且说边玉亭突然把家人召集到“祠堂”来，皮氏不知道为了何事，不免心中纳闷，因暗自嘀咕道：“这里是祖宗正家法的地方，老东西把全家人召集到这儿来是要惩治春儿还是因为早起的事儿……”由于一时琢磨不透，所以只管低着头嘬烟袋。
皮氏知道，如果没有紧急大事，这个门是轻易不开的，因想：“这老东西莫非要休妻黜子不成？现在不管干啥事儿都不和我商量了，哏！”想到此，一股无名火直撞心头，暗骂一声道：“老鬼，你不要太张狂了！都这把年纪了，我还总怕你不成？你如果把事儿做得太过分了，我也豁出去了，大不了和你拼命！”心念及此，已往诸多烦恼齐聚心头，因又想：“自从张凤仙进了这个家门儿，我就成了被遗忘的角落了。这老东西不但不光顾我，如今连大事小情都不和我商量了。特别是今天早辰，我好心好意去关照他，他不但不领情，反倒挨了他一顿狗屁呲。这还不算，竟当着下人的面打了我一个嘴巴，到现在我心里还堵得慌呢！”想至此，越发怒气横生，便恨恨地啐了一口。
恰这时边玉亭走进来，见皮氏差点吐到他身上，气得一跺脚，不容分说，抬手指着皮氏的鼻子骂了个狗血喷头。本来皮氏因为早晨的事还憋着一肚子火呢，现在边玉亭进来二话不说便当众骂她，不但骂得难听，且十分绝情，你说她能不光火吗？这无异于把一纸休书当众甩给了她。
皮氏岂能容忍？又岂能坐以待毙？只见她把大烟袋往茶几上一摔，立刻像一头被激怒了的圈养猪，嚯地从坐位上跳起来，疯了般向边玉亭扑过去。
此时，边玉亭正眨着绿豆眼看着皮氏浑身乱抖，忽见皮氏旋风般平地而起，并朝他席卷过来，心中大吃一惊，顿时把两只绿豆眼瞪得溜圆，于是本能地一侧身。再看皮氏时，可惨了，只见那肥墩墩的身子刹那间失去了重心，噗通一声摔倒在地上，然后躺在那里没有了动静。
白艳秋愣怔了一下，赶紧走上前俯身叫道：“太太，太太……”一见皮氏脸色煞白，眼角流泪，一声接一声地呻吟，忙冲外面喊道：“快来人！赶紧把太太扶回屋去。”
听见呼唤，两个婆子与两个丫头急忙走进来，上前连拉带扯，费了挺大的劲才把皮氏扶起来，搀着她回屋去了。
一见“祠堂”里乱成了一过粥，边玉亭气得浑身发抖，只见他眨着绿豆眼，张着嘴直喘粗气，一句话也说不出来。没一会儿，又见他身子一歪，噗通一声也摔倒在地上，接着抽起了羊角疯，口中直吐白沫。
见了这般光景，管事的婆子知道边玉亭犯了大烟瘾，赶紧去给他拿‘烟泡’子、找烟枪。可到边玉亭屋里翻遍了所有的抽屉，一丁点儿烟末也没找见，急得她在地上直打转转。她想去找皮氏，但一想她刚摔了个大跟头，正不知道现在如何呢，所以犹豫不决。
但事情紧急，婆子也顾不得了，只好硬着头皮来到皮氏屋内，见皮氏刚缓过气来，正躺在炕上委屈呢，因此没敢打扰。欲禀白艳秋，又见她在安慰皮氏，所以也没敢惊动。
那婆子只好又回到“祠堂”，见边玉亭躺在地上还在翻身打滚地折腾，她不知道如何是好。抬头间，见边景春正与张凤仙若无其事地眉来眼去，便强打精神走过去说道：“少爷，你看老爷子……这……这……这可咋办呀？”边景春说道：“咋办？快去找‘烟泡’子呗？”
婆子叹了口气，说道：“老爷子屋里的抽屉我都翻遍了，一丁点儿也没找见。”张凤仙在一旁冷冷说道：“赶快让人把老爷子扶回屋去吧，然后去找阎管家，让他麻溜派人去买！”
一听这话，婆子如梦方醒，赶紧招呼人扶边玉亭回屋，自己马上去找阎管家。
