“……团长，我们需要更多的火力支援……！”
“……37小队坚持住！我们这就来救你们……”
“……快装填主炮弹药！注意防御，注意防御！”
“……该死的，它们太多了！战线已经无法维持了！！”
“……我的天啊！152号的炮塔被掀开了！！卡塔尔他们都被抓走了……！”
“……来吧，来吧！让你们尝尝穿甲弹的味……啊……！！！”
随着无线电中混乱而又嘈杂的大喊大叫声，在一阵阵惊慌失措的惨叫声后最终都归于平静，一脸不明所谓的通讯兵们和舰桥内的相关人员，也在相当长的时间内保持着诡异的沉默，每个人的表情都充满了复杂得难以言喻的神色。
唯有依然静立于舰桥观察窗后的托尔，在旁人看来实在是太过镇定。可只有托尔自己才清楚，他现在的这份沉着与冷静，并不是他喜怒不形于色，有着天塌不惊的应变能力。而是因为他在内心中太过震惊，以至于不知道该怎样应对，从而一时间没有反应过来。
从新家园号与谐星号陆行航母上，卸载派出的两个战车团，包括十六个战术机编队，全都已经失去了联系。在一直保持着通讯的无线电挂断前，最后能听到的仅仅是残骸的倒地声，和雨水的拍打声……
不需要过多的说明，从战术机编队于母舰雷达上，突然开始快速消失的那一刻起，再到混乱不堪的无线电声陷入完全沉寂，只要是头脑清醒的人都能明白，于第一和第二舰队上倾巢而出的大部队很有可能……已经全军覆没了。
寒夜的小雨拍打着孤独的航母，打开的机库大门早已合并收拢，注视着瘴气阴霾随着微风缓缓飘动，仍保持着镇静脸色，实则不敢相信这一切的托尔，只是闭上了自己的双眼，假装看不见那遥远地平线上依稀可见的点点辉光。
“最高执政官阁下，我们……可能已经失败了……”
说话的来人就站在托尔的斜背后，相对冷峻的面容上已满头白发，又尖又长的耳朵则是盖亚精灵族的标志性证明，作为第一舰队战术机团的团级指挥长，希林的语气不像是在报告，而更像是在叹息。
“你还想说什么就说吧…我听着呢。”
没有点头也没有摇头，托尔的眼神中在一瞬间露出了生无可恋的神色，但很快又恢复了正常，唯有眉宇间不由地紧了紧。
“恶魔虫群已经登陆了彼方星，现在就算把第三舰队的部队全部派出去，也不过是毫无意义的添油战术。更何况第三舰队现在，依然被困在结晶区中进退不得……”
老指挥长的声音不高也不低，但目的却很明确，显然不希望作为最高执政官的托尔，下令让最后仅存的部队发起孤注一掷的进攻。
“但是，我们还有退路吗？彼方星虽大，可我们已无路可退。”
如此反问道的托尔，紧接着又补充了一句，其意义再明显不过。
“我们还有机会，我们可以发动船上的预备役……”
预备役，只听见这一词，托尔的面庞便稍稍发生了动容。在新家园联盟中，一支陆行母舰上所搭乘的预备役，通常是指作为陆战队的步兵，他们拥有基本的驾驶技能，能在随行战车团遭受损失后，成为新的战车机师补充进部队当中，而损毁的战车则由母舰负责再生产。
“我们有那么多的预备役吗？”
托尔的回话，显然不是在问新组成战车团的人员是否充足，而是在问对抗恶魔虫群而新组建的部队够不够用。毕竟，出征的两个战车团可是全军覆没了啊。
考虑到除轻装甲车外的一辆中、重型战车至少需要3名组员，可一艘陆行航母上所携带的陆战队员大多不会超过1000人，也就是说，以每个团100辆战车为基础进行计算，最多能再编成3个战车团。但后勤维护方面的技师，则同原来一样，维持压力会显著增长。
需要补充的是，在盖亚的编制中战车团和步兵团都独立成军，通常是按照分配任务而各打各的。再加上陆地舰队一般不会进入难以通行的山地区域，陆战队的任务仅仅是防御和攻占某个地区两种，战车团则完全负责野战，或在需要时提供攻坚方面的支援。
“部队可能…的确不够用……但我们可以继续向星辉帝国求援，只要说明清楚这之中的利害关系，帝国距离这里最近的因卡萨斯地区，或许能提供一定的支援。”
“而我们需要做的，则是在帝国的援军大部队到来前，依靠瘴气覆盖地区的限制，坚守住此方地域的天险就好了。”
边说着，希林指挥长边把一份泛黄的潦草地图，摊开在托尔的目光之前。那是新家园联盟的联合舰队，在经过帝国境内的时候，从那里的地方行政官那获得的战略地图，用于为远征舰队提供可通过地形的大概情报。
上面模糊的绘画着远征目的地的地形，是一片东南方被瘴气覆盖的山岭地区所半环绕的丘原，更加遥远的西北方便是接壤大海的漫长海岸线。尽管，这片丘原地区广阔达一百多万平方公里。
“第三舰队的部队保存完好，我们还有防御作战的资本，再加上这里天然的地理优势，和成群结队的异种生物……我想即便是恶魔虫群，也难以在受到阻击的情况下，强行穿越瘴气覆盖地区。”
似乎是想让执政官阁下下定决心，希林指挥长再语气上又加了把劲。
“穿越璀璨结晶区前，舰队曾路过一片露天矿区，那里能为新战车的生产提供相关的材料。食物方面的问题，可以去找落单的小群异种生物，那些圣甲虫的肉质还是挺肥美的，就像帝神蟹一样。”
“可燃料呢？舰队储备的压缩燃料棒，和电池可经不起长期消耗……”一语打断道的托尔，随即说出了自己的忧虑。
“执政官阁下，您是不是忘记了什么？”说着，希林指挥长便指了指，地图上第三舰队停留的结晶区的位置。“我们可以用璀璨辉晶代替，虽然电转化器的效率不怎么样，但对于战车来说，一小块那种结晶体，便足以支持行驶上百公里，绝对够用了。”
“但再生产也需要时间，你认为恶魔虫群会给我们时间吗？”
面色稍微转好了些的托尔，仍然有一定的顾虑，可他语气中却并没有反对的意思。显然，在座的人员都清楚，一旦放任恶魔虫群越过这片山岭地区仅有的几个大出口，那后果绝对不堪设想……
“如果我们要选择战斗到底，那我们就没有退路可选。”
没有丝毫的犹豫，面露坚毅的老指挥长加重了自己的语气。转看向他面庞的托尔，仿佛也被那股决意所感染，回想起黑白照片上的妻女模样，表现出了当断即断的决色。
“在黎明之前，完成撤退与部署。”
随着一声令下而甩开的右手，挥洒出了点点尘埃。满是繁星的夜空，闪亮着璀璨多彩的星光。无论自己的果决是对是错，留在原地的两艘陆行航母要开始撤退了……需要做部署的，暂时只有分散向各个山口的装甲侦察兵而已……
