杨乃武一案就是告了京状，可是和现在的审判不同。现代地院判死刑，高院因证据不足可能判无罪，对于地院法官并无影响。从前可不行，虽是刑讯，主审者可得绝对负责。上诉若得平反，认为冤枉，那初审的官员得革职查办。杨乃武一案经刑部判为无罪之后，一大群的省、道、府、县的官员，革职的革职，充军的充军，很是一场宦海风波，所以这故事流传至今，拍为电影。也正因为如此，又发生一大弊端，就是上峰维护下属，怕牵连受损的官员太多，明知其冤，也要他屈打成招，昧着良心说下属判的不错，宁可叫受冤人屈死一命，而不叫若干官吏断送前程。凡事利弊相乘，无法绝对地好，但是绝对地坏可办得到。刚才说过对秀才不能打屁股，但是知县一怒可以通知教谕革掉功名。摘下帽上雀形顶子，就成了白丁，那就可以用毛竹板打了。听说从前各县专管秀才的官——教谕(又称教官，俗称学老师)——有打秀才之权，却是叫门斗(管门的工友)拿戒尺(硬木制，七八寸长)打手心。最可笑是张作霖在北京当大元帅时，有位教育部总长，因为常闹学潮，学生代表屡次到教育部去请愿，他挂了两条戒尺在二门口(第二道的大门)，恢复打手心旧制，也收了一时安定之效。
非刑逼供，受之者诬服含冤，加以上诉又官官相护，真是可怜可悲。但是若干天生的贼骨头，顽劣刁民，若是客客气气地问他，他一百个不承认，难道不该打吗?今日若干只犯违警而不犯刑法的莠民(冤枉的不算)，若被扣留几天，不痛不痒，反而省了饭钱，乐得休息几天，有何可怕?如按古法当堂打二十大板，立即开释，公家既省伙食开支，受刑者大概也不敢再领教这“笋烤肉”(竹板打屁股之意)的滋味了。差人既非公务员，也无薪饷，就靠着敲敲诈诈来维持生活，极为人所看不起，可是一般人又怕他们。甚至他们的儿子都不许去参加初步的科举，政府也不设法解决他们的生活，真是怪事。其中也有些能干的“捕快”，不亚于今日的侦探。那时知县可限日破案，违限要打，所以捕快挨同僚打屁股也是常事。到各乡去收钱粮(田赋)也是差人的职内之事，有时差人收不到，自向知县老爷请求赏面枷，他套在脖子上，再去挨家催讨。他说是被欠税人害的，正税之外还得赔偿他若干，大有油水。
清朝的一县内，知县是七品官，应戴金顶(实际上用铜做的)，可以向政府出点钱捐个五品衔，就可换戴全透明的水晶顶子，好和属下有点分别。县丞一员等于副知县，巡检一员是捕盗官(率领捕快)，典史(常误为典吏)一员是管监狱的，这些都是八九品的微官末秩，很难有出头之日。只要看看外褂的补子上绣的鸟儿就可知官位的尊卑：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀(全是好看的大鸟)……七品治鸿鹚(小水禽)，八品鹌鹑(无尾小鸟)，九品练雀(长尾小鸟)。可是您别瞧他们官儿小，各有各独立的小衙门。知县的来源，二甲进士为榜下即用的知县。翰林院(略似今之“中央研究院”)三年一淘汰，谓之散馆。散出来的去吏部抽签，抽到哪省就去那儿当知县。举人三次会试不中，由王公大臣在吏部分班传见，每班十人，录取八人，要仪容端正、口齿清楚的，抽签分发各省去当知县，那些老、病、瘸、驼的请回原籍。军功出身的知县是因战争有功的文人(如营务处等)，由最高长官向皇上保举，也派为知县。捐班出身是向政府捐若干两助饷银(很贵)，政府赏一候补知县资格，去吏部抽签。
大省有几百县，小省也几十县，由中央分发来的知县太多，不能随到随补，只好叫他们等着，称为候补知县。清朝官员不能在他原籍的那一省做官，好处是为了避免人情的牵连，坏处是对当地情形不了解。候补人员并无薪水，要自筹生活费用，没门路的竟能空等上一辈子，也许偶尔有个机会去临时代理——顶多不得过一年。进士出身的就不同了，巡抚要优先补用他们。散馆的翰林更优先，外号人称“老虎班”，一到省府报到，马上要补缺，至于补的县份好坏要看各人的运气了。现在的县要受议会的质询、审核预算等，从前的知县可简单得多，不过对地方有头有脸的大户绅士也得有个联络，便于推行政令。绅士们自然更愿意结交官府，有助于他的声势。