那婆子来到账房门口，只见一把大锁把屋门锁得牢牢的。她愣愣地看了刹那，一时又没有了主意，便象无头苍蝇似的在那里乱转起来。
慌乱中，婆子来到内宅门口，一条腿刚要迈出门槛，便被两名护院给拦住了。她下意识地往后退了一步，疑惑地问道：“你……你……你们是人是鬼？”
两个护院不满意了，说道：“管家婆，你没睡醒觉是咋的？这大白天的，你咋还睁着两只眼睛说瞎话呢？某们明明是两个大活人，你咋骂某们是鬼呢？”
那婆子抬起手背揉了揉眼睛，然后忐忑不安地走上前来仔细打量了那两个护院刹那，口中说道：“妈呀，都快把我给吓死了！你俩不去巡哨，站在这儿干啥呢？”一个护院说道：“某们站在这儿，是东家吩咐的。咋的？你们里边儿不知道吗？”婆子说道：“不知道。妈呀，出啥大事儿了？你看还增哨加岗的！”护院说道：“某们也不知道。只听韩打头的告诉某俩，里边儿的人不许出，外边儿的人不许进。”说到这里，两个护院往左右看了一眼，然后凑到婆子跟前悄声问道：“哎，我说管家婆，里边儿出啥事儿了？咋听着那么热闹呢？”
婆子神经质地回头看了一眼，不禁吐了一下舌头，然后说道：“妈呀，里边儿都炸窝了！老爷子也不知道抽啥风，把全家人召集到‘家庙’去开会，谁知老爷子一进门儿就劈头盖脸地把太太给臭骂了一顿。你想呀，这阵子太太正憋着一肚子火呢。老爷子这么不留情面，而且又当着大家火儿的面，她能受得了吗？还没等老爷子反应过来呢，太太就破马张飞地朝老爷子扑过去了。唉，谁知太太‘偷鸡不成……’反摔倒在地上昏过去了！你想她那么重的一个身子哪搁得住摔呀！某们进去的时候，少奶奶正叫魂儿似的一声一声地叫呢。你们猜，这时候老爷子咋的了？妈呀，也躺在地上翻身打滚儿地抽起了羊角疯。我一瞅就知道，他是犯了大烟瘾。所以，我麻溜到他屋里去找，可翻遍了大小抽屉，连一点渣儿也没找到。以前少爷当警察的时候哪缺这个？自打少爷‘傻’了，平常老爷子犯了大烟瘾，你猜怎么着？他就在炕上打磨磨，有时候看见炕席缝里有个黑点儿就赶紧抠出来往嘴里搁。唉，你说人一旦沾上那玩意儿咋就一点儿尊严也没有了呢？”
两个护院一听，问婆子道：“那你现在要去哪儿呀？”婆子一拍脑门说道：“你们看我今天这是咋的了？竟也一阵儿一阵儿地犯起糊涂来了，差点儿把正事儿给忘了，我是出来找人给老爷子买‘烟泡’子的，让你们俩这么一搅和，差点儿给忘了。”
两个护院迟疑地问道：“你去哪儿买呀？这玩意儿可是违禁品。”婆子说道：“上回买的时候，你们是通谁的‘道’？再派他跑一趟呗？要不咋整？”其中一个护院说道：“以前都是葛三出去‘掏换’的。办这种事儿，就得去找他。”
婆子听了，马上抬脚往门外走。两个护院赶紧拦住她，问道：“干啥去？”婆子说道：“去找葛三呀？咋的？不行呀？”两个护院说道：“那可不行！韩打头的吩咐了，说是东家说的，里边儿的人不许出，外边儿的人不许进，内外事物，暂停办理。你可不能出去，这打饭碗的事儿，某们可不敢当儿戏。”
一听这话，婆子火了，骂道：“你们这两个缺肝少肺的玩意儿！这都啥时候了？咋还这么犯混？老爷子急等要的东西你们也敢挡横？唉，真像老爷子平时说的，反了，反了，‘三天不管，上房揭瓦’，真的反了！”说完，一把推开两个护院，往外便走。
