突然，附近一个地方漾起了很多绿色的光点，远处的星光因之扭曲。无尽探索号到达了这里。大家都比较扫兴，
毕竟如果不是这个家伙临时毁约，或许致远星不会沦陷。
通讯器把三等技术兵萨姆·马库斯从断断续续的睡眠中吵醒。他不禁咒骂了两句，揉着惺松睡眼，看了看休息舱舱
壁上的任务钟。三十六个小时以来，他总共只睡了三个小时，真见鬼。要知道飞船进人跃迁断层空间以后，这还是
他头一回踏实地进人梦乡。
“谢天谢地，”他低声自语道，‘但愿这次别出什么大乱子。”
“秋之柱号”离开致远星后，舰长就让技术兵分三组轮流换岗。经过一番苦战后，“秋之住号”损伤严重。技
术兵们正按照任务钟的部署，努力让这艘老迈的巡洋舰不至于彻底瘫痪。近三分之一的技术人员在致远星一役中阵
亡，各部门都缺兵少将，不得不加班加点。
其他人员自然全部进人了冷冻舱——每次进入跃迁断层空间，他们都要冬眠一次。在两百多次战斗出击中，萨
姆总共只在冷冻舱里休息了不到七十二小时。现在他真是困极了。只要能不受干扰地好好睡上一觉，哪怕是忍受低
温复苏带来的种种不适，他都觉得求之不得。
话说回来，其实也没什么可抱怨的。凯斯舰长是一位才华卓绝的战略家。“秋之柱号”的每个船员都清楚：敌
军攻陷致远星时，他们离粉身碎骨不过咫尺之遥。致远星，这座重要的太空军事基地被摧毁了。圣约人军队将整个
星球烧成了灰烬，死伤数以百万计——地球军仅存的防御力量，就这样化为了遍野的尸体和熔化的岩浆。
无论如何，他们毕竟很走运，能够死里逃生。但萨姆却压抑不住这样一个念头：‘秋之柱号”上每个活着的人
其实随时都可能丧命。
通讯器又开始叫了，萨姆扭动着从铺位上挣脱下来。他用力按了一下通讯器。“我是萨姆。”他无精打采地说
。
抱歉叫醒你，萨姆，但我要你下到二号冷冻舱来”技术主任谢泼德听起来精疲力尽的，“有重要任务。”
“二号冷冻舱？”萨姆重复着，没搞明白，“出什么事了，汤姆？我又不是冷冻休眠专家。”
“现在还不能告诉你详情，萨姆。舰长严禁在通讯频道里说。”谢泼德回答道，声音轻得几乎听不见，“怕隔
墙有耳。”
萨姆被上级的口气吓了一跳。从军校起他就认识汤姆·谢泼德，从没听过这家伙说话这么鬼鬼祟祟。
听着，”谢泼德说，“我要个信得过的人。不论你是否愿意，就是你了，老兄。你不是检查过休眠系统吗？”
萨姆叹了口气。“几个月前……的确查过。”
“我将向你的终端发送一个消息，萨姆。”谢泼德接着说，“它会让你明白些的。看完后把它转存到掌上电脑
里，然后带上你的设备，到我这儿来。”
“明白”萨姆说。他站起来，扭动着身子钻进制服，然后走向终端。他启动了电脑，等待谢泼德把消息传过来
。
他一边等，一边盯着一张贴在屏幕边缘的照片。他用手指轻轻擦了几下照片。照片里有一位漂亮的姑娘，正对
着他盈盈微笑。
终端响了，谢泼德的消息出现在萨姻的消息队列上。“文件收到了，长官。”他对着通讯器话筒喊了一声。
他打开文档。新消息的头几行在屏幕上滚动起来，疲惫不堪的他随即皱起了眉头。
＞加密文件／仅供阅读／马库斯·塞缪尔①
①萨姆是塞缪尔的昵称。
Ｎ／编号：18827318209-Ｍ
＞密钥：「私人信息：“与伊莲的结婚纪念日”」
他回头端洋妻子的照片。自从上次离开地球故土以后，他有将近三年没见到伊莲了。他想，没有哪个服役军人
能在未来几年内见到自己的爱人。战争总是铁面无情的。
萨姆眉头紧锁。联台国太空司令部②的人们都避而不谈回家之类的话题，漫漫无期的战争岁月，致使军队士气
日益低落。身在前线却心怀故乡，只能让这一切雪上加霜。而实际上，汤姆用私人信息作为安全编码可真够稀奇的
——这无疑会让萨姆想起妻子——这种事完全不符合技术主任汤姆的个性，只有对安全性担心到极度偏执地步的人
才想得出来。
②以下简称UNSC
他键入了一串数字——他和妻子的结婚纪念日——解密程序便启动了。几秒钟后，整个屏幕布满了电路图表和
技术读数。他训练有素地浏览着文件，突然，一股肾上腺素闪电般地驱散了他的困乏。
“天啊，”他叫道，嗓子都变得嘶哑了，“汤姆，这东西……这家伙就是我想的那个？”
“没错。快下到二号冷冻舱来，萨姆。我们要解冻一个重要‘货物’——飞船也快回到正常空间了。
“我这就来。”他说，同时关掉了通讯器。这时的他已经疲乏全消。
萨姆很快将收到的技术信息转存到掌上电脑里，并删除了电脑上的原件。他大步流星地走向舱门，突然停住，
然后返回工作站，取下伊莲的照片，插进口袋里。
他径直冲向电梯。如果舰长想让二号冷冻舱里的“货物”复苏，那说明凯斯舰长预估到局势还会恶化……甚至
，已经恶化了！
