪王不败后。才让宋鲁认识到对方的恐怖。这让他心中一惊一喜，惊的是原来对方竟是有这样的本事，喜的是好在当日宋师道邀其上船虽不算一条船的人，但是却好歹也有些关系。
想到这，他不由手抚银须摇头道：“不过有一事还请曹先生见谅，由于大兄现在正潜修刀道，已是多年不显于人前。因此由我等前来迎接曹先生，不过想来以先生的气度，应该不会见怪吧？”
话虽冠冕堂皇，但曹操一眼看出，这恐怕是宋缺要给自己一个下马威吧。未见此时打理宋阀中大部分事物的地剑宋智亦未曾出现么。能让宋鲁来迎接自己怕已是给了他天大的面子了。不过眼下，他终究还是一无所有。能让这二人相迎，恐怕还是看在他击败了席应、安隆等人份上，才“高看”了他几眼。所以他对此，倒也是显得毫不介意。毕竟目前眼下实力不如人也是事实。无论是从江湖，还是庙堂大势来说，对方都有藐视自己的底气。只见他摇了摇头道：“这些细枝末节，曹某自不会在意。眼下还是想上门拜访天刀要紧。所以还请宋先生带路吧。”
“唉，我实在是不知道该不该让你去见大兄。”听见曹操的话，宋鲁却是突然低下头叹了口气。
“哦，看先生模样，曹某的薄名似乎异常不幸的上了磨刀堂啊。”
“正是！在听闻先生于大石寺的那一战消息之后，大兄当日就直接在在磨刀石上刻了一个名字。”双眼盯着曹操，宋鲁缓缓开口说道。双目一凛，曹操眼中迸发出异样
“什么！？”听见宋鲁的话，一旁的曹操还没有反应，宋玉致却是大惊道：“爹真的将他的名字刻在了磨刀石上面？”宋玉致睁大了眼睛，朝着宋鲁问道。
这是大兄亲口所说。”宋鲁轻轻点了点头。宋玉致看着曹操连忙道：“那你可万万不能去山城了。”
“哦？这是为何？”看了对方一眼，曹操虽然知道答案，但却并没有显得，只是带着笑意朝对方明知故问般的问道。而宋玉致见状，当即不由神色微愠，一本正经的朝对方解释道：“可不是说笑的，既然爹将你的名字刻在了磨刀石上面，就代表爹已经将你们视作对手了，而凡是被他将名字刻在磨刀石上的人，大多数都已经成为他的刀下游魂了，你若是还想要活命，那就一定别去山城，早早离开了这郁林郡吧。”
“带路吧……”淡然举起旁边一杯清茶，曹操淡然的朝宋玉致二人回道。
“你……”宋玉致看着一脸淡然的曹操一时间说不出话来。而曹操也点了点头道：“小姐所言，曹某自然知晓。但我若惧此，自然不会踏入此处了。所以宋先生，曹某还是那句话。请阁下带路吧！”
“你真是不要命了。”宋玉致看着对方，眼睛睁得很大很大，随后憋出了一句话来。
玉致莫要多言了。”宋鲁朝着宋玉致说道后，随后又朝对方轻轻叹了口气：“那好吧，那先生且先随我同来，此处离山城尚有不少路程，正好阀里已准备好酒菜，待到先生一到，便可开席。这期间我们边走边谈如何？”
宋鲁伸出一手，侧身邀请道。而待他们出了酒楼外的时候，车马全部都已经备好了，还有十几个宋鲁的随从在酒楼门前等候。
“先生。你真的要去宋家山城？”等上了马车后，卫贞贞一脸担忧的朝着曹操道。在这之前曹操说要挑战宋阀的宋缺。卫贞贞只以为他同对方不过是普通的胜负之争。但方才听宋鲁与宋玉致一言，这却已经是生死之争了。只是她不知道，在她同曹操同行的时日里。曹操所经历过的生死拼搏。
“放心，如果真的动起手来，我同宋缺的胜率也不过是五五分而已。何况退一万步来说，纵然宋缺能败我。他也没有杀我的能耐！”
听见了曹操的话，卫贞贞张了张嘴欲言欲止，不过却是一句话都没有说出。而此时此刻车队也是已经出了郁林郡了。
待出了郁林城，车队直接沿着大路而行。在短短半个时辰之后，隆隆水声忽尔入耳而来。勒马驻步，但见眼前豁然开朗，原来已到了郁河。河岸边建设有数十座大货仓，码头上则泊满了大小船舶，河道里千帆竞渡，交通往来不绝。那种繁荣兴盛的气势，教任何人看了，亦会大感壮观。
再举目眺望，只看郁河对岸云烟飘渺，朦朦胧胧之间，有群山巍然耸立。那山腰之间，赫然被开拓出大片平地，其中石垣环绕，构筑成天下驰名的宋家山城之主体。而在主建筑群以外，则是依随山势磊阿而筑，顺山婉蜓，错落有致的无数亭台楼阁，隔岸看来，就犹如天上宫阙，委实美不胜收。
不过，对于曾在段熲门下学习兵法战阵之道的曹操，所着眼的自然不仅仅是园林风景之美。更能看出其中的军事用途。依其所见，这宋家山城三面临水，雄山耸峙，地势形势险峻，大有一夫当关的气概。再与郁林郡的富足相辅相承，兼得水陆交通之利。即使被敌人以十万精兵大举围攻，要想攻陷此城，亦绝非三年两载之间可以成功的事，可称难攻不落。要建造成如此雄城，料想绝非二、三十年便可完成，而是需要经历百载时光，好几代人前赴后继，耗用无数人力物力之后，才有今日如此成就。居住于此城当中，与郁林郡遥相对望，不但君临附近山野平原，更可以此而将自身军事力量辐射至整片岭南地区，进可攻，退可守。由此可见，当初规划兴建此城者，胸中必定大有韬略。
渡船泊岸，众人马便往山上驰去。置身登城山道，每当驰至山崖险要处，似若临虚悬空，下方河水滚流，奇境无穷。山道跑尽，城门大敞，降下吊桥。
而就在曹操一行朝城门口走去的同时，一股凌厉的剑意直接朝他袭来。只不过虽然这剑意虽然凌厉。但在曹操看来，甚至还不如之前那两名在幽林小筑拦截他的神刀盟高手。只见，他轻哼一声，一股霸道至极的意念，直接硬生生的将这股剑意碾碎。与此同时，城门口那名身背利剑的中年人，不由闷哼一声，连退数步。
“实力不错……”逼退来人后，曹操不由眼睛微微一眯，凝声自语道。而听见曹操的话，不明二人刚刚经历过一番比拼的宋鲁当即开口解释道：“那位便是‘智兄’。”
“这位就是曹先生吧？舍下已备下酒宴，还请曹先生移步。”虽然被曹操的霸道剑意压过一头，但宋智还是仿佛没事人一般，脸色悠然的上前朝他施礼。而曹操也同样回礼道：“那么还请阁下带路。”
“请……”
“请……”
在一阵阵客套下，原本剑拔弩张的二人就这样各自带着笑意，仿佛陈年老友般走进了山城之中。