见婆子翻了脸，两个护院急忙左拦右挡，赶紧赔着笑脸央告道：“好大婶儿，好大妈，您老高抬贵手。某们这口饭就算是您赏的行不行？边家大院儿的规矩，您比某俩清楚。您说这时候谁敢违令放你老出去？”婆子怒道：“你们这两个馕糠货，一对儿缺心眼子！我问你们，边家大院儿谁说了算？”护院说道：“您看您老人家这话问的！当然是东家了？”婆子嘲讽道：“你们两个还知道呀？我当你们不知道呢！既然你们知道，那就快点儿闪开！”
两个护院只是挡着不让她出去，口中说道：“上边儿不发话，某俩真的不敢放您老人家出去。”
见两个人犯了混，婆子被气得脸色紫青、浑身乱抖，又骂道：“你看你们这两个冥顽不化的榆木脑袋，还算是个人吗？简直猪狗不如！咋就听不懂人话呢？东家如果有个好歹，我看你们两个谁能兜得起！”
正在这时候，忽听白艳秋在身后说道：“你站在这儿干啥呢？老爷子在屋里跟头把式地折腾，你却在这儿闲扯。唉，都是平时把你们给惯的，越来越没有规矩了！老爷子如果悖过气去，看我能饶过你们哪个？”
一见了白艳秋，婆子立马像见到了救星一样，急忙说道：“少奶奶，你可来了！这两个馕糠的，说啥也不让我出去。”白艳秋便问两个护院道：“你们为啥不让她出去？”两个护院说道：“是韩打头的吩咐的，说是老爷子的意思。”
白艳秋听了，虽然心中不高兴，甚至还暗自埋怨边玉亭瞎折腾，但她毕竟是大家出身，在人前还能稳得住神，因对婆子说道：“你咋也不明白事理了？他们两个不让你出去，你不会让他们去给韩师傅传个话？连这点儿事都干不了，还要你们有啥用？”说完，转身进去了。
婆子自是有了仗势，马上对两个护院喝斥道：“你们两个耳朵聋了是咋的？少奶奶说的话，你们都没听见是咋的？”
两个护院对看了一眼，其中一个护院说道：“兄弟，你先在这儿守着，我去请示韩打头的去。”说完，转身走了。
那婆子沉着脸站在那里，端肩抱臂，正眼也不看那个留下来的护院一眼。因为这两个护院刚才真的把她给气坏了，现在还耿耿于怀，不禁在心中骂道：“简直是一对儿生瓜蛋子，两个缺心眼子的货！”
没一会儿，老韩随那名护院来了，看见婆子满脸怒容，就像一只不甘斗败的公鸡站在那里，瞪着两只溜圆的眼睛，一副不平的架势，忍不住笑说道：“我说老嫂子，你啥时候升做门神了？看这威风劲儿，简直就是尉迟敬德和秦叔宝嘛！那小鬼儿一见了你，不退避三舍才怪呢。看来某们这饭碗要保不住了！”
那婆子本想等老韩来了，痛痛快快地数落数落他，然后“夸夸”他手下的兵，谁知反被老韩拿她先当了笑料，原本一肚子的怨气也跑到“爪洼国”去了，便笑说道：“唉，你们是谁？我老婆子是谁？谁敢砸你们的饭碗呀！现在我老婆子有事儿要求韩打头的，还望韩打头高抬贵手，让我老婆子也端稳这个饭碗才好。”说着，上前端臂抖腕，一侧身给老韩行了个拐肘蹲身礼。
老韩笑说道：“老嫂子，你越来越会作贱人了！你也知道，某们都是些粗人，拿根棒槌就当针。如果某们啥地方做得不如你老人家的意，还望老嫂子别和某们一般见识。平时你在某们心里就是家中的‘灶王爷’，只求你老人家‘上天言好事，下界保平安’，某们才有好日子过，不然某们可就惨了！”
那婆子仰起手打了老韩一下，苦笑着说道：“你小子也学会贫嘴了！你把你老嫂子当成啥人了？说白了，你我当差……唉，还不都是为了这张嘴？听人使唤罢了！在边家大院儿，你我都一样，哪能随便说话？好了，你就别拿老嫂子穷开心了！现在老爷子犯了大烟瘾，你麻溜找人去买‘烟泡’子要紧！”
