驿道旁有个茶棚，三张小桌，没有茶客。驿道上这种茶棚很多，供的是粗茶，只为解渴，不为品茶。
杨小石走进茶棚，挑了张桌子坐下，一个弯腰老妪送上茶壶茶碗，一语不发，坐回到一边的炉子旁。此刻的杨小石看上去三十多岁，目光内敛，不露一丝功夫。他一身墨绿色锦缎长袍，腰挂玉佩，
手里的书卷成筒状，轻轻拍打膝盖，漫不经心的看着路上的行人。他不知道自己要去哪里，先混进人群，再慢慢寻找线索。
三匹矮马驮着三个矮小的老头在茶棚前停下，老头们摔缰下马，走进茶棚喝茶，那马也不走远，低下脖子等候。杨小石认识，那是川马，极有耐力。三个老头相貌一致，像是三胞胎。老头们看了杨
小石一眼，一个酸学究没有引起他们的注意。不过，还是很小心，三人一语不发，埋头喝茶，发出吸溜吸溜声。不多一会儿，四个黑衣男子匆匆从茶棚前走过，三个老头不约而同抬起头，同时“咦”了
一声。
“湘西四鬼！”
“是他们，都背着水烟筒。”
“也是去冀州的？”
仨老头一人一句，很默契。杨小石低头憋着笑。
“武林大会下个月才开，急啥子么？”
“鼻子灵哎，那么老远也赶来了。”
“****先人板板！”
又是一人一句，无缝连接，杨小石差点一口茶喷出去！
过了一会儿，茶棚外来了七八个后生，黑衣黑裤，白毛巾扎着头，一起躬身等候仨老头。老头们同时起身朝外走，跨上矮马，眨眼间消失的无影无踪。桌上留了一小锭银子。
杨小石想了想，知道自己该去哪儿了。他身上没有银子，就留了一小锭金子，也起身走了。老妪弯着腰过来收拾桌子，见了那锭金子，惊讶地张大了嘴巴。
冀州是九州之首，它的历史可以追溯到上古时期。信都镇是个大镇，离冀州府只有三十多里地，杨小石来到镇上时天快黑了，他想先歇一晚上，明天再去冀州府。
走在拥挤的的街道上，看见一家卖驴肉的餐馆，生意爆棚，杨小石走了进去。他听过“天上龙肉，地下驴肉”的说法，驴肉没吃过，起了好奇心。餐馆上下二层，坐满了吃货，伙计把杨小石带到二
楼角落的小桌旁，“对不住您哪！只剩这张小桌了，您将就着对付了。——您点些什么？”
杨小石没吃过驴肉，不知怎么点餐，“你看着上吧，来点拿手的。”“得嘞！”伙计应了一声走了。
那本书成了杨小石的道具，卷在手里，轻轻拍打着掌心。杨小石四下随意观瞧，发现吃货中一大半是武林中人，他们身带兵刃，气势赳赳，俄而见了熟人，相互间大声招呼，旁若无人。杨小石猜想
他们从各地赶来，都是去参加武林大会的。
“好端端的，怎么就金盆洗手了？过几天武林大会就开了。”
“或者年纪大了，或者厌烦了刀口舔血的日子，谁知道呢？”
“兄弟你没见过柳老爷子吧？去年才过完六十大寿，身体倍儿棒！那柳家堡的势力在冀州并州一带如日中天，一脚乱晃！”
“是啊，兄弟也觉得这事有些蹊跷。——也本瞎猜了，明天去了柳家堡就知道了。”
楼下的议论声引起了杨小石的注意，还想仔细听听，伙计端着盘子来了。一盘白切驴肉配了几张薄饼，一大碗红烧驴肉洒满了葱蒜红椒，一小碗炒驴筋，一大盆驴肉清汤，外带一壶酒。杨小石虽然
没有点酒，可是哪有吃驴肉不喝酒的？这叫规矩。
楼下那些人不再说金盆洗手的事，天南地北的瞎吹，杨小石没了兴致。驴肉的香气使他来了食欲，吃得畅快淋漓，一壶酒也喝得干干净净。入了辟谷境，吃不吃没所谓，图的是享口福。
第二天太阳老高了，杨小石才出了信都镇，缓缓朝冀州府走去。想起当初仁济大师说过，到了冀州府一定要去法云寺见他。现在大师对自己误会极深，还是等真相大白以后再去拜见他吧。自己已经
乔装易容，真见了面，大师也认不出来。
行人中有很多武林中人，有的骑马，有的步行，有人高声大嗓，有人沉默不语。到了一处岔路口，这些武林人大都拐进了小道。杨小石好奇的朝小道远处看，有一大片柳树林。他问了路人才知道，
小道通向柳家堡。他想起了金盆洗手的事，想看看这位柳老爷子到底是何许人也，就拐进了小道。
穿过柳树林，有座大院落，高墙深院。大门前很热闹，一长溜拴马桩前立了许多高头大马，门前四五个迎宾的中年男子跑前跑后，忙活得一头汗。杨小石看见进门的人手里都有帖子，这门也不是随