至于弄钱，从前是从税收中提出一定的奖金，用不着贪污。在那肥缺大县为官日久，自可剩下不少，所谓“官久自富”是也。许成俊见到知府大老爷之后居然没有下跪，知府觉罗同勋一拍惊堂木，下面何人，为何见到本知府不下跪，学生许成俊是去年中的秀才，下跪者何人，知府觉罗同勋看着跪着的柳大牛问道，草民柳大牛给知府大老爷请安了，说完砰砰砰磕了三个响头，你二人是谁击鼓鸣冤啊，知府觉罗同勋边捋胡须边问道，是学生击鼓鸣冤，许成俊不卑不亢的答道，许成俊可知道击鼓的规矩，知府问道，学生知道，来人给许成俊行刑，差人拿来了一个大戒尺，两个差人一人拿着大戒尺，一人按住许成俊的手，知府从竹筒里扔出了一根竹签，开始行刑，啪啪啪大戒尺狠狠地打在了许成俊的手上，打了十下换了一只手，一下又一下，一共打了二十下才停手，柳大牛拿眼去看许成俊的手掌，两手通红肿胀，柳大牛看着都觉得很疼，而许成俊挨打之时只是狠狠地咬了咬牙，一声不吭。颇有男子汉英雄气概，知府看到许成俊一声不吭，心里暗暗佩服，许成俊为何击鼓，学生的未来娘子被捕头王中德给捉走了，学生害怕娘子被他玷污所以才击鼓鸣冤，许成俊一字一顿的说，知府觉罗同勋听完有些诧异，什么，你是说你娘子被王捕头给捉走了，知府觉罗同勋有些疑惑的问，是的，毫无原因的捉人，临走时还说相中了我的娘子，要娶回家做小妾，你说的话可否属实，知府问道，学生没有一字不实之言，来人去把王中德给本府传上堂来，两刻中的时候，一身官府的王中德来到堂中，卑职王中德给府台大老爷请安，王捕头你是否去柳大牛家捉了许成俊的娘子柳素梅，卑职并不认识什么柳素梅，也并没有去过柳大牛家里，现在你们双方各执一词，许成俊你还有什么证据吗？邻居们可以为我们作证，来人去把柳大牛的左邻右舍都叫来，一会工夫，柳大牛的邻居都来到了公堂之上，你们看见王中德去柳大牛家捉人了吗，所有人都一概摇头否认，这下许成俊怒火中烧，大声骂道：狗官你们官官相互狼狈为奸，残害良民，一定不得好死，知府觉罗同勋没有料到许成俊会开口大骂自己，来人拨了许成俊秀才的功名，诬陷好人，以下犯上侮辱本官，马上下狱择日再审，把柳大牛乱棍打出府门，退堂，许成俊的嘴里还是不断的骂着，柳大牛被一阵乱棍打的迷迷糊糊，柳大牛回到家中看见了惊人的一幕，女儿柳素梅上吊挂在了房梁之上，柳大牛快速的把女儿拉了下来，女儿已经断气很久了，清纯的面容已经变得有些狰狞，看着衣衫不整的女儿，柳大牛心碎欲裂，本来一个老实本分的人，从来没有做过亏良心的事情，却摊上了这种事情，柳大牛马上去给女儿买了一口棺材，等到回来时看到了许大娘来了，两人眼中都是泪水，等料理了女儿的后事，柳大牛买了一把杀猪刀，三天之后找到了，王中德柳大牛二话不说，冲上去就照着王中德的头砍了过去，王中德当了十几年的捕头当然不是吃素的，几个照面就把柳大牛给一阵乱揍，之后派人把柳大牛送入了监狱，几天之后又用压麻袋的方式弄死了，老实巴交的柳大牛就这样告别了人世，许成俊在牢里十分痛苦，许成俊虽然家境贫寒，却也没有遭过这种罪，满腔的怒火无处发泄，几天的时间让人看着消瘦了不少，他还不知道，柳家父女遇害的事，许大娘一直在想办法，想把儿子给救出来，可是没钱，连儿子一面都见不到，天天以泪洗面，慢慢的眼睛哭的有些模糊了，这天中午想起了敲门声，许大娘以为是自己的儿子回来了呢，欢天喜地的出了里屋，看到了一个强壮的身影，你找哪位，许大娘小心翼翼的问道。