一听这话，老韩心中暗喜，因想：“这回葛三的饭碗保住了！通这条道的也只有他了。”想罢，把手伸向婆子，说道：“拿来。”婆子问道：“啥？”老韩说道：“诶？我说老嫂子，你是真糊涂还是装糊涂？当然是钱了？”
婆子一拍脑门，说道：“唉，看来我真的是老了，今天竟然一阵儿一阵儿地犯起糊涂来了！你说的是，这年头谁赊账？更何况：那玩意儿比金子还贵呢！你等着，我这就去找阎管家支钱去。”
老韩问道：“老嫂子，阎管家魔症了，难道你不知道吗？”婆子又拍了一下脑门，说道：“唉，看来我真的是老糊涂了！早晨的时候，我想去看看袁打头的，看他们伤得咋样，就听有人叨咕，说阎管家疯了，因当时有别的事儿要忙活，所以就没顾上细打听。等回到内宅，一见太太和少奶奶都若无其事的样子，一想我肯定是听错了，因此就没当回事儿。唉，谁知竟是真的！兄弟，你快说说，到底是咋回事儿？”
老韩往左右看了一眼，然后对婆子说了个大概。
婆子听了，吐了一下舌头，说道：“妈呀，肯定是‘撞客’着了！那得赶紧去找跳大神儿的或者道士啥的来给他驱鬼呀？可不能耽搁！”老韩叹了口气，说道：“今天早起，东家吩咐我套车，我以为要拉阎管家去看病呢，谁知我套完车去找他，却哪儿也找不见他。你猜他在哪儿呢？在长工屋前站着呢。”婆子纳闷道：“那地方东家一般是很少去的，今天是咋的了？还是大早起？”
老韩说道：“谁说不是呢？在内宅没找见他，我就出来找。走到影壁跟前我往西一看，老远就看见一个人面朝长工屋站着，一动也不动。我想：‘这是谁呀？大清早起站在那儿干啥呢？也不怕着了凉。现在可是四月初，早晚寒气还挺硬呢！’我走近前一看，原来是东家。我说：‘东家，车套好了。’可他还是一动也不动。谁知就在这工夫，东家突然像疯了似的，拔腿就往大门口跑，一直跑出屯子西口才站住了，然后对着大野地嘟嘟哝哝。我心想：‘东家这是咋的了？不能也像阎管家似的中邪了吧？’我怕被人看见当笑话讲，就赶紧让葛三回来赶车。等葛三把车赶过去，某俩把他扶到车里就赶紧往大榆树奔。”
婆子疑惑地问道：“你们不把车赶回来，去大榆树干啥？”老韩说道：“当时我想，东家八成是让昨天晚上的雷给惊着了，得赶紧去街里找胡郎中给看看，或扎针，或吃药，安神治病要紧，不然你说拉回家咋办？可还没等走出多远呢，东家就醒了，问要拉他去哪儿。唉，看平时葛三挺机灵的一个人，可到了关键时刻就不会说话了！”婆子忙问道：“咋的了？”老韩说道：“老嫂子，我问你，你说人最忌讳啥？”
婆子不知道老韩这话是什么意思，便问道：“葛三到底咋的了？”老韩叹了口气，说道：“老嫂子，看来你也是个急性子。别着急，听我慢慢说。”婆子说道：“别啰嗦，快说！”老韩笑说道：“告诉你吧，人最忌讳听真话、实话。特别是像东家这样的人，他怎能容忍自己家里的佣人当面说他如何如何呢？平时葛三就有个爱拍马屁的毛病。可说起来，这拍马屁也不算啥可耻的事儿，为了填饱肚子嘛！但要拍的时候也不能盲目，得想好了再拍呀？一拍就拍在点子上，不然拍在马蹄子上，那可就得不偿失了！当时，葛三可能光顾着讨好东家了，就忘了忌讳、说了实话。东家一听就火了，不容分说，一脚把他从车上踢下去，然后扔下狠话，让他卷铺盖走人。不管他咋求情，东家就是不答应。他现在正等着我给他求情，帮他要回这几个月的工钱呢。唉，如果照这么看，某们就不如一条看家狗了！”