便进的。杨小石想了想，绕到院子后面，看看四下无人，纵身进了大院。
这是柳家堡的后花园，池塘里有很多锦鲤，红的红，白的白，池塘边是奇石堆砌的假山。一条鹅卵石小径曲曲弯弯通向不远处的小红楼，楼里隐隐有哭泣声。忽然，两个年轻女子走出小楼，警觉的
朝后花园走来。杨小石躲在假山后面，用隐身诀遮蔽了身形。两人搜的很仔细，慢慢走近假山。一只肥硕的白猫突然从假山的山洞里蹿出，跃上对面的小戏楼，转身瞅着两人。年轻女子相视一笑，走回
了小红楼。
杨小石察觉到了两人身上的妖气，心里一凛。神识略微一扫，找到了去前厅的路。
前厅高大宽敞，地面铺着黑色的花岗岩。座椅摆设都撤去了，只在大厅中间摆了一张红木方桌，桌上有个金盆。厅里站满了人，一片嘈杂。杨小石站在角落里，悠闲四顾，等着主角出场。人群中有
和尚道士，他们的人数较少，各自分立一旁，静默不语。高谈阔论的都是俗人，他们衣着混杂，各自操着地方口语。这些人杨小石一个也不认识，倒是看见了茶棚里见过的仨老头，他们身后站着七八个
头扎白毛巾的后生，他慢慢朝老头们靠过去。
从大厅角门走进一个老人，身后跟着十几个中年汉子。老人走到方桌前，大厅里即刻安静下来。老人六十开外，穿件紫色长袍，高大威猛，精神矍铄。杨小石从掷地有声的步履中看出，老人的外
家功夫已入化境。老人站在桌前，扭头看了一眼角门。杨小石发现角门处有个年轻女子的身影，她面目妖艳，身材喷火，一晃又不见了。杨小石暗道，这人好眼熟！
老人清了清嗓子，说道：“承蒙各位赏脸，老夫柳雄志多谢了！——老夫今天在此金盆洗手，往日在江湖上如有得罪的，请上前来。所谓有仇报仇，今天老夫绝不还手！金盆洗手后，老夫不再过问
江湖事，只求颐养天年。种种恩怨，一洗了之！”
大厅里沉默了片刻，有个身材枯瘦，披一件黄色袈裟的老和尚问道，“柳堡主，老衲有一事不明，想请教堡主。”这和尚声如洪钟，震得房顶簌簌落下灰尘，这份内力让厅里人肃然起敬。
“觉明大师不用客气，有话请讲。”
“柳堡主，现如今妖魔蠢蠢欲动，听说那杨小石小魔头更是凶残无比，江湖人士同仇敌忾。堡主正值当年，怎么偏偏这时候选择了金盆洗手？还请堡主言明其中的原委。”
杨小石一听，这里还有自己的事，看来小魔头的恶名已经做实在自己头上了。厅里大多数人和柳堡主并没交情，都抱着看热闹不怕事大的心态，听了老和尚的话，纷纷附和，“是啊！好端端的搞什
么金盆洗手哇？”“有什么梁子揭不过去就说出来，让大家评评！”
柳堡主无奈的叹了口气，“觉明大师，各位同道，柳某已经厌倦了刀口舔血的日子，只想安度晚年。柳家堡也从此退出江湖，不再过问江湖事情。请大家谅解！”话音刚落，他身后十几个中年汉子
一起跪在地上，“堡主！”柳堡主瞪了他们一眼，这些人讪讪的站起身，眼里已含满泪水。
仨老头瞧出了端倪，相互低声说道，“切！这种借口糊弄鬼呢。”“他好像是铁了心了。”“锤子！”
杨小石没有留意仨老头的话，大汉们的眼泪让他联想到了小红楼的哭泣声，他猛然想起来了，刚才角门口出现的身影在凌霄山庄也出现过，是狐妖族！
杨小石没有看错，那人正是天妖叶琳琳。武林大会要推选盟主，柳雄志在江湖中德高望重，武功高强，是盟主的有力竞争者。为了能号令武林，必须确保盟主身份能掌握在自己人手里，有人就派叶
琳琳扣押了柳堡主的家人，逼他退出武林。柳老爷子金盆洗手确实是无奈之举。
杨小石把事情猜了个七七八八，心想，谁当盟主，谁的嫌疑就最大。再次摸到了线索，心中暗暗兴奋起来。
柳堡主又等了一会，没有人上来寻仇，他毫不犹豫的把手伸进金盆里，“明觉大师！你是有德高僧，能否为柳某擦手？”金盆洗手的仪式中，擦手的人很重要，必须是公认的德高望重之人。事已至
此，明觉大师无奈的摇摇头，上前帮柳老爷子擦干了手。
众人吁了口气，没有见到预想的寻仇场面，心里不免有几分失望。有人上前和柳老爷子交谈，大部分人都走出了柳家堡，没有留下来吃酒宴。他们都赶往冀州府，期盼那里有热闹看。