婆子说道：“老韩，你这么说可有点儿亏心了？我看东家挺看重你的！”老韩长叹了口气，说道：“有道是：‘兔死狐悲’嘛！试问：东家待阎管家如何？可现在又咋样？我听东家话里话外，好像对他有刻骨仇恨似的，恨不能千刀万剐了才解恨。还不住地告诉我，让大家把阎管家看紧了，若有闪失，惟我是问。你说这是啥意思？看平时东家对待阎管家的样子，就像对待他本人一样。谁知一夜的工夫，两个人竟成了陌路。唉，这大概就是人们常说的，‘人无千日好，花无百日红’吧！细咂滋味儿，不禁让人一阵阵打冷战。再说葛三吧，虽然有时候做事儿不检点，可细想想，他只不过是为了把这饭碗端得稳当一点儿而已。谁知这溜须拍马也带着风险呢。唉，现在葛三的转机来了！”婆子问道：“啥转机来了？看你神道道的！”
老韩笑问道：“你来找我，想要让我干啥来着？”婆子说道：“让你找人买‘烟泡’子呀？咋的了？”老韩说道：“着呀！这东西谁能买来？”
婆子恍然大悟，自嘲道：“唉，老了，脑筋反应慢了，不服不行了！”然后又说道：“兄弟，你在这儿稍等，我这就去找太太支钱去。”说完，转身进去了。
且说那婆子来到皮氏屋中，见皮氏不在，经打听才知道，她去边玉亭那里了，婆子又往边玉亭居住的“悠闲斋”走来。进门一看，皮氏正板着脸坐在炕沿上，口中叼着烟袋正抽烟呢。白艳秋来回踱步，不停地唉声叹气。丫环、婆子，正满头大汗地服侍边玉亭。
边玉亭佝偻着身子，还在翻身打滚，口中白沫直流，不停地嗥叫。张凤仙右手托腮，耷拉着眼皮面无表情。边景春神色木然，右手食指与中指交替敲打着几面，不知在想些什么。
婆子一进来，白艳秋便问道：“告诉人去买‘烟泡’子了吗？”婆子说道：“告诉了，在外面等着拿钱呢。”白艳秋一听，心中不爽，说道：“废物！找阎守诚去支不就行了，你还进来说啥？”
那婆子眼神异样地看着白艳秋，口中说道：“账房门上锁了。”白艳秋怒道：“啥？上锁了？老阎去哪儿了？都火上房了，能救火的人却不见了，这不是要命嘛！唉，乱了，乱了！”
皮氏往地上啐了一口，恨恨说道：“该，现世报！老不要脸的，再让你作？”白艳秋说道：“妈，这都啥时候了，你咋还说那些不着边儿的话呢？唉，现在救人要紧！看这架势，如果真出点儿啥事儿，那可咋整？”皮氏说道：“反正我没有钱！”
白艳秋瞅了婆子一眼，说道：“既然太太都说没有钱，我呢，平时的装头钱也是现用现支，我也没有私房钱。你还是告诉他们，去找阎守诚支吧。”那婆子说道：“听说……听说……听说阎管家疯了，现在正关在‘省身房’呢。”
皮氏听了，嚯地从太师椅上蹦起来，流着眼泪骂道：“我说这老东西作啥妖呢？原来鬼在这儿呢！”接着又委屈地说道：“一进来就骂我，把我骂得狗血喷头，啥目的呀？我进边家门儿都大半辈子了，给他养儿育女、里外操持不说，我得着啥了？如今我老了，就把我说的一无是处了！你个没有良心的，呜呜……”数落完，又一屁股坐在椅子上，然后鼻涕一把眼泪一把地抽泣起来。
听说阎守诚疯了，边景春与张凤仙也都惊讶不已，忙问道：“咋的？老阎疯了？咋疯的？”白艳秋也愕然地看着那婆子，半天才说道：“是呀，咋疯的？”
突然，皮氏抬起手擦了擦眼睛，对婆子说道：“你跟我来。”说完，匆匆回自己屋去了。
回到屋内，她也顾不得骂丫头们趁机偷闲，忙从柜里拿出私房盒子，左挑右拣，件件都舍不得，最后一咬牙，才把一枚戒指放在一边，接着把盒子盖好又放回原处，拿着戒指往外便走，见丫头们无所事是，骂道：“死丫头，得空就偷懒！等我让你们做的针线活儿到时候你们拿不出来咱再说，看我不拧烂你们的嘴！”骂完，急忙往外走。
走出屋门，看见婆子还等在外面，忙问道：“老韩在哪儿呢？”婆子说道：“他在内宅门口呢。如今门上加了岗，他的权力可大了。”
皮氏刚要说什么，但又咽回去了。她知道，这准是边玉亭安排的，所以没言语，于是加快脚步，跟着婆子直奔内宅门口。
快到门口时，皮氏说道：“张妈，你去把老韩叫进来，我在这儿等他。”婆子领命，紧走几步来到门口。刚要叫老韩时，谁知老韩一眼先看见她，不禁埋怨道：“老嫂子，你可真够磨蹭的，咋才出来呢？眼瞅着就快要到吃晌午饭的时候了，你说我还咋派人出门儿?”婆子悄声说道：“小心伺候着，太太在门里等你呢。”老韩半信半疑地说道：“老嫂子，你越来越会唬人了！”婆子说道：“我老婆子啥时候和你打过诓语？如果不相信，你就别进去。”
老韩一听，不敢怠慢，忙往里走，转过门廊，果见皮氏满脸焦虑地站在那里，他紧几步，上前说道：“太太，您叫我？”皮氏点点头，说道：“现在老爷子的‘闹心病’又犯了。唉，家里自打昨天晚上到现在，就一直没消停过，你们也都跟着受累了！有道是：‘国不可一日无君，家不可一日无主。’咋办？只好想办法去给他买‘烟泡’子，你们也说不得辛苦了！”
老韩故作为难地说道：“这东西明面上是买不到的，黑道上我又不通路子，这可咋办呢？”说完，只管低着头搓手，在原地打磨磨。
皮氏问道：“原先都是谁去买的？”老韩说道：“原先都是葛三去买的。可现在……东家把他给辞了，正在收拾铺盖呢，我再找他……恐怕不好说话。”
皮氏听了，皱了一下眉头，问道：“辞了？他咋的了？”老韩叹了口气，说道：“既然太太问到这儿了，我就实话实说了吧。”于是把边玉亭如何如何说了一遍，接着又说道：“其实葛三对东家一向都是挺巴结的，就是说话直了点儿，不会看火候。”
皮氏听了，虽然脸上有些挂不住，但想边玉亭要死要活的样子，便说道：“听你这么一说，这老东西八成是病了，不然咋连好赖都不知道了呢？那葛三也没说错啥话呀？他咋就……好了，老韩，你别听他的，就当他是喝醉了酒，说的全是醉话。你去告诉葛三，就说是我说的，刚才当家的说的话都不算数，该干啥干啥，一切有我呢。”
老韩瞅着皮氏问道：“太太，你这话可落地有声？”皮氏说道：“老韩，你啥意思？怀疑我说话不好使是咋的？”老韩说道：“太太，您别误会。某等虽然肩不能挑担，手不能拿锄，文不文、武不武，但在江湖上行走，最讲究信义二字，所以这话咱必须得说死了，我才好去对葛三说，不然事后韩某落个口舌不实的骂名，今后就没法儿再在世面上混了。”
皮氏心中着急，哪容他斗嘴？马上说道：“老韩，你尽管放心，这用人的事儿算啥大事儿？多他一个不多，少他一个不少，用谁不是用？我说话算话，你就让他放心吧。”说着，把戒指递给老韩，又说道：“拿这个去交易，把握可能还大一点儿。我知道，这玩意儿和那东西现在是等价的，快去吧。”
老韩接过戒指掂了掂，心说道：“还挺重，起码有六钱多。”便说道：“太太，如果您再没有别的吩咐了，那……我就去了。”皮氏说道：“你告诉葛三，让他快去快回，家里急等。事情办好了，我还有赏头。”
